Betrachten Sie die schwimmenden Inseln des Titicacasees, um eine Lektion über Anpassungsfähigkeit zu erhalten. Die Uro haben die Inseln seit Hunderten von Jahren aus der Totora-Pflanze erbaut und bilden ihre eigene Heimat in einem See, der hoch in den Anden liegt und sich über Peru und Bolivien erstreckt. Mit der Anlage können sie unter ständiger Arbeit schwimmende Dörfer bauen, wo es früher nur gab.
Die Praxis begann in der vorkolumbianischen Ära, als die Uro-Vorfahren inmitten konkurrierender Gruppen - einschließlich der Colla und der Inka - kein eigenes Land fanden und einen Weg brauchten, sich selbst zu schützen. So schufen sie Inseln im Titicacasee aus dicken Totoraschilfen. Bis heute leben die Uro auf Inseln aus dem Schilf und stellen aus demselben Material Häuser und Möbel her. "Ursprünglich", schreibt Atlas Obscura, "wurde die Mobilität der Inseln als Verteidigungsmechanismus genutzt", um den Dorfbewohnern zu ermöglichen, sich zu bewegen, wenn die Dinge angespannt wurden.
Heute sind die ungefähr 70 vom Menschen entworfenen Landstücke, von denen jedes etwa 50 Fuß mal 50 Fuß misst, normalerweise festgemacht, am Grund des Wassers und mit Seilen miteinander verbunden, aber ihre Bewohner können sie um den See herum bewegen, wenn erforderlich. Es gibt einen Wachturm auf einer Insel sowie mehrere kleinere Nebeninseln, und auf der Hauptinsel gibt es auch einen Radiosender.
Bis Mitte der 1980er Jahre befanden sich die meisten Inseln etwa neun Meilen von der Küste entfernt und hatten nur wenige Besucher. Doch nach einem verheerenden Sturm im Jahr 1986 bauten viele Uros, wie Slate schreibt, ihre Inseln in der Nähe von Puno, der größten Stadt am Ufer des Sees, wieder auf. Jetzt, da die Inseln leichter zu erreichen sind, kommen Touristen zu Hunderttausenden. Einheimische öffnen abwechselnd ihre Häuser, um zu zeigen, wie es ist, in einem Gebäude aus Schilf zu leben, und ziehen einheimische Kostüme für die Seher an. Achtzig Prozent der Bevölkerung sind im Tourismus tätig. Aber in einer Höhe von etwa 30 Metern über dem Meeresspiegel hat der Titicacasee nur etwa 65 Prozent des Sauerstoffs, an den sich viele Besucher gewöhnt haben - daher bieten Einheimische wie in anderen erhöhten Teilen Perus Koka-Tee an, um die Symptome der Höhenkrankheit zu lindern.
Wie fühlt es sich an, auf einer Insel aus Schilf zu wandern? Wie Joshua Foer es in Slate ausdrückt: „Das Betreten einer schwimmenden Insel ist ein beunruhigendes Gefühl, als würde man auf einem riesigen Schwamm laufen, der unter den Füßen quietscht. Obwohl die Schilfmatten bis zu 3 Meter dick sind, hat man immer das Gefühl, man könnte bis zum kalten See darunter durchsteigen. “
Tatsächlich müssen die Inseln ständig gepflegt werden: Die Dorfbewohner schneiden ständig neues Schilf und fügen es hinzu. Trotzdem können die schwimmenden Strukturen nicht ewig halten. Alle 30 Jahre müssen die Einheimischen eine neue Insel bauen. Währenddessen, wenn das Schilf im Laufe der Zeit zerfällt, entstehen bei seiner Zersetzung Gase, die die Inseln schwimmfähig halten können. Robert Dunbar, Professor für Umweltwissenschaften an der Stanford University, der am Titicaca-See geforscht hat, erklärt gegenüber Smithsonian.com, dass durch den Zerfall der Totora-Blätter „mehrere Gase, einschließlich CO 2 und Methan, erzeugt werden können, die zur Schwimmfähigkeit beitragen“, Dunbar ist sich nicht sicher, ob diese Gase eine wichtige Quelle für Auftrieb oder eher einen zusätzlichen Bonus darstellen.
Wie in anderen Teilen der Welt, die vom Tourismus abhängig sind, ringen die Menschen, die auf den Inseln leben, weiterhin mit ihrer Abhängigkeit von Besuchern und wie diese das Alltagsleben diktieren - ob es die Kleidung ist, die die Einheimischen für "einheimisch genug" halten müssen oder wie Touristen Kindern, die keine Zahnpflege haben, Süßigkeiten anbieten. Aber sowohl respektvolle Besucher als auch Sesselreisende können den Einfallsreichtum menschgemachter Inseln zu schätzen wissen, zumal wir von neueren Anpassungsmaßnahmen erfahren, wie zum Beispiel die Herstellung von Inseln aus riesigen, ausrangierten Öltankschiffen. Wenn man sich die jahrhundertealten Uros-Landformationen ansieht, stellt sich heraus, dass die Schaffung von Land aus innovativen Materialien keine so neue Idee ist.
