Es ist kein Geheimnis, dass der britische Naturkundekünstler Mark Catesby aus dem 18. Jahrhundert gelegentlich die Werke seiner Vorgänger kopierte. Seine Skizze einer Landkrabbe ähnelt auffallend einem Aquarell von John White (siehe "Brave New World" im Dezember SMITHSONIAN), einem britischen Künstler, der Sir Walter Raleighs Reisen in das heutige North Carolina in den 1580er Jahren begleitete. Die stacheligen Beine der Krebstiere sind in allen Winkeln gebogen wie in der Version von White.
Insgesamt hat Catesby etwa sieben von White veröffentlichte Aquarelle nachgebildet, möglicherweise sogar nachgezeichnet. Das Flickenteppich amorpher Flecken auf seinem Kugelfisch ist praktisch identisch mit dem von White, und er erkennt White als Quelle für seine atemberaubende Illustration eines Tiger-Schwalbenschwanzschmetterlings an. Das Ausleihen von Bildern war zu dieser Zeit durchaus üblich. Naturforscher betrachteten ihre gesammelten Werke als Enzyklopädien und waren bereit, Einträge aufzunehmen, die ursprünglich von anderen verfasst worden waren, um umfassend zu sein. In Catesbys Fall vermuten Gelehrte, dass er in den seltenen Fällen, in denen er die Kreatur nicht alleine beobachtet hatte oder nicht in der Lage war, sie zu skizzieren, die Illustrationen anderer kopiert hatte.
"Als Empiriker glaubte Catesby, dass Zeichnungen anderer Naturforscher ihm direkten Zugang zu ihren eigenen Beobachtungen der Natur aus erster Hand boten", erklärt Amy Meyers, eine Catesby-Wissenschaftlerin und Direktorin des Yale Centre für britische Kunst in New Haven. Connecticut.
Abgesehen von den Kopien war Catesby innovativ in der Art und Weise, wie er seine umfassende Übersicht über die Flora und Fauna der amerikanischen Kolonien in seiner Naturgeschichte von Carolina, Florida und den Bahama-Inseln präsentierte . Während die meisten Illustrationen seiner Vorgänger Vögel zeigten, die auf toten Stümpfen oder Enten auf einem flachen Wasserstreifen hüpften, waren Catesbys, die größtenteils aus dem Leben stammten, einige der ersten, die Umweltbeziehungen darstellten - eine Perlenschlange, die um die Kartoffelwurzel gewickelt war es wird oft mit den Beeren, die es isst, ausgegraben oder ein blauer Jay gezeigt.
Als Catesby seine kopierte Zeichnung der Landkrabbe von White in eine Radierung übersetzte, fügte er einen kleinen Ast hinzu, der eine baumelnde Frucht trug, die in den Krallen der Krabbe gefangen war. Dabei schuf Catesby "eine Studie über organische Wechselwirkungen", schreibt Meyers. "Der Naturforscher wandelte so eine traditionelle Musterzeichnung in eine Komposition um, die seine eigenen Beobachtungen darüber widerspiegelt, wie sich zwei Arten in ihrem gemeinsamen Lebensraum gegenseitig beeinflussen." In einigen Fällen jedoch, auf die Meyers hinweist, "eher die Ausnahme als die Regel", stellte Catesby eine Pflanze und ein Tier aus rein ästhetischen Gründen zusammen.
Viele Naturkundekünstler vor ihm schöpften aus Exemplaren, die von Seeleuten und Diplomaten, die nur das Land oder die Region ihrer Herkunft angeben konnten, nach Europa zurückgebracht wurden. Aber Catesbys Radierungen lieferten oft Informationen darüber, wovon ein Tier sich ernährt oder welche Pflanzen und Tiere sich in derselben Umgebung befinden - Informationen, die er nur durch das Eintauchen in die Lebensräume seiner Versuchspersonen hätte erhalten können. Catesby war 29, als er 1712 seine erste Reise in die amerikanischen Kolonien unternahm. Er wohnte bei seiner Schwester, die in Williamsburg, Virginia, lebte. Über seine Ausbildung als Naturforscher oder Künstler ist nicht viel bekannt. Einige vermuten, dass der britische Naturforscher John Ray und sein Kollege, der Botaniker Samuel Dale, den Catesby durch familiäre Beziehungen gekannt hätte, ihn als Mentor unterstützt haben. Aber er erkundete die Landschaft von Virginia, weitgehend auf eigene Faust, sammelte Blätter und Samen und skizzierte seine Ergebnisse, während er Flüssen von Siedlungen zu den wilderen Wäldern um ihre Quellen folgte. Nach sieben Jahren kehrte er nach England zurück, wo Mitglieder der Royal Society of London begonnen hatten, sich für seine Zeichnungen zu interessieren. Ein Mitglied bot ihm ein Gehalt an, "um die Raritäten des Landes für die Zwecke und Zwecke der Gesellschaft zu beobachten", und 1722 reiste Catesby nach Carolina. In den vier Jahren, die er dort und in Florida und auf den Bahamas verbrachte, kämmte er die Felder, Wälder, Sümpfe und Ufer nach Wildtieren ab. Er malte auf dem Feld Aquarelle; aufgezeichnete Details wie die Färbung eines Tieres, wo es gesehen wurde, und zusätzliche Informationen der Eingeborenen; und schickte Exemplare zurück zu seinen Gönnern der Royal Society, die oft seine exotischen Samen in ihre Gärten pflanzten.
Mark Catesbys Der Hiccory-Baum, Die Schweinemutter, Der rote Vogel . (Akademie der Naturwissenschaften von Philadelphia / Corbis) 
Mark Catesbys Blue Jay . (Smithsonian Institute Libraries) 
Mark Catesby ist die braune Viper . (Smithsonian Institute Libraries) 
Oststreifenhörnchen und Tamias striatus. (Smithsonian Institute Libraries) 
Mark Catesby ist der Flamingo . (Smithsonian Institute Libraries) 
Bild von Mark Catesby's Die Naturgeschichte von Carolina, Florida und den Bahama-Inseln: enthält die Figuren von Vögeln, Tieren, Fischen, Schlangen, Insekten und Pflanzen . (Smithsonian Institute Libraries) 
Mark Catesby ist der Papagei von Carolina . (Smithsonian Institute Libraries) 
Mark Catesby's Cornus u . (Smithsonian Institute Libraries) 
Mark Catesbys Bison . (Smithsonian Institute Libraries) 
Mark Catesbys Blauschwanzeidechse und Pflanze (Smithsonian Institute Libraries) 
Mark Catesbys Eidechse und Pflanze . (Smithsonian Institute Libraries) Bald nachdem er 1726 nach London zurückgekehrt war, ätzte Catesby seine Zeichnungen auf Kupfertafeln und kombinierte oft zwei verschiedene Skizzen zu einer, um seine ansprechenden und informativen Kompositionen zu schaffen. Er organisierte die 220 Radierungen in zwei Bänden - der erste enthielt Vögel und Pflanzen und der zweite enthielt Fische, Insekten, Reptilien, Amphibien, Säugetiere und die mit ihnen verbundenen Pflanzen - und beschloss, sie in 20-Platten-Raten zu veröffentlichen. Mit Abonnenten, von denen viele aus der oberen Gesellschaftsschicht stammten und 180 Exemplare wollten, musste er fast 40.000 Farbdrucke abgeben. Das Unterfangen betrug fast 20 Jahre Arbeit und wurde buchstäblich zu seinem Lebenswerk. Catesby starb 1749, nur zwei Jahre nach seiner Fertigstellung.
Ich habe kürzlich die Cullman Library der Smithsonian Institution besucht, einen Raum mit kontrollierter Temperatur und Luftfeuchtigkeit im Darm des National Museum of Natural History, der zwei der geschätzten 80 bis 90 verbliebenen Originalexemplare von Catesby's Natural History enthält . Leslie Overstreet, der Kurator der Bibliothek für seltene naturkundliche Bücher, holte eine klassische Enzyklopädie mit Tieren aus den 1560er Jahren, ein Buch mit John Whites Aquarellen, eine große Sammlung von Vögeln von Catesbys Zeitgenossen und natürlich Catesbys Naturgeschichte aus den Regalen. Beim Durchblättern der Bücher konnte ich den Fortschritt von einzelnen Exemplaren auf einem sterilen weißen Hintergrund zu Tieren beobachten, die durch ihre natürliche Umgebung künstlerisch umrahmt wurden. Ich wurde mir der Vitalität in Catesbys Radierungen sehr bewusst - ein in der Mitte des Liedes geöffneter Schnabel eines Blauhäher, eine zischende Viper, eine verspielte Eidechse, die an einem Stiel süßen Kaugummis hängt, ein Eisvogel, der auf einem Fisch schlürft - und ich war nicht überrascht, als Overstreet sagte: "Es war das Buch für etwa hundert Jahre."
Immerhin bezeichnete Cromwell Mortimer, Sekretär der Royal Society und ehemaliger Besitzer eines Exemplars von Smithsonian, es als "das großartigste Werk, das ich kenne, seitdem die Kunst des Drucks entdeckt wurde". Carolus Linnaeus nannte zu Ehren des Naturforschers Catesbys Trillium, Catesbys Lilie und Catesbys Kannenpflanze sowie Rana catesbeiana, den nordamerikanischen Ochsenfrosch. Ganz zu schweigen davon, dass die Gemälde des Künstlers John James Audubon, die mehr als ein Jahrhundert später entstanden, eine natürliche Erweiterung von Catesbys Illustrationen waren.
Audubon wurde schließlich der bekanntere der beiden Naturkünstler, aber im letzten Jahrzehnt gab es eine Art Catesby-Wiederbelebung. Zum einen hat sich seine Anziehungskraft unter Akademikern ausgeweitet. Overstreet sagt, dass die Forscher, die die Bibliothek besuchen, um Catesbys Naturgeschichte zu sehen, fast gleichmäßig zwischen denen aufgeteilt sind, die sie aufgrund ihres wissenschaftlichen Wertes und denen, die sie aufgrund ihres künstlerischen Wertes studieren. Und es wurde versucht, die Öffentlichkeit für den Künstler zu sensibilisieren. 1997 tourten 50 von Catesbys Originalaquarellen, die zuvor König George III gehörten, zum ersten Mal durch Amerika. Im vergangenen Sommer veranstalteten die Smithsonian Institution Libraries "Mark Catesby's America", ein Symposium mit Experten, die sich dem Künstler und seiner Arbeit aus den Perspektiven von Wissenschaft, Kunst und Geschichte näherten. Der Dokumentarfilm "The Curious Mister Catesby" aus dem Jahr 2007 wurde auf dem Symposium gezeigt. Jetzt werden seine Produzenten öffentliche Fernsehsender ermutigen, ihn am Tag der Erde im April auszustrahlen. Eine Ausstellung mit dem Titel "Catesby, Audubon und die Entdeckung einer neuen Welt" wird am 18. Dezember im Milwaukee Art Museum eröffnet. Und nach dem Vorbild einiger anderer Institutionen werden die Smithsonian Libraries eine digitale Kopie der Naturgeschichte erstellen, die im nächsten Jahr auf einer All-Catesby-Website veröffentlicht werden soll.
Ein ergreifendes Element in Catesbys Geschichte ist die Tatsache, dass einige der von ihm abgebildeten Arten (der Papagei von Carolina, der größte Weißschnabelspecht und das Huhn in der Prärie) ausgestorben sind und andere (der Reifenkranich, das fliegende Eichhörnchen und das Holz) Pelikan) sind gefährdet.
"Wir müssen genau untersuchen, wie gut die Kolonialnaturforscher des 18. Jahrhunderts in der transatlantischen Welt verstanden, dass das Reichsprojekt neue Muster der organischen Interaktion in Gang setzte, da es nicht nur die Bewegung von Menschen, sondern auch von anderen lebenden Organismen aus betraf auf der ganzen Welt ", sagt Catesby-Gelehrter Meyers. "Catesby verstand, dass radikal neue organische Beziehungen aufgebaut wurden, die diese Neue Welt in höchst bedeutender Weise neu gestalten würden."
Sicher gibt es eine Lektion in seiner Leidenschaft zu lernen.
