Um die Wende des 20. Jahrhunderts gerieten die Länder Europas und ihre Nachbarreiche in eine Phase intensiven ethnischen Bewusstseins. Die Nationen standen vor einem revolutionären Umbruch, der ihre Grenzen sowohl geografisch als auch psychologisch neu definieren und den Weg für zwei Weltkriege und das Zeitalter des Nationalismus ebnen würde.
Für östliche Nationen wie Armenien, die sich an der Schwelle zwischen Ost und West befinden, wurde die gleiche Suche nach Identität, die Antwort auf die Frage Was ist Armenien?, Durch das Jockeying benachbarter Reiche noch weiter erschwert.
Die Ethnomusikologin Sylvia Alajaji, Autorin von Musik und der armenischen Diaspora: Auf der Suche nach Heimat im Exil, schreibt, dass es um die Jahrhundertwende „zwei Armenien“ gab Als persisches und osmanisches Reich war Armenien weniger eine einheitliche Nation von Gleichgesinnten als eine ethnische Bevölkerung, die über konkurrierende Reiche verstreut war.
Es war nicht nur geografisch, zwischen Ost und West, sondern auch nach Klassen aufgeteilt - zwischen den ländlichen, landwirtschaftlichen Bauern, die die weiten Landstriche besetzten, und der intellektuellen Elite in den Städten.
Bis zu diesem Zeitpunkt wurden die Traditionen und Besonderheiten der großen armenischen Bauernbevölkerung von der Oberschicht größtenteils missachtet. Viele Städter hielten das bäuerliche Leben für verkommen und degeneriert, aber die Dörfer, die von den Auswirkungen der Globalisierung und der Moderne isoliert und unberührt blieben, boten die einmalige Gelegenheit, nach dem authentischen „Nationalgeist“ zu suchen, wenn endlich Bedarf bestand. Insbesondere die Volksmusik, die in den Dörfern mündlich überlieferten einfachen Lieder, wurde zu einem fetischisierten Gegenstand dieser neuen Bewegung.
Im späten neunzehnten Jahrhundert wurde es für Musiker immer beliebter, sich von den ländlichen Gegenden inspirieren zu lassen. Komponisten wie Jean Sibelius in Finnland, Edvard Grieg in Norwegen und Antonín Dvořák in der heutigen Tschechischen Republik wurden dafür bekannt, dass sie einheimische musikalische Redewendungen in ihre Kompositionen im westlichen Stil einfließen ließen. Am bekanntesten ist, dass der ungarische Komponist Béla Bartók sich ins Feld wagte, um Bauernlieder zu sammeln, die er für die reinen Klänge Ungarns hielt, und später als nationale Ikone dafür galt.
Aber wie sieht das Streben nach einer nationalen Identität für die Armenier aus, die Schwierigkeiten haben, zwischen Ost und West zu wählen? Und wie hat die Musik dieses Schisma in Einklang gebracht (oder verstärkt)?
Komitas Vardapet, ein armenischer Priester und Musikwissenschaftler aus Konstantinopel, der durch Anatolien reiste, um die Musik ländlicher Gemeinden zu sammeln und zu analysieren, war Bartók in vielerlei Hinsicht ähnlich. Er erhielt seine musikalische Ausbildung in Berlin und schuf mit seiner westlichen Ausbildung eine nationale Tradition. Er sprach eine Reihe europäischer Sprachen, darunter Französisch und Deutsch, und sein Hauptziel war die Förderung der armenischen Musik im Westen.
Der verehrte Musikwissenschaftler Komitas Vardapet lehnt sich in seinem Atelier in Istanbul zwischen 1913 und 1914 an ein Klavier vor einem Gemälde des Ararat. (Mit freundlicher Genehmigung des Komitas Museum-Instituts) 
Komitas spricht auf dem fünften Forum der Konferenz der International Music Society in Paris, Juni 1914. (Mit freundlicher Genehmigung des Komitas Museum-Institute) Obwohl er kein produktiver Komponist ist, sind seine fast dreitausend Transkriptionen von Volksliedern (derzeit sind nur etwa 1.200 im Umlauf) für die Entwicklung des nationalen Musikstils Armeniens verantwortlich. Von den lebhaften Harmonien des geliebten sowjetischen Klassikers Aram Khachaturian bis zu den genrewidrigen Tüftelei des Jazz-Fusion-Pianisten Tigran Hamasyan bilden die von ihm gesammelten Lieder bis heute die Grundlage des modernen armenischen Repertoires.
Aber wenn Komitas die armenische Musik im Westen repräsentierte… wer war das Gesicht der armenischen Musik im Osten?
Grikor Suni war ein Komponist und Musikwissenschaftler, der im russischen Reich (dem heutigen Nagorno-Karabagh) geboren wurde. Er stammte aus einer langen Reihe armenischer Troubadoure. Seine formale musikalische Ausbildung fand im Osten statt, wo er Komposition am St. Petersburger Konservatorium bei dem berühmten russischen Komponisten Rimsky-Korsakov studierte. Suni hat sein Studium nie abgeschlossen, aber wie Komitas war er unermüdlich bemüht, die armenische Musik einem ausländischen Publikum nahezubringen.
Ein Foto von Suni (mit freundlicher Genehmigung von The Suni Project) Während seines Studiums der liturgischen Musik Armeniens in der Kathedrale von Etschmiadzin studierte Suni bei Komitas und schrieb später in seiner Autobiografie, dass er von der Offenheit seines Lehrers für Volksmusik inspiriert war. Er verbrachte vier Monate im Jahr damit, durch die armenischen Länder zu reisen und dabei fast fünfhundert Lieder zu sammeln.
Im Gegensatz zu Komitas war Suni jedoch auch eine ausgesprochene politische Persönlichkeit. Schon in jungen Jahren war er von der wachsenden sozialistischen Bewegung im zaristischen Russland betroffen und entwickelte sich später zu einem leidenschaftlichen Sprecher der bolschewistischen Bewegung. Dieses Nebeneinander von Interessen war sein ganzes Leben lang offensichtlich. Seine Bemühungen, die Musik der Bauern zu dokumentieren, wurden oft von Sammlungen militaristischer Kampflieder mit Namen wie "Voices of Blood" begleitet, darunter auch Texte wie "Rise up labourers with muscular forearms". Schlage mit deinem Hammer auf den Amboss. Zerbröckle das Alte und baue das Neue. Tod für dieses dunkle System des Kapitalismus und lang lebe der Sozialismus. “
Aufgrund des politischen Charakters seiner Arbeit war Suni ständig der Gefahr der Verhaftung ausgesetzt. Obwohl er selbst ein armenischer Nationalist war, wurde er häufig von - nur - konkurrierenden armenischen Nationalistengruppen verfolgt, die sich in ihrer Vorstellung von dem, was sie vorhatten, teilten Eine moderne armenische Nation würde und sollte so aussehen.
Er floh 1925 in die USA und verbrachte seine verbleibenden Tage im Exil, doch seine Musik, die jetzt aus ihrem Herkunftsland vertrieben wurde, erlitt ein tragisches Schicksal. Armena Marderosian, Sunis Schwiegertochter, die ein Projekt zum Erhalt und zur Veröffentlichung seiner Musik und Schriften leitete, schrieb: „Sein Engagement für politischen Aktivismus führte dazu, dass seine Musik dort unterdrückt wurde, wo seine Politik nicht beliebt war.“ Sunis Arbeit verfiel Über mehrere Generationen hinweg Dunkelheit, und erst der sowjetische Musikwissenschaftler Robert Atayan entdeckte seine Musik Mitte der achtziger Jahre, lange nach „Kruschevs Tauwetter“ (dem Zeitraum nach Stalins Tod, der eine lockerere Kulturpolitik ermöglichte), das Interesse an seiner Musik Die Arbeit und ihre Auswirkungen auf die Entwicklung der armenischen Nationalmusik wurden mit großer Absicht weiterverfolgt.
Suni war zutiefst von Rimsky-Korsakovs Interesse an der Entwicklung eines nationalistischen Stils klassischer Musik beeinflusst worden, und er versuchte, einen für Armenien voranzutreiben, indem er wie Komitas die Lieder der Bauern verschönerte. Während Komitas Stilelemente wie Gesangstriller und unregelmäßige Töne behielt, ging Suni bekanntermaßen noch einen Schritt weiter und bezog die zugrunde liegende Symbolik in seine Arrangements ein.
Diagramm zur Ausrichtung der melodischen Kontur und des Texts auf die Berggipfel (Auszug aus dem Text Grikor M. Suni: Musiker und Mensch (1943) von Hagop Kouyoumjian) 
Die vier Gipfel des Berges Aragats (ehemals Alagyaz) (Auszug aus dem Text Grikor M. Suni: Musiker und Mensch (1943) von Hagop Kouyoumjian) 
Mount Aragats heute. (Ralf Steinberger über Flickr) 
Notation der eigentlichen Melodie (Auszug aus dem Text Grikor M. Suni: Musiker und Mensch (1943) von Hagop Kouyoumjian) In seiner Vertonung des Volksliedes, zum Beispiel Alagyaz, hat Suni buchstäblich eine Beziehung zwischen der Melodie und der Bergkette gezogen, nach der das Lied benannt ist (die Bergkette, die heute Mount Aragats heißt). In einem Text, der vier Jahre nach Sunis Tod veröffentlicht wurde, enthüllte einer seiner Schüler Sunis Notizen zur Melodie, in denen Suni eine explizite Analogie zwischen den Gipfeln des Berges und der melodischen Kontur herstellt. Das Ergebnis war eine Partitur, die die Berggipfel in der Papiernotation visuell nachzeichnete.
Für die Armenier aus der topografisch vielfältigen Kaukasusregion haben die Berge historisch gesehen eine enorme Bedeutung, insbesondere in den Dörfern, in denen sie ein gemeinsames Ortsgefühl hervorriefen. Berge sind ein ständiges Thema in der Volkskultur und treten in vielen Liedern auf, wie Sareri Hovin Mernim ("Für die Gebirgsbrise würde ich sterben") oder Saren Kooga Dziavor ("Ein Reiter kommt vom Berg"), aber durch buchstäbliches Bauen Aufgrund der geografischen Formationen der Region in der Musikpartitur hat Suni diese Symbolik zu neuen Höhen geführt.
Porträt des traditionellen armenischen Volkstanzes inmitten einer bergigen Kulisse (Von dem Maler Martiros Saryan) Die Ironie ist jedoch, dass trotz der Bemühungen nationalistischer Komponisten, ihre nationalen Stile zu demonstrieren, das, was Sie am Ende hören, kaum Ähnlichkeit mit der Musik ländlicher Bauern hat. Tatsächlich soll Bartók selbst gesagt haben: "Die einzigen wahren Notationen [von Volksliedern] sind die Aufnahmen selbst."
Heute sind alle Audioaufnahmen von armenischen Dorfbewohnern, die zu dieser Zeit möglicherweise gemacht wurden, verloren gegangen. Das umfassende Werk von Komitas befindet sich jedoch im Komitas Museum-Institut in Eriwan, das eine Reihe von Sammlungen seiner Transkriptionen und Lieder enthält originelle Kompositionen.
Was Suni angeht, so gibt es heute nur wenige Ressourcen, die seine Bemühungen feiern. Seine Politik stellte Hindernisse dar, wohin auch immer er ging. Im Osten war er eine Bedrohung für den russischen Zaren. Im Westen machten ihn seine Beziehungen zu Russland für die osmanischen Streitkräfte gefährlich. Selbst unter seinen eigenen armenischen Landsleuten wurde seine Musik nicht begrüßt, da seine bolschewistischen Tendenzen nicht mit ihren Vorstellungen von einem freien und unabhängigen Armenien übereinstimmten. (Obwohl er später in seinem Leben wütend feststellen musste, dass diese Nationalisten eine Reihe seiner revolutionären Kampflieder für ihre Sache angeeignet hatten, um die Melodien beizubehalten, aber die sozialistischen Texte zu ändern.)
Als Suni schließlich 1922 seine Träume von einem sowjetischen sozialistischen Armenien verwirklichte, war er von der einen Gruppe, die ihn hätte umarmen sollen, so gut wie im Stich gelassen, denn bis zu seinem Tod im Jahr 1939 war es unter Stalin die offizielle sowjetische Politik, darauf zu verzichten aus nationalistischen Erzählungen alle kulturellen oder politischen Persönlichkeiten, die in den Westen geflohen waren, auch aus Selbsterhaltung.
Es war eine Arbeit, die auch heute noch kein Zuhause findet, denn es bleibt die Frage: Zu welchem Armenien gehört sie? Es war die Fähigkeit der Musik, sich in diesem komplexen und heiklen Gebiet zurechtzufinden, die den Komponisten um die Jahrhundertwende eine solche revolutionäre Kraft verlieh, denn sie wurden zu den unwahrscheinlichen Vermittlern zwischen Ost und West, zwischen Arm und Reich, zwischen Dörfern und Städten und zwischen Melodien und Berghänge.
