China war zu spät zum Weltraumrennen. Sie begannen 1970, dreizehn Jahre nach dem russischen Sputnik und zwölf Jahre nach dem amerikanischen Explorer 1. Jahrzehntelang schienen sich die Chinesen darauf zu konzentrieren, Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen. Doch um die Jahrtausendwende beschleunigte die chinesische Raumfahrtbehörde ihr Tempo - und sobald Chinas Raumfahrtprogramm sich verbessert hat, war es schnell, sehr schnell, aufzuholen.
Im Jahr 2003 flog China seinen ersten Taikonauten ins All. Dann kamen die Mondsonden Chang'e 1 und 2 und die Raumstation Tiangong-1. Laut Space hat die Agentur ihren Zeitplan verdoppelt, um bis Ende des Jahres einen Roboter-Rover, Chang'e 3, zum Mond zu schicken. Die Mission ist seit einiger Zeit in Arbeit, aber jetzt, nachdem Produktion und Tests abgeschlossen sind, hat sie laut Space "offiziell die Startphase erreicht".
Der Roboter-Rover ist der zweite Schritt von Chinas dreiphasigem Mondprogramm:
Das nächste Ziel in Chinas Mondprogramm wird es sein, eine Sonde auf den Markt zu bringen, die Proben vom Mond zur Erde zurückbringen kann. Laut Angaben von Beamten der chinesischen Weltraumbehörde soll die Mondprobe-Rückgabe-Mission vor 2020 unter dem Namen Chang'e 5 durchgeführt werden.
Außer den USA, Russland und China haben nur Japan, Indien und die multinationale europäische Weltraumorganisation den Mond mit Sonden und Landern erforscht.
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