Sie überlebten jahrelang als "Guerilla-Wissenschaftler" mit knappen Mitteln und wenig Ermutigung. Jetzt, da sich die Beziehungen zwischen den USA und Kuba normalisieren, berichtet Richard Stone von Science darüber, wie die kubanischen Forscher ihre Arbeit im Inselstaat am Leben erhalten haben - und welchen Herausforderungen sie sich stellen werden, wenn sie wieder in die moderne Welt eintreten.
Das US-Handelsembargo hatte unmittelbare Auswirkungen auf kubanische Wissenschaftler, schreibt Stone, die ihre Fähigkeit beeinträchtigten, Materialien zu beschaffen, Ausrüstung zu beschaffen und sich über Forschungsfortschritte in anderen Ländern zu informieren. Obwohl Kuba bereits eine lange Tradition wissenschaftlicher Spitzenleistungen hatte, sahen sich moderne Wissenschaftler von der Außenwelt abgeschnitten und von internen Forschungsprioritäten behindert.
Stone merkt an, dass Wissenschaftler, die sich für Bereiche außerhalb der Biotechnologie interessierten, nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion 1991 "in einen schlechten Winterschlaf gerieten". Obwohl das Land stark in die Gentechnik investierte, war es für andere Forscher in anderen Bereichen schwieriger, die Mittel für ihre Forschung zu beschaffen Arbeit. Schlimmer noch, schreibt Stone, sind junge Wissenschaftler in Scharen aus dem Land geflutet.
Aber Kubas finanzschwache Wissenschaftler ließen sich nicht von ein wenig Kopfzerbrechen von ihren Forschungszielen abhalten. Stone berichtet, dass der experimentelle Physiker Ernesto Altshuler Dinge wie Ameisen und Teeblätter verwendete, um verschiedene physikalische Phänomene zu modellieren, einschließlich Ausgaben unter 100 USD, um granulare Materialstudien zu erstellen, die mit mehreren Millionen Dollar teuren Forschungseinrichtungen vergleichbar sind.
Ein weiterer Triumph für kubanische Wissenschaftler war das, was Stone in einem anderen Bericht als "Signalleistung der kubanischen Wissenschaft" bezeichnet, die Entwicklung und Einführung einer "Flut von obligatorischen Impfungen für Kinder" - eines Programms, in dem Ärzte im ganzen Land Impfungen für Kinder durchführen haben zu einer mit den USA vergleichbaren Lebenserwartung geführt, die nur einen Bruchteil des US-Budgets für öffentliche Gesundheit ausmacht.
Was erwartet kubanische Wissenschaftler jetzt, wo sich die Beziehungen zu ihren Nachbarn normalisieren? Es ist kompliziert, sagt Sergio Jorge Pastrana für Wissenschaft, der feststellt, dass "echte wissenschaftliche Beziehungen" mehr als ein aufgehobenes Embargo erfordern. Er schlägt vor, Daten auszutauschen, Visa-Hindernisse zu beseitigen und die Kommunikation ungehindert zu starten. Diese Aussicht müsse auch mit kubanischen Investitionen in die Wissenschaften einhergehen, stellt Stone fest. Es mag einige Zeit dauern, aber für kubanische Forscher kann es nicht früh genug kommen. Der Computerchemiker Luis Montero-Cabrera sagt gegenüber Stone, dass "wir nicht mehr Paria sein wollen".
