Während des Frühjahrstrainings vor ungefähr zwei Jahrzehnten erwähnte ein junger Shortstop namens Omar Vizquel Bob Clevenhagen gegenüber, dass er so schnell wie möglich einen neuen Handschuh brauche. Clevenhagen, der Handschuhdesigner von Rawlings Sporting Goods, sagte, er habe einen bereit, aber es würde ein paar Tage dauern, bis das Logo „Heart of the Hide“ und andere Markierungen aufgedruckt sind. Ohne sie, sagte Clevenhagen, könnte er am nächsten Tag einen neuen Handschuh verschicken lassen.
Vizquel entschied sich für schmucklos und es hat sich als kluge Wahl erwiesen. In seiner 23-jährigen Karriere hat er 11 Gold Gloves für herausragende Leistungen im Feld gewonnen. Der ehrwürdige Infielder, der mit 44 Jahren immer noch Schläger für den Chicago White Sox beraubt, ist seinem Pro SXSC-Modell treu geblieben.
„Noch heute machen wir seinen Handschuh ohne Aufschrift“, sagt Clevenhagen und merkt an, dass die Anfrage nur zum Teil ein Aberglaube des Ballspielers ist. „Es garantiert auch, dass ich den Handschuh für dich gemacht habe. Wir haben es nicht aus dem Regal genommen und versendet. “
Clevenhagen ist vielen als Michelangelo des Fausthandschuhs bekannt. Seit 1983 entwirft er Handschuhe (und gelegentlich Fußbälle, Helme und Fanggeräte) für die Sportartikelfirma Gold Glove Company. Er ist erst der dritte Handschuhdesigner in der Geschichte des Unternehmens, nach dem Vater-Sohn-Team von Harry Latina, der von 1922 bis 1961 arbeitete, und Rollie Latina, der 1983 in den Ruhestand ging.
Clevenhagen war ein Jahr lang bei Rollie in der Lehre, bevor er sich vor 28 Jahren an seine Stelle gewöhnte. Seitdem entwarf er Handschuhe für eine beliebige Anzahl von Spielern der Oberliga, darunter Alex Rodriguez, Derek Jeter, Torii Hunter, Mark McGwire und Hall of Famers Ozzie Smith, Robin Yount, Mike Schmidt und Cal Ripken Jr. Er entwarf sogar einen Handschuh - einen großer Handschuh - für den Phillie Phanatic. Fast die Hälfte - 43 Prozent - der großen Leager verwenden Rawlings-Handschuhe.
Rawlings wurde in den 1920er Jahren zum Synonym für Baseballhandschuhe, nachdem der für seinen Spitball berühmte St. Louis Pitcher Bill Doak seiner Heimatstadt vorschlug, Daumen und Zeigefinger eines Handschuhs mit Gurtband zu verbinden, um eine kleine Tasche zu schaffen. Zuvor hatten Spieler aus den 1870er Jahren zum Schutz Handschuhe getragen (ein früher Träger benutzte einen fleischfarbenen Handschuh in der Hoffnung, unbemerkt zu bleiben, damit die Gegner ihn nicht für weniger männlich hielten).
Der Doak-Modellhandschuh, den Rawlings bis 1949 verkaufte, veränderte das Spiel drastisch. "Ein Reporter sagte einmal, die ursprünglichen Designer, Vater und Sohn, hätten wahrscheinlich mehr getan, um die 400er-Hitter zu beseitigen als die Pitcher", sagt Clevenhagen.
Die heutigen Handschuhe stellen die der 1940er und 1950er Jahre in den Schatten. Der Rawlings-Fausthandschuh Mickey Mantle, der 1956 in seinem Triple Crown-Jahr verwendet wurde, ähnelt etwas, das ein T-Ball-Spieler der Little League heute verwenden würde. „Es ist flach und lässt sich aufgrund des großen Teils der Polsterung nicht so leicht schließen. Man muss also beide Hände benutzen“, bemerkt Clevenhagen.
Im Jahr 1958 begann Rawlings mit der Herstellung seines XPG-Modells als Reaktion auf den A2000 von Wilson, der ein größeres Gewebe, eine tiefere Tasche und weniger Polsterung als die Vorgängermodelle aufwies. Mit Mantles Autogramm wurde der Handschuh schnell zum beliebtesten Modell von Rawlings. Es führte das Leder „Heart of the Hide“ ein, den „Edge-U-Cated Heel“ und die „Deep Well“ -Tasche, die noch heute auf Handschuhen angeboten wird.
Diese Sportcenter-Highlight-Fänge, bei denen die Bälle von zu Hause aus über den Zaun gezogen wurden, wären vor 50 Jahren noch nicht passiert, denn die Spieler mussten zwei Hände verwenden, um den Ball in den Handschuhen der damaligen Zeit zu halten. "Heute kann der Handschuh den Haken für Sie machen", sagt Clevenhagen. "Sie bekommen diesen Ball irgendwo im Handschuh, so wie er mit den Fingern geformt ist, das Gurtband tiefer und es macht einfach den Unterschied in der Welt." "
Ozzie Smith, der akrobatische Shortstop von St. Louis Cardinals, verwendete denselben Handschuh, der in den 1950er Jahren durch Stan Musial berühmt wurde. Laut Bob Clevenhagen nutzen 99 Prozent der Spieler während ihrer gesamten Karriere das gleiche Modell. (Brian Bahr / AFP / Getty Images) 
Clevenhagen, vielen als Michelangelo des Fausthandschuhs bekannt, entwirft seit 1983 Baseballhandschuhe für die Gold Glove Company. (Whitney Curtis / Bloomberg über Getty Images) 
Omar Vizquel hat sich vor zwei Jahrzehnten für einen schmucklosen Handschuh von Clevenhagen entschieden und sich als gute Wahl erwiesen. In seiner 23-jährigen Karriere hat er 11 Gold Gloves für herausragende Leistungen im Feld gewonnen. (Peter Aiken / Cal Sport Media / Nachrichten) 
Clevenhagen entwarf Handschuhe für Baseballgrößen wie Mike Schmidt, Robin Yount und Cal Ripken Jr., die hier einen Ball zeigen. (Bettmann / Corbis) 
Bis er sein eigenes Pro-Modell erhielt, verwendete Alex Rodriguez dasselbe Modell wie sein Held Ripken Jr., ein Pro 6HF. (Mark Goldman / Icon SMI / Corbis) In seinen ersten Berufsjahren war einer der ersten Entwürfe, die Clevenhagen machte, für Dave Concepcion, den mehrjährigen All-Star-Shortstop für die Cincinnati Reds. Er änderte die Rückseite von Concepcions Pro 1000, um es tiefer und einfacher zu machen, einzubrechen. Ein weiteres frühes Projekt war die Neugestaltung des Rawlings-Softball-Handschuhs. Clevenhagen spielte damals viel Fast-Pitch-Softball, und das typische Handschuhdesign bestand darin, einem Baseballhandschuh nur ein paar Zentimeter Länge hinzuzufügen. Er machte ein Muster mit einer breiten, tiefen Tasche und spreizte die Finger, die für den größeren Ball geeignet waren, ein Modell RSGXL, das noch heute verkauft wird. Im Laufe der Jahre entwarf er auch Handschuhe für junge Spieler mit körperlichen Behinderungen wie fehlenden Fingern, die es schwierig oder unmöglich machen, normale Handschuhe zu tragen.
Dennis Esken, ein Historiker und Handschuhsammler aus der Region Pittsburgh, der drei spielerische Mickey Mantle-Handschuhe besitzt und eine Vielzahl von Handschuhen von All Stars besaß, sagte, Clevenhagen habe die Handschuhe stromlinienförmiger gemacht und insbesondere die Fängerhandschuhe leichter und besser gemacht. "Er hat sie benutzerfreundlicher und funktionaler gemacht", fügt Esken hinzu, der regelmäßig mit Clevenhagen spricht.
Die Handschuhe sind jetzt für jede Position konzipiert, nicht nur für First Base und Catcher, für die traditionell Spezialhandschuhe verwendet wurden. Die Unterschiede sind mehr als nur das Aussehen und die Größe, sondern auch die Art und Weise, wie sich der Handschuh um den Ball schließt. „Für Außenfeldspieler wird der Ball in das Gurtband geschleust. Sie sind eher geneigt, sich den Ball hoch im Netz zu schnappen “, sagt Clevenhagen. "Ein Infielder möchte den Ball dort haben, wo es kein Problem gibt, ihn mit seiner bloßen Hand zu finden, nicht im Gurtband, sondern an der Basis der Finger."
Die meisten Spieler sind heute mit einer Verkaufsversion des Handschuhs aufgewachsen, den sie in den großen Ligen geblitzt haben. Alex Rodriguez hat jetzt sein eigenes Modell, aber jahrelang benutzte er dasselbe Modell wie sein Held, Cal Ripken, ein Pro 6HF. Als Ozzie Smith, der akrobatische Shortstop der St. Louis Cardinals, begann, ein von Stan Musial in den 1950er-Jahren bekanntes Trap-Eze-Modell mit sechs Fingern zu schwenken, folgte eine Generation junger Shortstops. Laut Clevenhagen verwenden 99 Prozent der Spieler während ihrer gesamten Karriere das gleiche Modell. "Es gibt nur etwas", fügt er hinzu. "Sie können sich einfach nicht dazu bringen, etwas anderes auszuprobieren."
In den vergangenen Jahren hielten Spieler wie Dwight Evans von den Boston Red Sox, Amos Otis von den Kansas City Royals und Pitcher Jim Kaat, der den Rekord von 16 Gold Gloves gewann, ein Dutzend Jahre oder länger an ihren Favoriten, ihren „Gamern“ fest mehr, sie wiederholt zu Rawlings sendend, um geüberholt zu werden. Mike Gallego, damals noch ein Shortstop mit den Oakland A's, kehrte während des Erdbebens der World Series 1989 in ein abgedunkeltes Clubhaus zurück, um seinen Handschuh zu holen, ein acht Jahre altes RYX-Robin Yount-Modell.
Jetzt wollen junge Spieler keine Wochen mehr damit verbringen, einen neuen Handschuh einzulegen. Manchmal kommen sie mit demselben Spieler nicht durch eine Saison. Ein Grund, sagt er, ist, dass die Materialien besser und die Handschuhe gleichmäßiger sind. "Früher haben wir mit 50 eines bestimmten Modells das Frühlingstraining besucht und 47 durchlaufen, bevor ein Spieler eines gefunden hat, das sich richtig anfühlte", sagt er. "Jetzt sind sie von Anfang an glücklich."
Einige Spieler nennen ihre Favoriten noch. Torii Hunter, der Outfielder der Los Angeles Angels und neunmaliger Goldhandschuh-Sieger, hat drei oder vier Spieler, von denen jeder einen Namen trägt. Im Laufe der Jahre hat er Coco, Sheila, Vanity, Susan und Delicious mit ins Feld genommen. Wenn er einen Fehler macht, legt er ihn beiseite, als würde ein gereiztes Kind in die Ecke geschickt, bis er denkt, dass es bereit ist, zurückzukehren.
"Es ist wie eine Beziehung, weißt du", sagte Hunter Anfang des Jahres. „Du triffst dich mit einem Mädchen, du triffst dich ein paar Mal mit ihr, du weißt, das ist das Richtige für dich. Nach einem Jahr fühlt man sich wohl und findet heraus, ob sie das richtige ist. “
Clevenhagen, der schätzt, dass er in ein paar Jahren in den Ruhestand tritt, achtet darauf, seinen Beitrag in die richtige Perspektive zu rücken. Einer seiner Lieblingsspieler, Ozzie Smith, tauschte sein XPG12-Modell regelmäßig gegen einen neuen Spieler aus.
"Ein Profi könnte wahrscheinlich mit allem spielen", fügt er hinzu. „Ich dachte immer, dass es egal ist, ob Ozzie einen Karton in der Hand hat. Er wäre immer noch der größte Shortstop aller Zeiten. “
