Sauropoden waren Sumpfmonster. Zumindest haben mich das Bücher, Filme und Illustrationen gelehrt, als ich zum ersten Mal auf die riesigen Dinosaurier stieß. Wenn Diplodocus und Brachiosaurus die meiste Zeit nicht im Wasser verbrachten, blieben die Dinosaurier immer in der Nähe von Wasserhütten, wo sie Allosaurus und anderen Raubtieren entkommen konnten.
Ab den 1960er Jahren wirbelte ein erneutes wissenschaftliches Interesse an Dinosauriern diese geschätzten Bilder auf. Sauropoden waren ganz und gar terrestrische Wesen. Diese Riesen besaßen keine Merkmale im Zusammenhang mit einem aquatischen oder amphibischen Lebensstil - Apatosaurus und seine Verwandten wurden bei Rekonstruktionen oft in Sümpfe und Seen gestürzt, weil diese Umgebung scheinbar nörgelnde Fragen zur Biologie dieser Tiere beantwortete. Die Paläontologen des frühen 20. Jahrhunderts glaubten jedoch nicht, dass alle Sauropoden gleichermaßen gut mit dem Leben im Wasser umgehen können. Die Paläontologen gingen nicht davon aus, dass alle Sauropoden geschickte Schwimmer waren, sondern identifizierten mindestens einen Jura-Sauropoden, der wahrscheinlich mehr Zeit an Land verbrachte.
1920 veröffentlichte ein Trio von Wissenschaftlern des American Museum of Natural History ein paar kurze Artikel über den Sauropoden- Camarasaurus . Dieser Dinosaurier mit stumpfem Kopf und löffelförmigen Zähnen war eines der bekannteren Mitglieder der klassischen Fauna der Morrison-Formation, und die AMNH-Paläontologen hatten gerade eine umfassende Nachuntersuchung der Überreste des Dinosauriers durchgeführt. In der ersten Notiz fassten Henry Fairfield Osborn und Charles Mook die Ergebnisse ihrer Studie kurz zusammen, und in einer zweiten, begleitenden Abhandlung skizzierte William Gregory die Lebensgewohnheiten des Dinosauriers.
Camarasaurus schien nicht für ein Leben in einem Jurasee geeignet zu sein. Während Gregory erwähnte, dass der Dinosaurier „durchaus ein effizienter Watvogel gewesen sein könnte“, fehlte dem Dinosaurier auch „eindeutig eine spezielle Anpassung zum Schwimmen“. Die Gliedmaßen, Schultern und Hüften der Dinosaurier waren eindeutig dazu geeignet, die Masse des Tieres zu stützen, und Gregory hielt das für richtig "Relativ kleiner und schwacher" Schwanz des Camarasaurus, um beim Schwimmen keine Hilfe zu sein. Während Gregory auf dem von den Dinosauriern bevorzugten Lebensraum Waffeln machte, war das Gesamtbild ein relativ gerader Dinosaurier, der seinen Körper hoch über dem Boden trug. Sauropoden zogen ihre Bäuche nicht durch den Jura-Schlamm, wie andere Paläontologen unter der Annahme vermutet hatten, Sauropoden seien wie Eidechsen oder Krokodile, groß geschrieben.
Als Osborn und Mook im folgenden Jahr ihre massive Überarbeitung der von Edward Drinker Cope gesammelten Sauropoden veröffentlichten, gaben sie Camarasaurus in ähnlicher Weise als Dinosaurier an, der "terrestrisch im Gang, aber an ein amphibisches Leben angepasst" war die in den PNAS- Papieren erwähnten Restaurierungen und Rekonstruktionen. Ein Modell von Camarasaurus, das der Künstler Erwin Christman unter Gregors Regie schuf, zeigte den Dinosaurier mit leicht gebogenen Vorderbeinen an Land, ähnlich wie das Museum vor Jahren sein großes Skelett „ Brontosaurus “ bestiegen hatte. Christman und Gregory arbeiteten auch an zwei Skelettrekonstruktionen zusammen - eine mit hoch erhobenem Kopf des Camarasaurus und die andere in hängender Pose mit tief hängendem Hals und Schwanz.
Osborn, Mook und Gregorys Beharren darauf, dass Camarasaurus ein amphibischer Dinosaurier war oder zumindest häufig watete, ist rätselhaft. Die Paläontologen haben diesen Teil ihrer Argumentation nicht gerechtfertigt. Sauropoden galten einfach als Synonym für warme, üppige Sümpfe. Entgegen dieser Annahme wiesen die Experten ausdrücklich darauf hin, dass Camarasaurus groß gewachsen war und ein Skelett besaß, das gut geeignet war, das Gewicht des Tieres beim Gehen an Land zu halten. Noch bevor die „Renaissance der Dinosaurier“ die Bildsprache der Dinosaurier für immer veränderte, katalogisierten Paläontologen des frühen 20. Jahrhunderts bereits dieselben Beweise. Sie haben diese Beweise nur anders gesehen, im Kontext einer trägen Welt des Mesozoikums, in der Sauropoden schlurfen und sich aalen.
Verweise:
Gregory, WK 1920. Restaurierung von Camarasaurus und Lebensmodell. PNAS . 6, 16 & ndash; 17
Osborn, HF, Mook, CC 1920. Rekonstruktion des Skeletts des Sauropodendinosauriers Camarasaurus Cope ( Morosaurus Marsh). PNAS . 6, 15
Osborn, HF, Mook, CC 1921. Camarasaurus, Amphicoelias und andere Sauropoden von Cope. Memoiren des American Museum of Natural History, neue Serie, 3, 247-387 (Tafeln LX-LXXXV).
Taylor, Michael P. 2010. Sauropod-Dinosaurierforschung: ein historischer Rückblick. S. 361-386 in: Richard TJ Moody, Eric Buffetaut, Darren Naish und David M. Martill (Hrsg.), Dinosaurier und andere ausgestorbene Saurier: eine historische Perspektive . Geological Society of London, Sonderpublikation 343.
