Eine Geschichte von Treue, Familienfehden und Auseinandersetzungen um das Eigentum ist Gegenstand einer neuen Untersuchung des Smithsonian National Museum of American History. Old Glory, das wettergegerbte 17 x 10 Fuß große Banner, das lange Zeit ein primäres NMAH-Artefakt war, steht Francis Scott Keys Sternenbanner als patriotisches Symbol nach und ist die Quelle des Begriffs, auf den es jetzt allgemein angewendet wird Alle amerikanischen Flaggen. "Es steht für Erfolg, Gerechtigkeit, Souveränität", sagt Museumsdirektor John Gray, aber auch für einen Konflikt, der in unseren Seelen immer noch "heftig umkämpft" ist.
Aus dieser Geschichte
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Old Glory, die berühmte Flagge des Seekapitäns William Driver während des Bürgerkriegs, ist Teil der Sammlung des Smithsonian National Museum of American History. (Hugh Talman / NMAH, SI) 
Der Seekapitän William Driver, der in einem Ölgemälde von 1833 abgebildet ist, versteckte seine geschätzte Flagge während des Bürgerkriegs in einer Bettdecke. (Peabody Essex Museum, Salem, Massachusetts) 
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Während des Bürgerkriegs wurde keine Flagge zu einem populäreren Symbol für die Loyalität der Union als die abgenutzte und gefährdete Standarte des aus Salem, Massachusetts stammenden Seekapitäns William Driver aus dem 19. Jahrhundert. Sein trotziger Flug - aus seinem Haushalt in Nashville, Tennessee, während des Konflikts - machte nationale Nachrichten.
Bürger aus der Zeit des Bürgerkriegs waren so begeistert von Fahnen, dass die Garnison nach der Kapitulation von Fort Sumter das Land für die Dauer des Krieges bereiste. Der Dichter und Krankenhauswärter Walt Whitman beklagte die Menge an Blut, die ausgegeben wurde, um einen einfachen Regimentslappen mit vier Ecken aufzubewahren. "Ich habe eine kleine Flagge ... Sie wurde von den Sezessionisten in einem Kavalleriekampf genommen und von unseren Männern in einem blutigen kleinen Gefecht gerettet", schrieb Whitman. "Es kostete drei Männer das Leben, nur um eine kleine Flagge zu bekommen, vier mal drei."
Die Flagge wurde ursprünglich entworfen, um sich großartig von einem Schiffsmast zu entfalten. Der Fahrer erhielt 1824 die selbstgemachte Flagge mit 24 Sternen, die ihm von seiner Mutter und einer Gruppe junger Bewundererinnen aus Salem genäht wurde, um seine Ernennung zum Seemannsmeister und Kommandeur seines eigenen Schiffes, der Charles, im Alter von nur 21 Jahren zu feiern Doggett . Der Legende nach hob der Fahrer beim Anheben der Flagge am Hauptmast seinen Hut und erklärte: „Mein Schiff, mein Land und meine Flagge, Old Glory.“ Die Historikerin von Salem, Bonnie Hurd Smith, hat jedoch „keinerlei Beweise“ gefunden. dieser Fahrer machte eine so steife grandiose Aussage. Wahrscheinlich nannte er die Flagge, als er über seine abenteuerliche 20-jährige Karriere als amerikanischer Handelsseemann nachdachte, der einmal nach China, Indien, Gibraltar und in den gesamten Südpazifik segelte und Überlebende der HMS Bounty von Tahiti nach Pitcairn Island unter der Flagge beförderte Flagge.
"Es war schon immer mein treuer Begleiter und Schutz", schrieb er. „Wilde und Heiden, niedrig und unterdrückt, begrüßten und begrüßten es am äußersten Ende der weiten Welt. Warum sollte es dann nicht Old Glory heißen? “
Ein Porträt des Fahrers als junger Kapitän zeigt einen schneidigen Mann mit schwarzen Koteletten, einem selbstbewussten Lächeln und einem schaumigen weißen Hemd. Er machte Gewinne im Schildpatthandel und konnte sich ein wenig auf Fidschianisch unterhalten. In Familienerinnerungen wird erzählt, wie er das Steuer seines Schiffes selbst im Sturm ergriff und mit einer Pistole in der Hand und einem Dolch im Mund einem feindlichen Stammeshäuptling in Neuseeland gegenüberstand.
"Die Flagge verkörperte Amerika, wie er es zu diesem Zeitpunkt kannte und ging um die Welt", sagt Jennifer Locke Jones, Kuratorin der NMAH. „Er trug es mit sich und es war der Stolz dieses unabhängigen freien Geistes. Er führte ein Stück Amerika in unbekannte Gebiete und war sehr stolz darauf, dass dies das Symbol war, unter dem er flog. Er hat ein Stück von seinem Zuhause mitgenommen, wohin er auch ging. “
Im Jahr 1837 gab Driver die Seefahrt auf, nachdem seine Frau Martha Silsbee Babbage an Kehlkopfkrebs gestorben war und drei kleine Kinder hinterlassen hatte. Driver beschloss, sich in Nashville niederzulassen, wo seine drei Brüder ein Geschäft eröffnet hatten. Er war erst 34 Jahre alt und heiratete im nächsten Jahr schnell wieder. Er wählte ein Mädchen aus dem Süden, das weniger als die Hälfte seines Alters hatte, Sarah Jane Parks, und gründete eine zweite Familie, die neun Kinder bekam.
Laut einer seiner in Nashville geborenen Töchter, Mary Jane Roland, hat der Fahrer an Feiertagen seine Flagge „bei Regen oder Sonnenschein“ gehisst. Es war so groß, dass er es an einem Seil aus seinem Dachfenster befestigte und es auf einer Seilrolle über die Straße spannte, um es an einem Heuschreckenbaum zu befestigen. Laut Roland reparierten er und seine Frau und Töchter es 1860 und nähten die zusätzlichen zehn Sterne an. Driver selbst applizierte einen kleinen weißen Anker in der unteren rechten Ecke, um seine Karriere zu kennzeichnen.
Aber als die Sezession näher rückte, wurde die Flagge des Fahrers zu einer Quelle der Auseinandersetzung, und durch den Ausbruch des Krieges wurde die eigene Familie des Fahrers erbittert zerrissen. Zwei seiner Söhne waren glühende Konföderierte und wurden in lokale Regimenter eingezogen. einer von ihnen würde später in der Schlacht von Perryville an seinen Wunden sterben. Man kann sich nur die Spannungen zwischen den in Salem und Nashville geborenen Fahrern vorstellen, deren Beziehungen möglicherweise bereits durch Rivalitäten zwischen der ersten und der zweiten Familie belastet waren.
Im März 1862 schrieb Driver verzweifelt: „Zwei Söhne in der Armee des Südens! Mein ganzes Haus hat sich entfremdet ... und wenn ich nach Hause komme ... niemand, der mich beruhigt. "
Die örtlichen Konföderierten versuchten, Old Glory zu erobern, kurz nachdem Tennessee sich getrennt hatte. Als Gouverneur Isham G. Harris ein Komitee zum Haus des Fahrers schickte, um die Flagge zu fordern, traf der Fahrer die Männer an der Tür. Stellen Sie sich einen trotzigen 58-Jährigen mit einer noch immer fassvollen Brust und einem ausgestreckten Kinn vor. "Meine Herren ... wenn Sie in meinem Haus nach gestohlenem Eigentum suchen, bringen Sie Ihren Durchsuchungsbefehl vor", erklärte er. Das Komitee verließ die Räumlichkeiten.
Unzufrieden unternahmen die lokalen Guerillas einen weiteren Versuch, die Flagge zu erobern. Als ein bewaffneter Trupp auf der Veranda des Fahrers eintraf, stolzierte er auf sie zu. „Wenn du meine Flagge willst, musst du sie über meinen toten Körper bringen“, drohte er. Sie zogen sich zurück.
Der Fahrer, der inzwischen davon überzeugt war, dass die Flagge in unmittelbarer Gefahr war, entschloss sich, sie zu verstecken. Mit Hilfe der treueren Frauen in einem Nachbarhaushalt wurde es in eine Bettdecke eingenäht. Es blieb dort bis Ende Februar 1862, als Nashville die erste südliche Hauptstadt wurde, die fiel.
Unionstruppen, angeführt vom sechsten Ohio, drangen in die Stadt ein. Als Driver sah, wie das Sternenbanner und die Regimentsfarben des Sixth Ohio die Fahnenstange des Kapitols hinaufstiegen, machte er sich auf den Weg dorthin und suchte den Befehlshaber der Union, General William "Bull" Nelson. Nelsons Adjutant Horace Fisher erinnerte sich daran: „Ein kräftiger Mann mittleren Alters mit gut geschossenem, grauem Haar, kleinem Wuchs, breiter Schulter und einer Rolle im Gang trat vor und fragte:‚ Wer ist der General? befehlshabend? Ich möchte ihn sehen. '“Driver stellte sich als ehemaliger Seekapitän und loyaler Unionist vor und zog dann seine Bettdecke hervor.
Fisher erinnerte sich: „Capt. Driver - ein ehrlich aussehender, stumpf sprechender Mann - war offensichtlich ein Charakter; er trug eine mit Kaliko bedeckte Bettdecke auf dem Arm; und als er sich davon überzeugt hatte, dass General Nelson der kommandierende Offizier war, zog er sein Klappmesser heraus und begann, die Bettdecke ohne ein weiteres Wort aufzureißen. Wir waren verwirrt darüber, was sein Verhalten bedeutete. “
Schließlich fügte Fisher hinzu: „Die Bettdecke wurde sicher mit einer großen amerikanischen Flagge ausgeliefert, die er General Nelson überreichte. Er sagte:‚ Dies ist die Flagge, die ich hoffentlich anstelle der [verdammten] Flagge der Konföderierten auf diesem Fahnenmast hissen werde dort von diesem [verdammten] Rebellengouverneur, Isham G. Harris. Ich habe hart gearbeitet, um es zu retten. Mein Haus wurde mehr als einmal danach durchsucht. ' Er sprach triumphierend mit Tränen in den Augen. "
General Nelson akzeptierte die Flagge und befahl, sie auf dem Flaggenstab des Statehouse hochzufahren. Roland behauptete, er habe miterlebt, was als nächstes geschah: Es wurde mit "hektischem Jubel und tosenden Demonstrationen von Soldaten" begrüßt, von denen viele aus dem sechsten Ohio stammten. Das Regiment würde "Old Glory" als Motto übernehmen.
Die Verwirrung über Flaggen begann später in dieser Nacht, als ein Sturm drohte, das Banner in Stücke zu reißen. Der Fahrer ersetzte es anscheinend durch ein neues, stärkeres und verstaute Old Glory wieder zur sicheren Aufbewahrung. Es gab auch Berichte, dass Driver dem sechsten Ohio eine Flagge gab, als es die Stadt verließ. Laut Roland blieb die Hauptflagge jedoch bis Dezember 1864 und der zweiten Schlacht um Nashville im Fahrerhaus gelagert.
Der konföderierte General John Bell Hood kämpfte mit seiner Armee, um die Stadt zurückzuerobern. Als die Schlacht tobte, hängte Driver laut Roland seine Flagge „in Sichtweite“ aus dem Fenster im dritten Stock. Dann ging er zur Verteidigung der Stadt und sagte seinem Haushalt, bevor er ging: „Wenn Old Glory nicht in Sicht ist, werde ich das Haus auch außer Sicht bringen.“ Den Rest des Krieges verbrachte der Fahrer als Provostmarschall von Nashville und arbeitete in Krankenhäusern. Roland zufolge schenkte er ihr einige Jahre vor seinem Tod am 10. Juli 1873 die Flagge. „Das ist meine alte Schiffsflagge Old Glory“, sagte er zu ihr. „Ich liebe es, wie eine Mutter ihr Kind liebt; nimm es und schätze es, wie ich es immer geschätzt habe; denn es war mein beständiger Freund und Beschützer in allen Teilen der Welt - wild, heidnisch und zivilisiert. “
***
William Driver starb am 3. März 1886 und wurde in Nashville beigesetzt. Im selben Jahr entstand die Familienfehde über der Flagge, als seine Nichte, Harriet Ruth Waters Cooke, die Tochter seiner jüngsten Schwester und eine in Salem geborene Persönlichkeit, die sich ihrer Genealogie sehr bewusst ist, behauptete, sie geerbt zu haben. Sie überreichte ihre Version von Old Glory dem Essex Institute in Salem (jetzt das Peabody Essex Museum), zusammen mit Erinnerungsstücken der Familie, die einen Brief der Pitcairn Islanders an Driver enthielten. Warum Driver einer Nichte im fernen Massachusetts seine kostbare Flagge überlassen hätte, ist unklar - vielleicht, weil er seinen konföderierten sympathisierenden Kindern nicht vertraut hat, dass sie sich darum kümmern? Cooke produzierte auch eine Familienerinnerung, die sie 1889 selbst veröffentlichte und in der sie die Existenz von Fahrertochter Mary Jane ausließ.
Roland wehrte sich. Sie begann, die Geschichte der Flagge zu dokumentieren, die ihr Vater gegeben hatte, und veröffentlichte 1918 ihren eigenen Bericht, Old Glory, The True Story, in dem sie Elemente von Cookes Erzählung bestritt und dokumentarische Beweise für ihre Behauptung vorlegte. 1922 überreichte Roland ihren Old Glory als Geschenk an Präsident Warren G. Harding, der ihn wiederum dem Smithsonian übergab.
Im selben Jahr sandte der Peabody Essex auch seinen alten Ruhm an den Smithsonian. Das Museum entschied sich jedoch dafür, Rolands Flagge als die wichtigere zu betrachten: Sie stammte direkt von Driver ab, und dokumentarische Beweise in der Tennessee State Library and Archives deuteten nachdrücklich darauf hin, dass es sich um die im Quilt verborgene Flagge handelte, die den Unionstruppen präsentiert wurde, die Nashville einnahmen. Es hatte auch einen gesunden Menschenverstand: Der Fahrer hätte seine größte Flagge über die Kuppel des Kapitols gehisst.
Die Peabody-Flagge versank in Bedeutungslosigkeit. Es ist seit 1922 an das Smithsonian verliehen worden, jedoch weitgehend ungeprüft geblieben, da der Schwerpunkt auf dem größeren Old Glory liegt. Es wurde jedoch im Juli dieses Jahres während einer Erhaltungsbewertung der beiden Flaggen durch die Kuratorin Jones und die Textilkonservatorin Suzanne Thomassen-Krauss erneut neugierig. Als sie beide Flaggen überblickten, begannen sie, die seltsame Familiengeschichte zu besprechen, die in lokalen Salem-Nachrichten zusammen mit Vorschlägen, dass die Peabody-Flagge einen legitimen Anspruch haben könnte, regelmäßig wieder auferweckt wurde. Sie beschlossen, beide Flaggen eingehender zu analysieren.
Es ist unwahrscheinlich, dass das Smithsonian-Projekt den 125-jährigen Familienstreit zum Erliegen bringen wird. Es ist auch nicht wahrscheinlich, dass die kleinere Peabody-Flagge mit einer Größe von 12 x 6 Fuß die traditionelle Old Glory-Flagge in den Augen der Smithsonian-Kuratoren ersetzen wird. Diese berichten, dass die vorläufige Studie darauf hinweist, dass die größere Flagge immer noch einen viel stärkeren Anspruch hat.
Aber die Peabody-Flagge ist eine historische Kuriosität, sagt Jones. Die erste Analyse zeigt, dass es sich um ein legitimes Erbstück der Fahrerfamilie und ein Relikt aus der Zeit des Bürgerkriegs handelt, aber es ist auch ein Rätsel mit mehreren Anomalien.
Laut der Textilkonservierungsfachfrau Fonda Thomsen, die dazu beigetragen hat, Artikel zu konservieren, die von Flaggen bis zu Kleidungsstücken reichen, die Präsident Lincoln bei seiner Ermordung trug, kann ein einziger Faden eine Geschichte erzählen. Jede Flagge enthält Signaturen, Hinweise auf Nähte und Nähte sowie die verwendeten Farben und Materialien. "Sie können feststellen, wurden sie von der gleichen Person gemacht?", Sagt Thomsen. „Haben sie ihre Naht auf die gleiche Weise beendet, die Sterne auf die gleiche Weise? Wie haben sie es geknüpft? Jeder hinterlässt eine kleine Spur seiner Arbeit. “
Obwohl das Textilprojekt Old Glory erst am Anfang steht, gab es bereits einige endgültige Schlussfolgerungen. Während die Peabody-Flagge eindeutig aus derselben Zeit stammt wie die größere Old Glory, fehlt ihr die Abnutzung einer Seeflagge. Die Fliegenkante ist intakt und nicht abgenutzt. Tatsächlich scheint es, als wäre die Flagge kaum geweht worden. "Was wir uns ansehen, ist nicht mit der Verwendung auf einem Marineschiff vereinbar", sagt Jones. Es gibt auch verwirrende Bodenlinien auf der Flagge, und Teile davon scheinen neuer zu sein als andere. "Wir denken, Teile davon sind älter und Teile sind fraglich", sagt Jones. "Es könnte sein, dass es neu gemacht wurde."
Der größere Old Glory hat eine Abnutzung, die mit der Seefahrt vereinbar ist. Es wurde in der Tat in den 1820er Jahren hergestellt und hat alle Kennzeichen einer stark genutzten Marineflagge. Die Flügelkante weist Abnutzungserscheinungen auf, was darauf hindeutet, dass er viel Zeit damit verbracht hat, bei steifem Wind zu flattern. „Wenn eine Flagge geflogen wird, kommt es zu einer Verzerrung des Stoffes und Verschleiß an der Vorderkante“, sagt Thomsen. "Es schlägt den Bejesus aus ihnen heraus."
Dies bedeutet nicht, dass die Peabody-Flagge unzulässig ist. Kapitän Driver hätte mehr als eine Flagge gehabt: Schiffskapitäne trugen Zeremonialflaggen, Sturmflaggen und Flaggen, die so gestaltet waren, dass sie von weitem sichtbar waren. In den Erinnerungen von Fahrerfamilien und anderen Aufzeichnungen wurde auf eine „Merino“ -Flagge des Kapitäns, eine Sturmflagge, verwiesen, und dann auf die Flagge, die über seinem Sarg hing. Die Peabody-Flagge hat sicherlich eine eigene Geschichte. "Wir schauen uns an, wo es sich befand, die Geschichte davon und dann, am Objekt selbst, fragen wir:" Was erzählen Sie uns? "", Sagt Jones.
Paula Richter, Kuratorin des Peabody Essex, wartet auf das Ergebnis der Analyse, bevor sie eine Stellungnahme abgibt. "Es scheint, dass es einen wachsenden Konsens gibt, dass der Smithsonianer der eigentliche Old Glory ist, aber es ist interessant, über die Beziehung [der beiden Flaggen] zueinander nachzudenken", sagt sie.
Interessant ist auch die Tatsache, dass der Kartenkatalog des Peabody Essex Museums andere „Überreste“ von Flaggen enthält, die angeblich Old Glory-Stücke sind, Geschenke von verschiedenen Spendern. Dies könnten Stücke von Old Glory sein - „Souvenir“ -Aufnäher, die weggeschnitten wurden, eine gängige Praxis mit wertvollen Bürgerkriegsbannern. Es gibt keinen Hinweis auf ein Andenken der Peabody-Flagge. Jones ist jedoch der Ansicht, dass andere Artikel aus dem Peabody Essex-Katalog möglicherweise mit der Smithsonian-Flagge übereinstimmen.
Jede Spur, auch der fragmentarischste Schrott, ist möglicherweise von Bedeutung. "Teile dieser Flaggen sind heilig", sagt Jones. "Sie verkörpern eine gemeinsame Erfahrung."
