Während ich mit dem Kajak in die Mündung des Indian River vor dem pazifischen Küstendorf Sitka in Alaska (8.900 Einwohner) fahre, erblicke ich einen beinahe surrealen Anblick: Auf einem bewaldeten Pfad entlang der Küste ragen Totempfähle bis zu 50 Fuß empor groß - das Werk von Tlingit- und Haida-Handwerkern - erhebt sich aus dem Nebel. Der Fußweg, ein Abschnitt einer 2-Meilen-Schleife, befindet sich im 112, 5 Hektar großen Sitka National Historical Park, der 1910 als Alaskas erster Bundespark stillgelegt wurde.
Verwandte Inhalte
- Alte Migrationsmuster nach Nordamerika sind in den heute gesprochenen Sprachen verborgen
Eine inspirierende Mischung aus natürlicher Schönheit und reicher Tradition definiert Sitka (der Name Tlingit bedeutet „am Meer“), das an der Peripherie der riesigen Tongass-Wildnis liegt, einem 17 Millionen Morgen großen Nationalwald, der 1907 gegründet wurde. Hier führen keine Straßen hin : Die Stadt auf der Westseite der Insel Baranof ist nur mit der Fähre oder mit Flügen von Orten wie Seattle oder Anchorage oder mit Kreuzfahrtschiffen erreichbar - obwohl Schiffe vor dem flachen Hafen ankern müssen.
„Kulturelle Komplexität ist die wahre Geschichte von Sitka“, sagt der lokale Historiker Harvey Brandt, der auf unserem Spaziergang durch die Innenstadt auf Wahrzeichen hinwies, die die Geschichte der Region widerspiegeln. Die russische Präsenz geht auf das Jahr 1799 zurück, als Pelzhändler einen Außenposten errichteten. "In den 1840er Jahren", sagt Brandt, "waren Tlingit-, Aleut-, Alutiiq-, russische und finnische Kulturen Teil der Mischung." Über ein Jahrhundert lang diente das russische Bischofshaus in den heutigen Lincoln- und Klosterstraßen als Residenz für russisch-orthodoxe Geistliche. In Castle Hill, wo sich einst das Haus eines russischen Gouverneurs befand, das 1894 niederbrannte, fand 1867 die Zeremonie zur Versetzung Alaskas in die Vereinigten Staaten statt. In Sitka befinden sich 19 Stätten im National Register of Historic Places.
Seit mehr als 15 Jahren fertigt der Tlingit-Holzschnitzer Tommy Joseph Meisterwerke aus seinem Atelier im Southeast Indian Cultural Center, einem Komplex von Werkstätten auf dem Gelände des Sitka National Historical Park. Er hat internationales Renommee erlangt, indem er 35 Fuß hohe Totempfähle sowie handbemalte Masken und Bildschirme schuf. Seine Absicht sei es, Tlingit-Traditionen in die Zukunft zu tragen. "Dies ist keine tote Kunstform", sagt er. "Ich beziehe Motive von heute, gestern und morgen ein."
An meinem letzten Tag in Sitka fahre ich mit einem Wassertaxi (lokales gechartertes Schiff) zur Insel Kruzof, zehn Meilen westlich, an der Stelle des Mount Edgecumbe, eines 300 Meter langen ruhenden Vulkans. Bei meiner Ankunft machte ich mich auf den sechsstündigen Aufstieg zum Gipfel und sammelte wilde Blaubeeren auf dem Weg. Als ich den Rand des Kraters erreiche, schweben Libellen in der Kristallluft. Ich schaue nach Westen zum Pazifik und erinnere mich, was mir eine andere Tlingit-Handwerkerin, Weberin und Korbmacherin Teri Rofkar am Tag zuvor erzählt hatte. "Weil dies eine isolierte Gemeinschaft ist, weil es keine Straßen gibt, habe ich echte Beziehungen zu Menschen, die nicht zu meiner Generation gehören", sagte sie. "Unsere Isolation - es ist ein Geschenk."
