Philip Kunhardt hat in den letzten zwanzig Jahren Dokumentarfilme über historische Themen geschrieben und produziert, darunter "Freiheit: Eine Geschichte der USA", "Echos aus dem Weißen Haus" und "Lincoln". Er hat vier Begleitbücher für diese Serien mitverfasst. Seine Arbeit reichte von einer zehnteiligen Studie über die amerikanische Präsidentschaft über eine Geschichte der Gewalt in Amerika bis zu einer mehrteiligen Serie über die Geschichte der amerikanischen Freiheit. Er kehrt jedoch immer wieder zum Thema Abraham Lincoln zurück. Sein neuestes Buch, Looking for Lincoln, erschien im vergangenen November.
Was hat dich zu dieser Geschichte hingezogen? Können Sie die Entstehung beschreiben?
Anfang der neunziger Jahre habe ich einen dreistündigen Dokumentarfilm über Abraham Lincolns Leben geschrieben und mitproduziert und war Mitautor des Begleitbandes Lincoln: An Illustrated Biography. Dieses Buch folgte der Chronologie von Lincolns Leben von 1809 bis 1865, obwohl es mitten in der Geschichte mit Lincolns heimlicher Ankunft in Washington - inmitten von Morddrohungen - zu seiner Amtseinführung begann. Das Buch hatte eine kurze Nachbearbeitung, und ich erinnere mich, dass ich damals darüber nachgedacht hatte, es könnte zu einem ganz neuen Buch ausgebaut werden. Mein neues Buch Looking for Lincoln, das zusammen mit meinem Bruder und meinem Neffen verfasst wurde, beginnt mit der Kugel, die den 16. Präsidenten tötete und endet 61 Jahre später mit dem Tod seines Sohnes Robert. In meinem Smithsonian-Artikel hatte ich die Gelegenheit, die Geschichte bis in die Gegenwart fortzusetzen.
Was hat Sie bei der Berichterstattung am meisten überrascht?
Ich denke, was mich am meisten überraschte, war zu erfahren, wie Lincolns Gedächtnis durch polare Gegensätze hervorgerufen wurde - zum Beispiel durch die leidenschaftlichen Sozialisten und Kommunisten der Abraham Lincoln Brigade in den 1930er Jahren und durch den tollwütigen antikommunistischen Senator Joseph McCarthy in den 1950er Jahren. Dies führt mich einerseits zu der Frage, ob jemand, der sich so vielfältig eignet, heute eine klare Botschaft für uns haben kann. Andererseits habe ich die Tatsache zu schätzen gelernt, dass sich so viele Menschen Lincoln nahe fühlen wollen. Es gibt eine Spannung zwischen Geschichte und Erinnerung, und sie sind nicht immer dasselbe. Aber bei Lincoln kann man den Mann nicht gänzlich vom Mythos trennen - die beiden Aspekte sind untrennbar in ihm verwoben und sind es seit den letzten Jahren seines Lebens gewesen.
Was war Ihr Lieblingsmoment während Ihrer Berichterstattung?
Mein Lieblingsmoment während der Berichterstattung war es, Barack Obamas Dankesrede im Grant Park in Chicago zuzuhören und ihn aus Lincolns erster Antrittsrede zitieren zu hören: „Wir sind keine Feinde, sondern Freunde. Wir dürfen keine Feinde sein. “Ich wusste, dass Obama Lincoln hoch schätzte, aber in diesem Moment sah ich eine tiefgreifende Erfüllung des amerikanischen Traums und einen Bogen, der sich von der Zeit Lincolns bis in unsere Zeit hinein erstreckte. Ich wusste plötzlich, dass mein Stück für das Smithsonian mit diesem Moment in der Geschichte einen Höhepunkt erreichen musste - ein Moment, der nun darauf ausgedehnt wurde, dass er mit seiner Hand auf der Lincoln-Bibel sein Amt antrat.
