Das Erwachsenwerden in Amerika bedeutet, den Bürgerkrieg zu studieren. Während unserer gesamten Schulzeit wiederholen wir die Schlachten, die Anführer und die Soldaten und untersuchen erneut den Streit, der diese Nation seit 1861 für vier lange Jahre auseinandergerissen hat. Wir hören die Geschichten von Soldaten in Kampf und ehemalige Sklaven, die für die Freiheit kämpfen, aber selten erfahren wir von den Geschichten der Frauen, insbesondere derer, die im Bürgerkrieg gedient haben.
Zum Gedenken an das 150-jährige Bestehen des Bürgerkriegs hat das Nationale Museum für Amerikanische Geschichte kürzlich eine Sonderausstellung mit dem Titel "So viel Dienst" - Das Tagebuch einer Krankenschwester aus dem Bürgerkrieg "eröffnet. Das Tagebuch gehörte Amanda Akin (1827-1911), einer Krankenschwester, die im Armory Square Hospital hier in der National Mall arbeitete. Ihr Tagebuch und die dazugehörigen Materialien sind von der National Library of Medicine ausgeliehen.
Akin war bestrebt, ihre Erfahrungen im Krankenhaus zu dokumentieren. Sie schrieb Dutzende von Briefen an ihre Familie und führte Tagebücher, in denen ihre Erfahrungen während ihrer 15-monatigen Tätigkeit im Armory Square Hospital, das heute am Standort des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums errichtet wurde, beschrieben wurden. Nach ihrem Umzug von ihrem Zuhause in Quaker Hill, New York, im Jahr 1863 war die unverheiratete, 35-jährige Akin eine von Millionen Männern und Frauen, die ihre Häuser und Gemeinden verließen, um zu den Kriegsanstrengungen beizutragen.
"Viele Frauen haben während des Krieges als Krankenschwestern gedient, obwohl die Krankenpflege noch kein Beruf war. Akin hat keine besondere Erfahrung oder Ausbildung - nur den Wunsch, sich zu beteiligen -, um Dienste zu leisten", sagte Diane Wendt, Associate Curator in der Abteilung für Medizin und Wissenschaft im American History Museum. "An dem Krieg waren Millionen gewöhnlicher Bürger beteiligt, und viele verließen zum ersten Mal ihre Häuser und Familien. Die Teilnahme von Frauen an der Militärwelt und der medizinischen Welt (beide im Grunde genommen für Frauen geschlossen) war eine enorme Veränderung. Die Erfahrung von Frauen, die in Deutschland dienen Krankenhäuser während des Bürgerkriegs haben den Weg für die Entstehung von professionellen Krankenpflegern und Krankenpflegeschulen nach dem Krieg geebnet. "
Krankenschwestern wie Amanda Akin waren für die Verabreichung von Medikamenten und die Verteilung von Spezialdiäten an verwundete und kranke Soldaten sowie für nichtmedizinische Aufgaben wie die Unterhaltung und Beruhigung von Patienten verantwortlich.
Als in der Nähe Schlachten ausgetragen wurden, wurden große Gruppen verletzter Soldaten zum Waffenkammerplatz gebracht, wo Akins Augenzeugenberichte die Brutalität des Krieges dokumentieren. Am 14. Juni 1863 beschreibt sie den Anblick in einem Brief an ihre Schwestern.
 »Mir kam es heute Abend so vor, als ich an meinem Tisch saß und die Liste der Medikamente hinzufügte - Namen, Regiment, Kleidung usw. der Neuankömmlinge aufschrieb und ruhig die armen, verstümmelten Leidenden ansah, die von einigen mitgeführt wurden ohne Gliedmaßen auf einer "Bahre", die ich vergessen hatte zu fühlen, . . . Es schien, als wäre ich völlig von der Welt getrennt, die ich zurückgelassen hatte. “
"Die meisten von uns haben das Glück, so wenig Kriegserfahrung zu haben", sagt Wendt. "Wenn ich Akins Worte lese, frage ich mich, wie wir angesichts der Unmittelbarkeit und Unermesslichkeit des Bürgerkriegs reagieren würden."
In einem ihrer Briefe an ihre Schwestern beschreibt Akin, wie der Besuch des Smithsonian-Geländes neben dem Krankenhaus ihr und ihren Mitarbeitern geholfen hat, den Turbulenzen auf der Krankenstation und dem Leid zu entkommen.
"Die Tatsache, dass sie selbst das Smithsonian besuchte, verstärkt das Gefühl der Unmittelbarkeit, wenn wir ihre Worte in einer Umgebung in der Nähe lesen", sagte Donald AB Lindberg, Direktor der National Library of Medicine, in einem Bericht.
Akin besucht nicht nur das Gelände des Smithsonian, sondern schildert auch ihre Erlebnisse mit wichtigen Persönlichkeiten wie dem Fotografen Matthew Brady, dem berühmten Dichter Walt Whitman und sogar Präsident Abraham Lincoln. Akin beschreibt einen Besuch des Präsidenten im Krankenhaus.
"Sein heimeliges Gesicht mit solch traurigen Augen und einer unbeholfenen Gestalt erfüllte nicht meine jugendliche Vorstellung von einem 'Präsidenten der Vereinigten Staaten'; aber es war eine großartige Sache für ihn, unsere Soldatenjungen mit seiner Gegenwart zu bejubeln. Zweifellos die ängstlichen die Verantwortung seines Amtes lastet schwer auf ihm. "
Über ihr Leben nach dem Krieg ist nur wenig bekannt, außer dass sie 1879 Dr. Charles W. Stearns heiratete und 1909 im Alter von 81 Jahren ihr Buch über ihre Erfahrungen in der Bürgerkriegspflege, The Lady Nurse of Ward E, veröffentlichte.
"So viel Dienst" - Das Tagebuch einer Bürgerkriegsschwester ist bis zum 29. Juli 2011 in der Albert H. Small Documents Gallery im zweiten Stock des National Museum of American History zu sehen.
