SpaceX ist seinem Ziel, das Internet der Masse zugänglich zu machen, einen Schritt näher gekommen. Am Donnerstagabend verlief der fünfte Start von Falcon 9 des Unternehmens problemlos (nach einer einwöchigen Verspätung aufgrund schlechter Wetterbedingungen und technischer Probleme), als die Rakete um 22.30 Uhr MEZ von der Startrampe in Florida sprang. Tragen eines Stapels von 60 Internet-Satelliten in den Orbit. Dies ist nur der erste von fast 12.000 geplanten Satelliten, die das kalifornische Unternehmen im Rahmen einer ehrgeizigen Initiative, die SpaceX Starlink nennt, in den nächsten sechs Jahren starten will.
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Vor dem Start hat Elon Musk, CEO von SpaceX, ein Foto aller 60 Satelliten getwittert, die dicht im kavernösen Nosecone des Falcon 9 gestapelt sind und fast den gesamten verfügbaren Platz ausfüllen. Da jeder Flachbild-Satellit 227 Kilogramm wiegt - oder insgesamt 15 Tonnen -, ist dies mit Sicherheit eine der schwersten Nutzlasten, die der Falcon 9 jemals in die Umlaufbahn gebracht hat und die anschließend noch genug Treibstoff hatte, um den Rückweg zu schaffen zur Erde. Der Booster, der das ganze schwere Heben übernimmt, ist ein erfahrenes Mitglied der wachsenden SpaceX-Flotte wiederverwendeter Booster. Die Rakete mit dem inoffiziellen Namen B1049.3 (eine interne Kennung von SpaceX) hatte bereits zwei Missionen hinter sich, nachdem sie im September 2018 einen Kommunikationssatelliten in die Umlaufbahn gebracht hatte und die letzte Gruppe von 10 Satelliten für den Telekommunikationsgiganten Iridium in Januar dieses Jahres. Nachdem alle 60 Satelliten erfolgreich in die Umlaufbahn gebracht worden waren, kehrte der Booster zur Erde zurück und setzte ungefähr acht Minuten nach dem Start auf dem Drohnenschiff der Firma, „Natürlich, ich liebe dich immer noch“, im Atlantik sanft auf.
Die ersten 60 @SpaceX Starlink-Satelliten wurden in die Falcon-Verkleidung geladen. Enge Passform. pic.twitter.com/gZq8gHg9uK
- Elon Musk (@elonmusk), 12. Mai 2019
SpaceX live streamte den Start und zeigte sogar die Bereitstellung aller 60 Starlink-Satelliten, die etwas mehr als eine Stunde nach dem Start stattfanden. Das Besondere an dieser Mission ist, dass die SpaceX-Ingenieure anstelle der Federmechanismen für die Bereitstellung der einzelnen Satelliten die Trägheit der Satelliten nutzen.
Während einer Medienkonferenz am 15. Mai erklärte Musk, wie genau dies funktionieren würde. "Die obere Stufe von Falcon 9 wird sich drehen, und die Starlink-Satelliten werden sich wie Karten auf einem Tisch ausbreiten", sagte er. "Sie können sich während des Einsatzes gegenseitig kontaktieren, aber sie sind darauf ausgelegt, damit umzugehen."
Starlink ist als eines der beeindruckendsten Projekte von SpaceX recht komplex. Laut Angaben bei der Federal Communications Commission (FCC) plant SpaceX, seine Mega-Konstellation in zwei Teile zu unterteilen: eine erste Gruppe von 4.409 Satelliten, die zwischen 340 Meilen (547 Kilometer) und 823 Meilen (1.325 Kilometer) hoch operieren werden, und a zweite Gruppe von 7.518 Satelliten, die zwischen 208 Meilen (335 Kilometer) und 214 Meilen (345 Kilometer) Höhe etwas tiefer fliegen würden. Wenn alles wie geplant verläuft, werden fast 12.000 Satelliten zusammenarbeiten, um die darunter liegende Welt zu verbinden.
"Dies war eines der schwierigsten Ingenieurprojekte, die ich je gesehen habe, und es wurde wirklich gut ausgeführt", sagte SpaceX-CEO Elon Musk während desselben Anrufs.
SpaceX startete seine ersten Teile des Starlink-Programms im Jahr 2018, als zwei Prototypsatelliten, TinTin A und TinTin B genannt, zusammen mit einem anderen Satelliten eine Umlaufbahn aufnahmen. Diese Testmission verlief gut, obwohl das Duo in einer Umlaufbahn flog, die niedriger als geplant war. Laut SpaceX haben die von der Mission gesammelten Daten ihre Entscheidung beeinflusst, die FCC aufzufordern, einen Teil der geplanten Konstellation in einer niedrigeren Umlaufbahn fliegen zu lassen. die FCC stimmte anschließend zu. Die Agentur hat jedoch festgelegt, dass SpaceX bis 2024 mindestens die Hälfte seiner gesamten Konstellation starten muss.
Die ersten beiden Starlink-Demosatelliten, Tintin A & B, wurden eingesetzt und kommunizieren mit Erdfunkstellen. Pic.twitter.com/TfI53wHEtz
- Elon Musk (@elonmusk), 22. Februar 2018
Der Start am Donnerstag ist der erste große Schritt, um dieses Ziel zu erreichen. Diese erste Gruppe von Satelliten ist betriebsbereit, es fehlen jedoch einige der Funktionen, auf die sich die finalisierten Versionen stützen werden - einschließlich der Fähigkeit, zwischen Satelliten zu kommunizieren. Sie werden SpaceX jedoch dabei helfen, besser zu verstehen, was für die Bereitstellung und den Betrieb einer großen Menge von Satelliten im Weltraum erforderlich ist. Die erste Herde ist mit Funkantennen für die Kommunikation mit der Erde, Triebwerken, die sie durch den Weltraum treiben können, und Sternverfolgern für die Navigation ausgestattet. Aber das ist nicht alles. SpaceX behauptet auch, dass die Satelliten dank NORAD-Verfolgungsdaten andere Trümmer auf der Umlaufbahn autonom verfolgen können. Ähnlich wie bei der Kollisionsvermeidung in Ihrem Auto können die Satelliten laut Musk potenzielle Kollisionen mit anderen Objekten im Weltraum erkennen und vermeiden.
Zukünftige Iterationen der Satelliten werden in der Lage sein, etwas zu tun, was dieser anfängliche Stapel nicht kann: untereinander zu sprechen - ein Schlüsselmerkmal, damit die Satelliten die Abdeckung kontinuierlich weitergeben, während die Herde über die Erde segelt. Musk erklärte jedoch, dass es eine Problemumgehung gibt: Die Satelliten können Signale von Empfängern am Boden abprallen lassen und zu anderen Satelliten zurückkehren. „Auf diese Weise können wir Verbindungen herstellen, ohne Intersatellitenverbindungen zu verwenden“, sagt Musk. "Das System kann immer noch über eine globale Konnektivität verfügen", sagt Musk, dass diese Lösung nur für die ersten Serien von Produktionssatelliten erforderlich ist. Danach werden die Satelliten mit Laserverbindungen ausgestattet, um sich hin und her zu unterhalten.
Letztendlich hofft SpaceX, dass dieses Unterfangen eine weltweite Internetabdeckung aus dem All ermöglicht und dies zu erschwinglichen Preisen und mit kürzeren Verzögerungszeiten - etwas, was derzeitige Satelliten nicht können. Gegenwärtige Satelliten-Internet-Provider strahlen die Internet-Abdeckung von einer höheren Umlaufbahn in die sogenannte geostationäre Umlaufbahn (die sich normalerweise 36.000 Kilometer über der Erde befindet). Da das Signal eine so lange Strecke zurücklegen muss, dauert das Senden und Empfangen von Daten wesentlich länger und entspricht eher den Tagen der Einwahl. SpaceX hofft, durch den Betrieb in einer erdnahen Umlaufbahn dieses Problem zu beheben.
Wenn Sie sich jedoch auf eine niedrigere Umlaufbahn begeben, benötigen Sie viel mehr Satelliten, um die gleiche Reichweite zu erzielen. Daher werden Tausende von Satelliten benötigt, um eine Konstellation auszufüllen und die von SpaceX vorgeschlagene Reichweite zu erzielen. Vor dem Start am Donnerstag erklärte Elon Musk, dass mindestens sechs zusätzliche Starts (mit jeweils 60 Satelliten) für eine minimale Abdeckung erforderlich sind und dass ein weiteres Dutzend eine moderate Abdeckung der Vereinigten Staaten bieten würde. (Derzeit hat SpaceX nur die Erlaubnis, die Abdeckung für die USA bereitzustellen, arbeitet jedoch mit anderen Ländern zusammen, um eine globalere Abdeckung bereitzustellen.)
SpaceX ist nicht das einzige Unternehmen, das darauf hofft, die Welt zu verbinden. Unternehmen wie OneWeb, TeleSat und sogar Amazon werfen ihren Hut in den Weltraum-Internetring. OneWeb startete seine ersten sechs Satelliten im Februar, aber mit diesem Start ist SpaceX bereit, die ersten zu sein, die eine signifikante Abdeckung bieten. Aber diese Berichterstattung könnte einen Preis haben, warnen einige Branchenvertreter. Weltraummüll ist bereits ein großer Grund zur Sorge, aber mit mehreren Mega-Konstellationen wie Starlink, die für die nahe Zukunft geplant sind, sagt SpaceX, dass es vorausgedacht hat.
Zusätzlich zu den Möglichkeiten des Satelliten zur autonomen Kollisionsvermeidung und zur Positionierung eines Teils seiner Flotte auf einer niedrigeren Umlaufbahn plant das Unternehmen auch, stillgelegte Satelliten über Wasser zu entsorgen und sagt, dass sie während der Wiederbelebung fast vollständig in der Atmosphäre verbrennen werden -Eintrag. "Wenn sie desorbieren, regnen sie keine Trümmer", erklärte Musk. "[Die Satelliten] stellen kein Risiko für die öffentliche Sicherheit dar."
Laut Musk ist die Gefahr von Weltraummüll zwar real, die Wahrscheinlichkeit von Kollisionen im Weltraum jedoch relativ gering. "Über die Weltraummüllsache: Wir wollen es nicht banalisieren oder nicht ernst nehmen, weil wir es sicherlich ernst nehmen, aber es ist dort nicht überfüllt", sagt Musk.
Laut Musk sind die Vorteile dieser Konstellationen immens, insbesondere in ländlichen und abgelegenen Gebieten. "Dies würde Menschen Konnektivität bieten, die entweder heute keine Konnektivität haben oder die extrem teuer und unzuverlässig sind", sagt er. Darüber hinaus würde dieses System Menschen in stärker entwickelten Gebieten eine „wettbewerbsfähige Option“ bieten, die möglicherweise einen anderen (möglicherweise billigeren) Internet-Anbieter wünschen.
SpaceX plant auch die Einführung von Bodenstationen und Benutzerterminals, die die Signale der Satelliten empfangen. Die Benutzerterminals unterscheiden sich von herkömmlichen Satellitenschüsseln, die üblicherweise installiert werden. Von Musk als flache, pizzaförmige Antennen beschrieben, muss der Empfänger lediglich nach oben zeigen, um zu arbeiten. Es kann zum Beispiel auf einem Auto, Boot oder Flugzeug funktionieren, und Musk sagt, dass "man es im Gegensatz zu einem Gericht, das sehr genau zeigen muss, in fast jedem Winkel aufstellen kann, der angemessen zum Himmel zeigt." Fügen Sie hinzu, dass es seinen Strahl elektronisch steuert, um mit den Satelliten über dem Kopf zu kommunizieren.
Wenn alles wie geplant verläuft, hofft Musk, dass dieses Unterfangen nicht nur auf Wohlwollen beruht, sondern das Leben der Menschen verändert, indem sie mit dem Rest der Welt in Verbindung gebracht werden, sondern auch für SpaceX sehr profitabel ist. "Die weltweiten Einnahmen aus der Internet-Konnektivität liegen in der Größenordnung von einer Billion Dollar, und wir glauben, dass wir etwa 3 Prozent davon oder vielleicht 5 Prozent davon abrufen können", sagt er. Wenn ja, bedeutet dies, dass die Einnahmen viele zukünftige Projekte finanzieren könnten, einschließlich der Entwicklung von SpaceXs riesiger neuer Rakete namens Starship und sogar der Basis auf dem Mond oder dem Mars.
