Die endgültige Bindung aller Amerikaner an eine Nation "wurde während des Bürgerkriegs in Strömen geschrieben", schreibt Robert Wernick, als er die Arbeit des vierten Obersten Richters bei der Bildung einer Nation untersucht. Doch lange zuvor begann die Frage, was unser Land werden würde, nach und nach zu beantworten, "und ein entscheidender Moment für den allmählichen Übergang zur Nation kann auf ein paar Monate im Jahr 1803 genau festgelegt werden, als zwei große Amerikaner sich trennten und unabhängig wurden Maßnahmen, die sicherstellen, dass eine Nation, eine und unteilbare, letztendlich entstehen würde. "
Eine Aktion war der Kauf in Louisiana, mit dem Thomas Jefferson für nur 15 Millionen Dollar 828.000 Quadratmeilen Land in westlicher Richtung für die Vereinigten Staaten erwarb. Die andere, weniger gefeierte Aktion war eine Entscheidung von John Marshall, dem neuen Obersten Richter eines Obersten Gerichtshofs, der weitaus weniger mächtig war als der heutige. Es hieß Marbury gegen Madison und behauptete und schuf damit einen Präzedenzfall, dass der Oberste Gerichtshof das Recht habe, ein vom Kongress verabschiedetes und vom Präsidenten unterzeichnetes Gesetz für verfassungswidrig zu erklären, ein Urteil, das bis heute Bestand hat.
Marshall und Jefferson waren Gegner. Jefferson glaubte an die Rechte der Staaten - dass die Kolonien, die die Verfassung ratifizierten, dies als souveräne Staaten taten. Er wollte die schwächste mögliche Bundesregierung. Marshall wusste, dass eine Bundesregierung ohne die Befugnis zur Besteuerung, zur Unterstützung eines Militärs und zur Regulierung der Finanzen ein Rezept für die Anarchie war. 34 Jahre lang baute er in Entscheidung um Entscheidung McCulloch gegen Maryland, Gibbons gegen Ogden die rechtliche Befugnis des Obersten Gerichtshofs und damit die Befugnis der Bundesregierung auf. Jefferson und die nachfolgenden demokratischen Präsidenten waren gegen alles, was Marshall tat, fanden sich jedoch vor seiner juristischen Expertise bei der Lektüre der Verfassung hilflos.
Jeffersons Leben und die Schritte seines Charakters sind uns vertraut. Sein Kopf ist auf dem Nickel. Aber Marshall ist, abgesehen von seinen Präzedenzfällen, wenig bekannt. Wernick malt ein denkwürdiges Porträt des brillanten, geselligen, unmissverständlichen Mannes - und der Probleme, die hinter den Gesetzen stehen, die der Oberste Richter in die Hand genommen hat.
