Leistungsstarke genetische Instrumente haben Wissenschaftlern neue Möglichkeiten geboten, um die Existenz bisher verborgener Arten aufzudecken: Zwei Delfinarten sind tatsächlich vier, in Brasilien gibt es eine zusätzliche Art entzückender Wildkatzen und in der Karibik gibt es 24 neue, gefährdete Arten von Eidechsen . Jetzt ist eine ähnliche Entdeckung für Buckelwale aufgetaucht. Die Forscher fanden heraus, dass eine Population dieser sanften Riesen, obwohl sie keine eigenständige Art ist, seit mehr als 70.000 Jahren im Arabischen Meer isoliert ist.
Buckelwale sind normalerweise wandernd und bereisen die südliche oder nördliche Hemisphäre während ihres gesamten Lebens. Im Arabischen Meer bleiben die Wale jedoch an Ort und Stelle. Laut Discovery News war diese Bevölkerungsgruppe in der Vergangenheit trotz ihrer Tendenzen, zu Hause zu leben, schwer zu untersuchen.
Jetzt ist es Forschern endlich gelungen, Proben von 67 arabischen Walen in die Hände zu bekommen. Als die Forscher diese mit genetischen Proben aus der Weltbevölkerung verglichen, stellten sie fest, dass die arabischen Wale wahrscheinlich vom südlichen Indischen Ozean zu ihren derzeitigen Standorten gelangten und dass ihre Reise vor etwa 70.000 Jahren stattfand.
Der Grad der genetischen Divergenz rechtfertigt zwar keine Einstufung als neue Art, bedeutet jedoch, dass die Wale sehr unterschiedlich sind und wahrscheinlich als "die isolierteste Buckelwalpopulation der Welt" eingestuft werden, schreiben die Autoren.
Buckelwale als Spezies werden von der Internationalen Union für Naturschutz als "am wenigsten besorgniserregend" eingestuft - sie sind nicht in Gefahr, in Kürze ausgestorben zu sein. Die im Arabischen Meer lebende Bevölkerung gilt derzeit jedoch als gefährdet. Die Forscher sind jedoch der Meinung, dass diese Walgruppe so einzigartig ist und ernsthaften Bedrohungen ausgesetzt ist, dass sie eine neue Bezeichnung erhalten sollte: Vom Aussterben bedroht.
