Verwandte Inhalte
- Drei Dinge, die Sie über Benjamin Bannekers Pionierkarriere wissen sollten
- Als Mädchen Planeten und den Himmel studierten, hatten sie keine Grenzen
- Im Alter von sechs Jahren haben Mädchen bereits aufgehört, ihr Geschlecht als „brillant“ zu bezeichnen.
Alton Sterling. Philando Castile. Pedro Villanueva. Anthony Nuñez.
Diese vier Namen - alle jüngsten schwarzen und lateinamerikanischen Opfer von Polizeigewalt - starren in ein Klassenzimmer voller aufstrebender Astronomen. An der Tafel darüber steht der mittlerweile bekannte Sammelruf „Black Lives Matter“. Es ist ein Freitagmorgen im Juli, und John Johnson, ein schwarzer Astronom am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, hat diese Worte als Teil des geschrieben Tagesordnung. Später am Nachmittag werden sie als Ausgangspunkt für eine Diskussion über diese spezifischen Morde und die Auswirkungen des systemischen Rassismus dienen.
Es ist etwas, was Sie in einem Afroamerikaner-Geschichtsunterricht oder vielleicht in einem Kurs über soziale Gerechtigkeit erwarten können. Aber dies ist ein Sommerpraktikum in Astronomie. Bei den meisten Astronomie-Praktika geht es darum, mühsame Teleskopdaten zu analysieren, mit einer arkanen Computersprache in einem Keller zu kämpfen oder ein Poster für eine Konferenz zu erstellen: Fähigkeiten, die Ihnen den Einstieg in die Graduiertenschule erleichtern sollen. Der Punkt dieser Klasse, die sich ausschließlich aus afroamerikanischen und lateinamerikanischen Studenten zusammensetzt, ist etwas ganz anderes.
Das Banneker-Institut ist ein ehrgeiziges neues Programm, mit dem die Zahl der schwarzen und lateinamerikanischen Astronomen auf dem Gebiet erhöht und sichergestellt werden soll, dass sie mit den sozialen Kräften, mit denen sie in ihrer Karriere konfrontiert sein werden, fertig werden. Studierende aus dem ganzen Land bewerben sich für das Institut, damit sie den Sommer in Harvard verbringen und arbeiten können. Während des Programms wechseln sie zwischen spezifischen Forschungsprojekten, allgemeinen Analysetechniken und Aktivismus für soziale Gerechtigkeit - daher die Namen an der Tafel.
Johnson, der extrasolare Planeten studiert und neue Wege beschreitet, um sie zu finden, hat das Programm vor zwei Jahren als Weg ins Leben gerufen, um ein historisch seltenes, weißes, männliches Unternehmen zu eröffnen. Im Jahr 2013 verließ Johnson eine Professur bei Caltech, um nach Harvard zu ziehen.
Sein eigenes Interesse an dem Thema, sagt er, entsprang der gleichen grundlegenden Neugier, die seine Forschung antreibt. "Ich bin sehr gespannt darauf, wie sich Planeten bilden", sagt Johnson, dessen Forschung Astronomen dabei geholfen hat, ihre Einstellungen zu Planeten um Zwergsterne, die heute als die besten Orte für die Suche nach Leben gelten, zu revidieren. „Die andere Sache, auf die ich die Antwort wissen möchte, ist: Wo sind all die Schwarzen? Denn je weiter ich in meiner Karriere fortgeschritten bin, desto weniger schwarze Menschen habe ich gesehen. “
Als er die Diversity-Statistiken nachschlug, wurde Johnson noch überzeugter: Zuerst gab es ein Problem, und dann musste etwas dagegen unternommen werden. Nicht nur um der Fairness willen, sondern um das Feld voranzubringen.
Die großen Fragen, die sich bei der Erforschung der Astronomie stellen - dunkle Energie, dunkle Materie, die Suche nach dem Leben -, erfordern laut Johnson einen umfassenden Ansatz an Deck. "Wir haben gut 60 bis 75 Prozent unserer Bevölkerung in Form von weißen Frauen, schwarzen und lateinamerikanischen und einheimischen Menschen in den Startlöchern, die bereit sind, ihre kulturellen Erfahrungen in die Lösung der Probleme des Universums einzubringen", sagte er sagt.
Nach Ansicht von Johnson besteht die richtige Überlegung, was größere Vielfalt für die Astronomie bedeuten könnte, darin, sich daran zu erinnern, was europäische Juden zu Beginn des 20. Jahrhunderts für die Physik getan haben, als sie zum Beruf zugelassen wurden. "Die Menschen sahen sich mit dem Problem der Schwerkraft konfrontiert und wussten nicht wirklich, wie sie über Raum-Zeit denken sollten", sagt Johnson. „Aber dieser Jude namens Einstein taucht auf und erfindet eine ganz neue Art, Musik zu machen. Er hat Jazz gespielt. “
Von links nach rechts: John Johnson, Aomawa Shields, Jorge Moreno. (Banneker Institut, Martin Fox, Cal Poly Pomona Abteilung für Astronomie) Angesichts der Tatsache, dass der bekannteste Wissenschaftler Amerikas wahrscheinlich Neil DeGrasse Tyson ist, ein schwarzer Astronom, könnte es einige überraschen, dass das Gebiet ein Diversitätsproblem hat. Aber das ist so, als würde man auf die Wahl von Präsident Barack Obama als Beweis dafür verweisen, dass Amerika eine nachrassische Gesellschaft geworden ist. Sogar Tyson, eine unvergleichliche Erfolgsgeschichte, diskutiert offen die Hindernisse, mit denen er konfrontiert ist. Als die Lehrer hörten, dass er zum Beispiel Astrophysiker werden wollte, fragten sie ihn, warum er stattdessen kein Athlet sein wolle.
"Die Tatsache, dass ich Wissenschaftler und Astrophysiker werden wollte, war zweifellos der Weg des größten Widerstands durch die Kräfte der Gesellschaft", erinnerte er sich an ein Panel von 2009.
Die Astronomie kämpft nicht nur mit der Vielfalt. Es ist eines der schlimmsten wissenschaftlichen Gebiete überhaupt. Nach Angaben des Nelson Diversity Survey 2007 sind die Astronomen in ihren professionellen Reihen zu 90 Prozent weiß, zu etwa 1 Prozent schwarz, zu etwa 1 Prozent lateinamerikanisch und zu 0 Prozent indianisch. Wenn man Physik und Astronomie zusammenrechnet, wie eine Umfrage von 2012 ergab, erhält man nur geringfügig bessere Verhältnisse: 80 Prozent Weiß, 2 Prozent Schwarz, 3 Prozent Hispanic und 1 Prozent "Sonstige". (Die restlichen 14 Prozent der Astronomen laut der Umfrage, sind asiatischer Abstammung.)
Zum Vergleich: Diese letzten drei Gruppen, die in Abteilungen, die sich mit der Entschlüsselung des Universums befassen, äußerst selten sind, machen etwa ein Drittel aller Amerikaner aus. Für Frauen in Farbe sind die Zahlen noch auffälliger. Im August listete die Organisation African-American Women in Physics 132 schwarze Frauen auf, die in einer der Disziplinen der Physik promoviert haben. Je.
Es ist nicht so, dass Menschen mit Farbe sich nicht aufmachen, das Universum zu studieren, sagt Johnson. "Schwarze Kinder sind Menschen", sagt er, "und wenn sie etwas über Planeten lernen, die andere Sterne umkreisen, werden sie genauso aufgeregt und ihre Gesichter leuchten genauso."
Zumindest nicht oft ist das Thema offener Rassismus. Stattdessen häufen sich langsam Entmutigungen und Unbehagen auf dem langen Weg zur Amtszeit, sagt Jorge Moreno, der bei Cal Poly Pomona interagierende Galaxien erforscht. Während es schwierig ist, Zahlen nur für Physik und Astronomie zu trennen, brechen laut dem Nationalen Zentrum für Bildungsstatistik 65 Prozent der schwarzen und 49 Prozent der hispanischen Studenten, die sich auf MINT-Gebieten spezialisieren, ab oder verfolgen einen anderen Schwerpunkt.
Neil deGrasse Tyson ist wohl das erkennbare Gesicht in der Astronomie. Er ist eine Ausnahme. (Flickr) Das Problem ist, dass schwarze und lateinamerikanische Studenten nur wenige Gleichaltrige und fast keine Mentoren sehen, die so aussehen, sagt Moreno, der Vorsitzender des Ausschusses der American Astronomical Society für den Status von Minderheiten in der Astronomie ist. "Tief im Inneren haben Sie das Gefühl, ich gehöre nicht hierher", sagt er. Eine der am häufigsten zitierten Arbeiten von Moreno argumentiert, dass sich Galaxienpaare nicht nur gegenseitig beeinflussen, sondern auch durch die Gravitationsschlepper des restlichen Universums geformt werden. es ist vielleicht eine passende Metapher für die Erfahrung junger Astronomen der Farbe, deren Karriere sowohl von ihrem unmittelbaren Umfeld als auch von Amerikas breiterem Diskurs über die Rasse geprägt ist.
Der in Mexiko geborene und gebildete Moreno überstand einige dieser Entmutigungen, als er promovierte. Kandidat an der Universität von Pennsylvania. Seine weißen männlichen Klassenkameraden dachten, sie würden willkommen geheißen. „Ich erinnere mich lebhaft, wie Leute sagten:‚ Oh, wir sehen dich nicht wirklich als Hispanic, wir sehen dich als einen von uns. ' Das heißt im Grunde, dass meine Kultur oder mein Hintergrund nicht gültig sind, aber hey, Sie sind Teil des Clubs “, sagt er. "Es hat mich viele Jahre lang gestört und ich wusste nicht einmal, was los war."
Moreno blieb bei der Astronomie. Aber viele andere Studenten, die mit solchen Erfahrungen konfrontiert sind, entscheiden sich für ein unterstützenderes Feld. Vielversprechende Farbschüler dringen kumulativ in andere Disziplinen vor.
Johnson ist der Ansicht, dass die Lösung darin besteht, nicht mehr an „Vielfalt“ zu denken, sondern die vorwiegend weißen Abteilungen zu würzen und eine kritische Masse aufzubauen. Im vergangenen Jahr begann er, Studenten der Farbe auf Konferenzen in die Enge zu treiben und sie einzuladen, mit ihm in Harvard zusammenzuarbeiten. In diesem Jahr begleitete ihn Moreno, um den Latino-Zweig des Programms, das Aztlán-Institut, zu leiten, und Harvard-Postdoc Nia Imara, um Forschungsprojekte zu beraten. Die Astrophysikerin Aomawa Shields von der University of California in Los Angeles brachte ihre Forschungskenntnisse und ihre Expertise im Bereich des öffentlichen Sprechens ein.
Gemeinsam wechseln sie ihre Klassen mit kritischer Rassentheorie und Forschungstraining ab. Die Schüler sehen sich Dokumentarfilme wie RACE: Die Macht einer Illusion an und diskutieren über die Werke von Schriftstellern wie James Baldwin und Michelle Alexander. Neunzehn Studenten kamen dieses Jahr aus historisch schwarzen Colleges, der Ivy League und anderen Schulen im ganzen Land. Unter anderem ließ Johnson herausfinden, warum nur Sterne mit schweren Elementen Jupiter-Massenplaneten haben sollten. Dann, am Sonntag, ließ er sie alle zu sich nach Hause, um Pik zu spielen.
Passenderweise ist das Institut nach Benjamin Banneker benannt, dem Autodidakten, der die Farmer's Almanac-Reihe geschrieben hat und wohl Amerikas erstem afroamerikanischen Astronomen. Das Logo zeigt den Nordstern im geometrischen Stil von Steppdecken aus der Sklavenzeit. Johnson hofft, dass die Studenten, wenn sie das Programm verlassen, mit einem neuen Bewusstsein für die Rasse in Amerika und einer Community ihrer Altersgenossen sowie einem Toolkit für astronomische Forschung ausgestattet werden. Wenn sie die Schule abschließen, werden sie so vorbereitet sein, dass die verborgenen Hindernisse sie nicht davon abhalten, das Feld zu betreten.
Johnson weiß, dass ein einziges Sommerprogramm eine lange Geschichte der systemischen Ausgrenzung nicht ungeschehen machen kann. Die subtilen - oder nicht so subtilen - Entmutigungen werden immer noch darauf warten, einige Schüler zu Fall zu bringen. "Ich kann nicht verhindern, dass es ihnen passiert, aber ich kann ihnen helfen, zu verstehen, was passiert, und das hilft ihnen dabei, ihre Erfahrung in die Hand zu nehmen", sagt er. Mit diesem Programm versucht er zumindest sicherzustellen, dass seine Schüler diese Herausforderungen nicht alleine und unvorbereitet bewältigen.
"Niemand, der es liebt, das Universum zu studieren, sollte diesem Schicksal überlassen werden", sagt er. "Es ist falsch."
Banneker und Aztlán Studenten. (Mit freundlicher Genehmigung des Banneker Institute) Das Harvard-Programm mit seinem expliziten Fokus auf soziale Gerechtigkeit befindet sich in einer für die Astronomie schwierigen Zeit. Im vergangenen Herbst berichtete Buzzfeeds Azeen Ghorayshi, dass der berühmte Exoplaneten-Astronom Geoff Marcy von der University of California in Berkeley Studentinnen jahrelang sexuell belästigt hatte - selbst als ihn institutionelle Strukturen vor Rückwirkungen schützten. (Berkeleys Kanzler Nicholas Dirks hat gerade angekündigt, dass er nach dem Skandal zurücktreten wird.)
Obwohl schrecklich, können diese hochkarätigen Geschichten zumindest ein Bewusstsein für die Probleme schaffen, mit denen Frauen in der Astronomie konfrontiert sind. Seit einer Konferenz über Frauen in der Astronomie in Baltimore im Jahr 1992 hat eine nachhaltige Frauenbewegung die Vertretung in diesem Bereich erhöht. Doch wie die Geschichte von Marcy zeigt, gibt es noch viel zu tun. Darüber hinaus argumentieren Johnson und andere, dass die bisherigen Fortschritte vor allem weiße Frauen und nicht Frauen mit Hautfarbe betrafen.
In jüngster Zeit haben offene Diskussionen zu diesen Themen, die durch Twitter, Blogs, Facebook-Gruppen und Konferenzsitzungen ermöglicht wurden, dazu geführt, dass in vielen Fällen Rassenunterschiede nicht mehr unter die Decke geworfen werden.
In Hawaii kämpfen beispielsweise einige einheimische Hawaiianer gegen den Bau eines massiven neuen Teleskops auf einem heiligen Berg. Als ein hochrangiger Astronom diese Demonstranten als "eine Horde lügnerischer Ureinwohner Hawaiis" bezeichnete, feuerten andere Astronomen, darunter Johnson, zurück - was zu einer Entschuldigung führte und die künftige Berichterstattung über das umstrittene Thema prägte. Auch als die Richter des Obersten Gerichtshofs John Roberts und Antonin Scalia 2015 während eines wichtigen Prozesses den Wert schwarzer Physikstudenten in Frage stellten, verwendeten über 2.000 Physiker Google-Dokumente, um einen gegenteiligen Brief zu unterzeichnen.
"Vielleicht erkennen wir allmählich, auf welche Weise wir Schaden angerichtet haben", sagt Keivan Stassun, Astronom an der Vanderbilt University. "Es geht darum, den Schaden zu stoppen."
Stassun hat in den letzten 12 Jahren Anstrengungen unternommen, die mit denen von Harvard vergleichbar sind. Das Fisk-Vanderbilt Bridge-Programm identifiziert vielversprechende Studenten aus historisch schwarzen Colleges und versucht, sie in das Doktorandenprogramm von Vanderbilt aufzunehmen. Bei der Bewertung von Talenten ignoriert das Programm die Graduate Record Exam oder GRE, eine angeblich leistungsorientierte Maßnahme, die von den meisten Graduiertenschulen (und den meisten Astronomie-Abteilungen) angewendet wird und in der Regel mit der Rasse und dem Geschlecht korreliert (im quantitativen Teil des Tests Frauen) Durchschnitt 80 Punkte unter Männern und Afroamerikaner 200 Punkte unter weißen Testpersonen).
Das Programm hat verblüffende Ergebnisse erzielt: „Wir produzieren derzeit etwa ein halbes bis zwei Drittel der afroamerikanischen Doktorarbeiten in Astronomie“, sagt Stassun, der über mexikanisches und iranisches Erbe verfügt.
Es ist daher nicht verwunderlich, dass eine Gruppe von Astronomen der Farbe, die im Juni 2015 die erste Inklusive Astronomie-Konferenz plante, Vanderbilt als Gastgeber auswählte. Die Konferenz förderte Inklusivität im weitesten Sinne und umfasste Rasse, Klasse, Geschlecht und Sexualität, Behinderung und alle Überschneidungen davon. Es schloss mit einer Reihe von Empfehlungen, die letztendlich von der American Astronomical Society (AAS) gebilligt wurden, zusammen mit dem Vorschlag von Stassun, den GRE-Cutoff zu streichen.
Für Astronomen der Farbe hätte es ein triumphaler Moment werden sollen. Am 17. Juni, der ersten Nacht der Konferenz, berichteten nationale Nachrichtenagenturen, dass ein weißer Mann in einer historisch schwarzen Kirche in Charleston, South Carolina, das Feuer eröffnet hatte. Bei den rassistisch motivierten Massenerschießungen kamen neun Afroamerikaner ums Leben. Chanda Prescod-Weinstein, Theoretikerin und prominente Aktivistin an der University of Washington, war der Ansicht, dass die Tragödie den weißen Astronomen reichlich Gelegenheit bot, die Trauer ihrer schwarzen Kollegen zu sehen - und ihre Solidarität auszudrücken.
Dennoch schwieg die AAS. Prescod-Weinstein sagte, sie sei überrascht und entmutigt gewesen, da die Organisation sich zu Themen wie Marcys sexueller Belästigung, Sexismus und dem Unterrichten von Kreationismus an öffentlichen Schulen geäußert und schließlich viele andere Aspekte der Inklusivitätskonferenz gebilligt habe. (Ein Sprecher der AAS sagte, dass die Organisation "Aussagen nur zu Angelegenheiten abgibt, die in irgendeiner Weise in direktem Zusammenhang mit der Astronomie stehen.")
Wie Prescod-Weinstein in einer E-Mail schrieb: "Was bedeutet es für AAS, die Empfehlungen anzunehmen, obwohl es immer noch nicht in der Lage ist, offiziell die Worte" Black Lives Matter "auszusprechen?"
Johnson geht neue Wege, um Exoplaneten zu finden. Letztes Jahr berichtete Aowama Shields, dass Kepler-62f flüssiges Wasser haben könnte. (Tim Pyle / JPL-Caltech / NASA Ames) Zurück im Klassenzimmer in Harvard steht Aomawa Shields im Mittelpunkt, der Astrophysiker der UCLA, der die heutige Klasse unterrichtet.
Seit 2014 modelliert Shields die Atmosphäre von Planeten um andere Sterne. Kürzlich hat sie Wellen geschlagen, indem sie gezeigt hat, dass Kepler 62f, einer der faszinierendsten Planeten, die das Kepler-Teleskop der NASA gefunden hat, flüssiges Wasser und damit möglicherweise Leben auf seiner Oberfläche haben könnte. Vor ihrer Doktorarbeit in Naturwissenschaften erhielt sie ein MFA im Theater. Heute benutzt sie beide Grade, um eine öffentliche Redeübung zu erklären, die den Schülern helfen soll, ihre doppelte Identität als Wissenschaftler und als Menschen in einer Welt, die von Rasse und anderen sozioökonomischen Kräften geprägt ist, in Einklang zu bringen.
Nach ihren Anweisungen teilten sich die Astronomiestudenten paarweise auf. Zuerst erzählen sie eine Geschichte aus ihrem persönlichen Leben. Nach zwei Minuten ertönt ein iPhone-Timer, und sie wechseln zu technischen Beschreibungen ihrer Forschung und tauschen College-Schwärme gegen Histogramme. Wenn die Zeitschaltuhr wieder abläuft, schalten sie zurück und verursachen die Peitsche, gleichzeitig Mensch und Wissenschaftler zu sein - eine Erfahrung, mit der sich alle Wissenschaftler auseinandersetzen, die Schüler unterrepräsentierter Minderheiten jedoch häufig als besonders ergreifend empfinden.
Nachdem die Schüler die Übung beendet haben, fragt Shields: „Warum glaubst du, hast du diese Aktivität durchgeführt?“ Auf der anderen Seite des Raums kommen die Antworten.
"Ich habe das Gefühl, dass ich von meinem Gehirn und dann von meinem Herzen aus gesprochen habe."
"Für mich hat es geholfen, Leben und Forschung zu verbinden."
Dann beschreibt eine Studentin ihre Schwierigkeiten, indem sie die richtige Analogie vorschlägt, um einen technischen Prozess zu erklären. Sie schreibt Computercode, um in der Trümmerscheibe um einen Stern herum nach Störungen zu suchen, die den Ort eines verborgenen Planeten anzeigen würden. Unter anderen Umständen wird Hope Pegues, eine aufstrebende Führungskraft an der North Carolina Agricultural and Technical State University, möglicherweise nicht das Wort ergreifen. Aber in diesem Umfeld fühlt sie sich unter Gleichaltrigen wohl genug, um einen Vorschlag zu machen.
"Vielleicht ist es so, als würde man auf der Rückseite einer CD nachsehen, wo es hüpft", sagt sie.
Ihre Kollegen schnippten mit den Fingern und sie saugte ihre Zustimmung ein. "Ich kann tagelang gehen", sagt sie.
