Als Astrophysiker ist Pieter van Dokkum wahrscheinlich am bekanntesten dafür, dass er an den äußersten Rändern des Kosmos neue Sterne und Galaxien entdeckt hat. Aber an Sommertagen steht er wahrscheinlich knietief in einem schilfbewachsenen Teich in Connecticut und starrt mit der Kamera auf die Libellen, die nur wenige Zentimeter von seinem Objektiv entfernt sind.
Ich kenne van Dokkum seit ein paar Jahren. Er hat einen ironischen Sinn für Humor und spricht mit dem leicht gutturalen Akzent seiner Heimat Holland. Seit einem Großteil des letzten Jahrzehnts kommt er zu diesem Teich außerhalb von New Haven, Connecticut, um seine Naturwunder zu dokumentieren. Im tiefsten Winter machen wir einen Spaziergang zum Teich, wo er schätzt, dass er mehr als tausend Stunden damit verbracht hat, Libellen zu fotografieren. Seine häufigen Streifzüge sind unter Kollegen so bekannt geworden, dass er eines Morgens einen Anruf auf seinem Mobiltelefon aus Europa erhielt, während er geduldig darauf wartete, ein Bild aufzunehmen. "Du stehst doch im Teich, oder?", Fragte der Anrufer sofort.
Mit Ausnahme der Polarregionen sind Libellen und ihre nahen Verwandten, die Damselflies, auf der ganzen Welt anzutreffen, von der Wüste bis zum Himalaya und natürlich in vielen Hinterhöfen. Dem Fossilienbestand zufolge gibt es sie seit rund 300 Millionen Jahren und sie könnten die ersten fliegenden Tiere des Planeten gewesen sein. Zu einer Zeit hatten sie Flügelspannweiten von bis zu zwei Fuß. Bei modernen Arten können die doppelpaarigen Flügel einen Durchmesser von mehr als 20 cm erreichen, sodass sie mit der Geschicklichkeit eines Hubschraubers, der Akrobatik eines Doppeldeckers und der Geschwindigkeit eines Jets saugen, schwingen, zoomen und sich fortbewegen können.
„Sie gehören zu den erfolgreichsten Arten überhaupt“, sagt van Dokkum. Bevor er jedoch begann, Bilder von ihnen in ihren vielen Erscheinungsformen und Verhaltensweisen aufzunehmen, war es niemandem gelungen, den gesamten Lebenszyklus einer Libelle in Nahaufnahmen festzuhalten. Fasziniert von ihren Flugvorführungen, ihren langgestreckten Körpern, den bauchigen, aber seltsam humanoiden Augen und ihrer edelsteinartigen Färbung machte er sich daran, ihre Lebensreise vollständig fotografisch festzuhalten. Das Projekt führte ihn zu 50 Orten in den USA und in Europa, obwohl der Großteil seiner Fotografie rund um den Connecticut-Teich stattfand. Die Ergebnisse werden in einem in Kürze erscheinenden Buch mit dem Titel „ Libellen: Großartige Kreaturen aus Wasser, Luft und Land“ (Yale University Press) gezeigt .
Libellen: Prächtige Kreaturen aus Wasser, Luft und Land
Libellen: Prächtige Kreaturen aus Wasser, Luft und Land [Pieter van Dokkum] auf Amazon.com. * KOSTENLOS * Versand bei qualifizierten Angeboten. Fast unbemerkt huschen Libellen durch unsere Welt, fliegen, sehen, jagen, paaren. Ihr Leben ist so mysteriös wie ihre hauchdünnen Flügel wunderschön sind.
Kaufen„Der Lebenszyklus von Libellen ähnelt oberflächlich dem von Schmetterlingen“, erklärt van Dokkum. Sie beginnen ihr Leben als Eier unter Wasser und schlüpfen dann in Nymphen, die nach einer Periode des Fressens, Häutens und Wachstums Schilf oder andere Vegetation in die Luft treiben. Im Gegensatz zu Schmetterlingen machen die Nymphen keinen Übergang durch ein Puppenstadium innerhalb eines Kokons, sondern verlassen ihre Muscheln, um eine schnelle Metamorphose in geflügelte Erwachsene zu durchlaufen. Ein Stück ihrer neuen Flügel, und sie sind auf der Suche nach Nahrung und einem Gefährten. "Sie sind ätherische Kreaturen", sagt van Dokkum - Libellen leben normalerweise nur wenige Monate als Erwachsene.
Bei der detaillierten visuellen Aufzeichnung ihres Verhaltens verschmolzen Kunst und Wissenschaft: „Man braucht Geduld und Wissen, um diese Ereignisse zu sehen“, sagt er. „Ich habe im Laufe der Zeit gelernt, vorherzusagen, wo und wann ich ein bestimmtes Verhalten beobachten würde.“ Er traf früh vor Sonnenaufgang ein, um Tautropfen auf den hauchdünnen Flügeln einer ruhenden Libelle einzufangen, während Nachtbesuche es ihm ermöglichten, Zeuge der Magie der Nymphen zu werden, die aus dem Teich auftauchten und Metamorphose im Mondlicht durchlaufen.
Das Buch enthält Fotografien von Libellen, die ihre seltsamen Schleifen bilden, die fast immer dazu führen, dass ahnungslose Beute aus der Luft gerissen wird. "Sie sind unglaublich erfolgreiche Jäger", sagt er. Van Dokkum hat auch mehrere Paare in der Mitte ihres "Gegenrades" gefangen, während deren gekoppelte Körper im Tandemflug einen Ring bilden. Seine persönlichen Favoriten unter den 5.500 bekannten Libellen- und Damselfly-Arten sind die Smaragdlibellen, die exquisit metallische Farben und enorme schillernde grüne Augen haben. "Sie fliegen ununterbrochen", sagt er. "Sie waren sehr schwer zu fotografieren."
Diese sieben Zwerggalaxien, die vom Dragonfly-Array entdeckt werden, könnten zu einer neuen Klasse kosmischer Objekte gehören. (Yale Universität) In der Welt der Astronomie arbeitet van Dokkum an der Yale University, wo er sich auf die Bildung und Evolution von Galaxien spezialisiert hat, einschließlich unserer eigenen. Auf die Frage, warum ein Astronom, der entfernte Himmelsobjekte beobachtet, von einem irdischen Insekt besessen ist, sieht er keinen Widerspruch in den beiden Impulsen. "Ich versuche, Dinge festzuhalten, die man nicht gut sehen kann, um das Unsichtbare sichtbar zu machen", sagt er. „Beide benutzen Kameras und Objektive. Und sie haben auch etwas Schönes; Ich fühle mich dort mystisch und emotional verbunden. “
Die Zeit, die für das Beobachten von Libellen aufgewendet wurde, hat sich tatsächlich für van Dokkums Tagesjob ausgezahlt. Libellenaugen bestehen aus 30.000 Verbundlinsen, mit denen sie Beute mit erstaunlicher Genauigkeit erkennen und einfangen können. Als er sie bei der Jagd beobachtete, stellte er fest, dass die Kombination mehrerer Linsen zu einem einzigen Teleskopinstrument die Lichtinterferenz verringern und möglicherweise seine Fähigkeit verbessern könnte, einige der am schwersten zu erkennenden Himmelsobjekte zu finden.
Im vergangenen Sommer haben er und ein Kollege in der Wüste von New Mexico das Dragonfly Telephoto Array gegründet, das er nannte. Das Teleskop besteht aus zehn Standard-Teleobjektiven und Kameras, die über einen Computer miteinander verbunden sind, um ein einzelnes Bild zu erstellen. Dank des Dragonfly-Arrays entdeckte er sieben bisher nicht sichtbare Zwerggalaxien, die möglicherweise eine völlig neue Klasse von Galaxien darstellen, die Hubble selbst vermisst hatte. "Es ist das Gleiche, Dinge in den Fokus zu rücken, die zuvor noch nicht gesehen wurden", sagt er.
Während unseres Besuchs ist der Teich, in dem van Dokkum die meisten seiner Libellenfotos gemacht hat, gefroren und schneebedeckt. Aber die Libellennymphen, die unter dem Eis wimmeln, werden im Frühling wieder auftauchen und ihr Libellenleben beginnen. Wenn sie es tun, wird er da sein und warten, um den Moment festzuhalten.
