Naegleria fowleri klingt in dem großen Schema der Dinge, die dich töten können, ziemlich beängstigend. Wenn es sich in der Nase eines Schwimmers befindet, wandert diese Süßwasser-Amöbe den Geruchsnerv zum Gehirn hinauf. Dort beginnt es, Gehirngewebe zu zerstören. Aber, wie Laura Sanders für Science News berichtet, ist das Gehirnessen möglicherweise nicht das, was Sie umbringt, wenn Sie eine N. fowleri- Infektion bekommen.
Magensäure ist für die Amöbe tödlich, daher ist die Nase der einzige Ausweg für eine erfolgreiche Besiedlung ihres Wirtes. Beim Betreten des Gehirns löst N. fowleri Alarmsignale im körpereigenen Immunsystem aus, erklärt Sanders. Dies löst Entzündungen aus, wodurch das Gehirn anschwillt, und dies kann den Weg für die Zerstörung des Krankheitserregers ebnen. Die ersten Anzeichen einer Infektion scheinen ziemlich harmlos zu sein - Kopfschmerzen, Übelkeit und Fieber -, aber es folgen schwerere Symptome, einschließlich Halluzinationen, Anfällen und Schwellungen des Gehirns.
Und es ist diese Immunreaktion und Gehirnschwellung, die hier tatsächlich der wahre Killer sein könnte. Tatsächlich berichtete Abdul Mannan Baig, Physiologe an der Aga Khan Universität in Pakistan, in der Zeitschrift Acta Tropica, dass die Amöbe Stunden länger braucht, um Gehirnzellen zu zerstören, wenn keine Immunzellen vorhanden sind, schreibt Sanders.
Hier ist, was Baig denkt, vor sich geht: Die Schwellung stört die Blut-Hirn-Schranke - das System, das Dinge in das Gehirn und aus dem Gehirn heraus lässt - und verursacht tatsächlich Hirnschäden. Gleichzeitig setzt die Amöbe Enzyme und Toxine frei, die den Hirnschaden verschlimmern und letztendlich irreversibel machen.
Fälle von N. fowleri sind selten, aber überwiegend tödlich. 2013 wurde ein 12-jähriges Mädchen die erste Überlebende seit Jahrzehnten. Die Ärzte näherten sich ihrem Fall mit dem Ziel, die Schwellung des Gehirns zu reduzieren, und wenn Baig Recht hat, könnte dies erklären, warum es funktionierte.
