links: Francis Cugats originales Gouachengemälde für The Great Gatsby. rechts: eine Erstausgabe des Buches (Bild: USC)
Es ist eines der bekanntesten Buchcover in der Geschichte der amerikanischen Literatur: Zwei traurige weibliche Augen und leuchtend rote Lippen treiben im tiefen Blau eines Nachthimmels und schweben bedrohlich über einer Skyline, die wie ein Karneval leuchtet. Dieses eindringliche Bild ist so eng mit The Great Gatsby verbunden, dass es auch 88 Jahre nach seinem Debüt das Cover von F. Scott Fitzgeralds Meisterwerk schmückt. Dieses ikonische Kunstwerk wurde vom spanischen Künstler Francis Cugat geschaffen.
Über Cugat - auch Francisco Coradal-Cougat genannt - ist wenig bekannt, und das Gatsby- Cover, für das er die fürstliche Summe von 100 Dollar erhielt, war das einzige, das er jemals entworfen hat. In einem Aufsatz von 1991, in dem die Zusammenhänge zwischen dem Buch und seinem Cover erörtert wurden, zeichnete der Herausgeber Charles Scribner III, der das Cover nach 40jähriger Abwesenheit für seine klassische Ausgabe des Buches 1979 wiederbelebte, die Entwicklung des Werks von seiner ursprünglichen Konzeption bis auf das abschließende Gouachebild des losgelösten Blicks. Scribner merkt an, dass seine Entstehung insofern ungewöhnlich ist, als das Cover vor Fertigstellung des Manuskripts entworfen wurde, was zu einer Art Zusammenarbeit zwischen Künstler und Schriftsteller führte, die möglicherweise eines der bekanntesten literarischen Symbole in der amerikanischen Literatur hervorgebracht hat.
In einem Brief an den Herausgeber Max Perkins forderte Fitzgerald, dessen Manuskript verspätet war, die Kunst für ihn aufzubewahren. »Um Himmels willen, geben Sie niemandem die Jacke, die Sie für mich aufheben«, schrieb Fitzgerald. »Ich habe sie in das Buch geschrieben.« Es ist nicht klar, was Fitzgerald damit gemeint hat, aber es wird allgemein angenommen, dass dies so ist Das eindringliche Bild von Cugat wurde in Form der wiederkehrenden Werbetafel für den Augenarzt Dr. TJ Eckleburg umgesetzt, die einen der Höhepunkte von Fitzgeralds Arbeit überwacht:
„Die Augen von Doktor TJ Eckleburg sind blau und gigantisch - ihre Iris ist einen Meter hoch. Sie schauen aus keinem Gesicht heraus, sondern aus einer riesigen gelben Brille, die über eine nicht vorhandene Nase läuft. Offensichtlich hat ein wilder Augenzwinkern sie dorthin gebracht, um seine Praxis im Stadtteil Queens zu mästen, und sich dann in ewige Blindheit zurückgezogen oder sie vergessen und weggezogen. Aber seine Augen, die durch viele farblose Tage ein wenig verdunkelt waren, brüteten unter Sonne und Regen über der feierlichen Müllhalde. “
Natürlich gibt es einige offensichtliche Unterschiede zwischen dem endgültigen Titelbild und der mit Brille versehenen Plakatwand, aber wenn dies die Verbindung ist, dann sind die schwebenden, gesichtslosen Augen von Doktor TJ Eckleburg ein Beweis für das Talent jedes Künstlers sowie für das Wert solcher Kooperationen. Aber die vertraute Cover-Art war möglicherweise nicht das, was Fitzgeralds Fantasie erweckte. Eher ist es möglich, dass er eine ganz andere, frühe Umschlagskizze von Cugat sah, von denen einige erst 1990 entdeckt wurden:
Eine frühe Skizze von Francis Cugat für den Schutzumschlag zu The Great Gatsby (Bild: USC)
Da das Manuskript nicht vollständig war, basiert Cugat sein Entwurf wahrscheinlich auf einem Gespräch mit Perkins über Fitzgeralds Arbeitstext mit dem Titel " Unter den Aschehaufen und Millionären" und einer Beschreibung einer der Buchsettings - ein "Tal der Asche" "Etwa auf halber Strecke zwischen West Egg und New York mündet die Autobahn hastig in die Eisenbahn und verläuft eine viertel Meile daneben, um sich von einem bestimmten, trostlosen Gebiet zu entfernen." Das Aschental wird von mehreren kleinen gesichtslosen Augen und Lippen beherrscht, die wie Wolken schweben. Es ist wahrscheinlich, dass dieser frühe Entwurf Fitzgerald dazu inspirierte, seine eigenen Augen über der trostlosen Landschaft in Form der Eckleburg-Plakatwand zu kreieren. Während sich Cugats Design entwickelte, konzentrierte er sich mehr auf die schwebenden Augen, die Fitzgerald fasziniert zu haben scheinen. Die Landschaft wurde abstrakter und die Landstraße wurde zugunsten eines Stadtbildes aufgegeben, das an die leuchtenden Lichter des Times Square und von Coney Island erinnert.
Frühe Skizzen von Francis Cugat für das Cover von The Great Gatsby (Bilder: USC)
Obwohl es wahrscheinlich ist, dass die Plakatwand tatsächlich die Manifestation von Cugats Augen ist, bleibt sie ohne endgültigen Beweis eine offene Frage. Scribner zitiert eine andere Theorie für "diejenigen, die die Ableitung immer noch schwierig finden" - das Titelbild wurde tatsächlich in den Text als Nick Carraways Vision von Daisy als dem "Mädchen, dessen körperloses Gesicht über die dunklen Gesimse und blendenden Zeichen schwebte ..." integriert.
Mit einem großen Hollywood-Film, der jetzt in den Kinos zu sehen ist, haben einige der jüngsten Drucke des Buches das klassische Cover zugunsten eines Titels aufgegeben, der enger mit dem Film verbunden ist. So wird es für Schüler, die sich in diesem Jahr durch die Sommerleseliste arbeiten, schwierig sein, ein Exemplar zu finden, ohne dass Leondardo DiCaprio im Mittelpunkt der wunderschönen Darsteller- und Art-Deco-Ornamente des Films steht. Während das neue Cover bei Lesern und Händlern umstritten ist, gefällt es Scribner. In einem kürzlich an die New York Times gerichteten Brief schrieb er: „Ich gestehe, dass mir auch das Cover von Leonardo DiCaprio gefällt (der neue Film). Ich würde mich nicht schämen, wenn ich es in der U-Bahn lesen würde, aber dann bin ich ein Zwilling. “
Obwohl es seit seiner ersten Veröffentlichung im Jahr 1925 viele Cover gab, ist heute keines für The Great Gatsby besser geeignet als die himmlischen Augen von Francis Cugat, sodass Bild und Text perfekt zusammenpassen. Vielleicht ist es angebracht, dass die wahre Bedeutung der Himmelsaugen etwas rätselhaft bleibt. Wenn ich mich an meine eigene Sommerlesung von The Great Gatsby erinnere, erinnern die Augen von Doktor TJ Eckleburg schließlich daran, dass Zeichen keine Bedeutung haben, außer der, die wir ihnen geben.
