Obwohl sie es vielleicht nicht in so vielen Worten ausgedrückt haben, wussten Jackie Robinson und Branch Rickey, dass sie Baseball - und Amerika - verändert hatten.
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Jack Roosevelt Robinson, geboren 1919 in einer Familie von Pächtern aus Georgia, war aus der Armut auferstanden, um während des Zweiten Weltkriegs ein herausragender Athlet der UCLA und Offizier der US-Armee zu werden. Am bekanntesten ist er jedoch als erster afroamerikanischer Ballspieler in den modernen Hauptligen.
Rickey, der kluge und versierte General Manager der Brooklyn Dodgers, war der Mann, der ihn dorthin gebracht hat. Seine Unterzeichnung von Robinson im Jahr 1947, obwohl zu dieser Zeit sehr umstritten, wird heute als wichtiger Meilenstein in der Geschichte des Baseballs angesehen, aber in einem Jahrzehnt oder so später wird er als Bürgerrechtsbewegung bekannt.
Als Rickey 1950 die Brooklyn Dodgers verließ, drei Jahre nachdem er Robinson unter Vertrag genommen hatte, schrieb ihm Robinson, ein etablierter Superstar, einen Dankesbrief. Rickey antwortete freundlich und schrieb bewundernswert über ihre Freundschaft, wenn auch mit einem Ton, der heute als bevormundend angesehen werden würde. Rickey berät unaufgefordert nach der Baseball-Karriere und bietet seine eigenen Dienste als Robinson-Agent für eine künftige Position in den Verwaltungsangelegenheiten des Sports an.
Ballspieler jener Zeit waren nicht als produktive Briefschreiber bekannt. Tatsächlich tauschten Ricky und Robinson während ihrer gemeinsamen Zeit in Brooklyn selten Briefe aus. Aber Robinson war anders - und ebenso ihre Beziehung, deren Art sich in dieser Korrespondenz widerspiegelt. "Ich denke, die Ehrlichkeit der Kommentare macht diesen Brief einzigartig", sagt Jonathan Eig, Autor von Opening Day: Die Geschichte von Jackie Robinsons erster Staffel . "Die Männer diskutieren wichtige Ereignisse mit echtem Gefühl und aufrichtiger Emotion."
Das wichtigste dieser Ereignisse war natürlich Rickeys Unterzeichnung von Robinson. Es hätte nicht funktioniert, wenn die beiden nicht hätten zusammenarbeiten können. Die Briefe, die sich beide in der Library of Congress befinden, zeigen, dass trotz Rickeys Tendenz, seinen jungen afroamerikanischen Star zu bevormunden, zwischen den beiden Männern ein echter Respekt und eine echte Bewunderung herrschte. "Ich denke, diese Briefe sind der Natur ihrer Beziehung sehr treu", sagt Eig.
