Checkers in America ist eine Art Norman Rockwell-Ikone, ein Symbol für gutmütigen Wettbewerb und gesunde Unterhaltung. Weil fast jeder weiß, wie man spielt, wird Dame oft als Zeitvertreib für alte Männer und Kinder angesehen, gleichgesetzt mit Tick-Tack-Toe oder Go Fish. Nicht so, sagt der in Virginia lebende Autor Tim Hensley. Er sollte es wissen: Sein Großvater ist der Staatsmeister von Virginia und einmaliger Staatsmeister.
Nur wenige Leute verstehen die tatsächliche Tiefe des Spiels, berichtet Hensley. Viele mit beiden Spielen vertraute Spieler behaupten, dass das Erlernen des Dame-Spielens auf Meisterebene länger dauert als das Schachspiel. Was Kontrolleuren an Breite fehlt, macht es in Präzision und Endgültigkeit wieder wett.
Schon um 1600 v. Chr. Waren Spiele wie Dame beliebt. In Theben zeigte ein Wandgemälde anscheinend, wie Ramses III. Mit einer Dame eine frühe Form der Dame spielte. Im 17. Jahrhundert nach Christus verbreitete sich das Spiel, das wir heute kennen, in ganz Westeuropa. Irgendwann begannen sich die Einstellungen zu Dame zu ändern.
Master-Checker-Spieler verbringen Jahre damit, ihre Lieblingslinien zu analysieren und "Köche" zu entwickeln, die dem Gegner einen Schraubenschlüssel in die Hand geben. (Der Anfänger erfährt, dass es möglich ist, ein Dame-Spiel in nur fünf Zügen zu verlieren - wenn Sie in die 350 Jahre alte Canalejas-Kanonenkugel hineinstolpern.) Experten lernen klassische "Schläge" oder lange Serien von Zwangssprüngen, darunter die Goose Walk, Wyllies Switcher Winder, The Boomerang und Duffer's Delight.
Das heißt nicht, dass man ein Genie sein muss, um Dame zu spielen. Nur dass es einen großen Unterschied zwischen dem "Holzschieber" und dem Meister gibt. Die Belohnungen des Spiels für alle sind unermesslich: Eleganz, Ausgewogenheit, Schönheit, Einfachheit und, was vielleicht am wichtigsten ist, die Brüderlichkeit derer, die die Geheimnisse der Kontrolleure gekostet haben.
Als der Autor seinem Großvater zum Gewinn eines Turniers gratulierte, antwortete er mit knabenhafter Freude: "Ah, wir hatten eine Menge Spaß."
