Helen Keller hat in ihrem Leben viel erreicht. Ein Großteil davon hatte nichts mit ihrer Behinderung zu tun, obwohl es ein Teil davon war. Aber ihre Statur als öffentliche Figur hat Mythen geschaffen, die ebenso viel über langjährige gesellschaftliche Vorurteile aussagen wie über ihr wirkliches Leben.
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Wie Schulkinder lernen, lebte Keller den größten Teil ihres Lebens als taubblinde Frau. Sie wurde - an diesem Tag im Jahr 1880 - mit den Fähigkeiten zum Sehen und Hören geboren, aber als sie noch keine zwei Jahre alt war, erkrankte sie laut Daven Hiskey für Today I Found Out an einer Krankheit - vielleicht an Meningitis oder Scharlach Sie kann weder sehen noch hören. Aber jenseits dieser einfachen Tatsache gibt es viele Fehlinformationen.
Mythos: Sie konnte nichts tun, bis sie Anne Sullivan traf
Es wird allgemein angenommen, dass Keller "keine Möglichkeit hatte, mit ihrer Familie zu kommunizieren, bis ihre Lehrerin zu ihrem siebten Geburtstag kam", schreibt Hiskey. Keller - der keine kognitiven Beeinträchtigungen aufwies - konnte sich jedoch anhand von etwa 60 verschiedenen Zeichen verständlich machen.
Sie benutzte diese meistens, um mit ihrer Freundin Martha Washington zu kommunizieren, die die Tochter der Köchin der Familie Keller war. "Wir verbrachten viel Zeit in der Küche, kneteten Teigbällchen, halfen beim Zubereiten von Eiscreme, mahlen Kaffee, stritten über die Kuchenschüssel und fütterten die Hühner und Puten, die über die Küchentreppen schwärmten", schrieb Keller in The Story meines Lebens .
Kellers Beziehung zu Washington war geprägt von ihrem unterschiedlichen sozialen Status und der Tatsache, dass Keller wusste, wie man sie bekannt macht: „Es hat mich erfreut, über sie zu herrschen, und sie hat sich im Allgemeinen meiner Tyrannei unterworfen, anstatt ein Risiko einzugehen. Begegnung zur Hand “, schrieb sie.
Es ist jedoch wahr, dass Kellers Familie in diesen frühen Jahren nicht glaubte, dass sie jemals ausgebildet werden könnte, schreibt Hiskey. Als sie sechs Jahre alt war, verfolgte ihre Mutter die Idee ihrer Ausbildung und wurde schließlich (nicht weniger von Alexander Graham Bell) dem Perkins-Institut für Blinde vorgestellt, das Anne Sullivan als Begleiterin für Keller landete.
Mythos: Sie war unpolitisch
Tatsächlich hatte Keller eine starke persönliche Politik, die sie sogar 1949 auf eine Liste der vom FBI zusammengestellten Mitglieder der Kommunistischen Partei brachte. Obwohl Keller eine echte blaue Sozialistin war, war sie kein Mitglied der Kommunistischen Partei.
Mit 16 Jahren wurde sie 1896 in den nationalen Ruhm katapultiert, schreibt Keith Rosenthal für die International Socialist Review . Als sie 1904 ihr Studium am Radcliffe College abschloss, war sie international bekannt. Einige Jahre später trat sie der Socialist Party of America bei und setzte sich für einen revolutionären Wandel ein. "Sie bemerkte die enge Beziehung zwischen Behinderung und Armut und machte den Kapitalismus und die schlechten industriellen Bedingungen für beide verantwortlich", schreibt Sascha Cohen für Time .
Aber obwohl sie eine starke Politik und eine nationale Stimme hatte, nahm niemand ihre Meinungen ernst. "Zeitungsredakteure würden ihre Behinderung als Mittel nutzen, um ihre Politik zu entlassen und die Menschen davon abzubringen, sie ernst zu nehmen", schreibt Rosenthal. "Ihre Radikalität, die konservative Schriftsteller gerne hätten, war ein Produkt der politischen 'Fehler [die] aus den offensichtlichen Einschränkungen ihrer Entwicklung entspringen.'"
Trotzdem sei sie eine der führenden Persönlichkeiten der amerikanischen sozialistischen Bewegung, schreibt Rosenthal. Neben vielen anderen Gründen setzte sie sich für den Pazifismus und den Ausschluss der USA aus dem Ersten Weltkrieg ein.
Helen Keller um 1913, ungefähr in ihrem Alter, als sie Peter Fagan kennenlernte. (Kongressbibliothek) Mythos: Sie hatte kein romantisches Leben
Keller wollte wie viele andere einen Lebenspartner und Romantik. Und einmal schien sich dieser Wunsch zu erfüllen. Sie war in den Dreißigern, weltberühmt und lebte immer noch mit ihrer Unterstützerin und Begleiterin Anne Sullivan zusammen, die zu diesem Zeitpunkt geheiratet hatte und von ihrem Ehemann entfremdet war.
Sullivan wurde sehr krank und musste sich aus gesundheitlichen Gründen eine Auszeit nehmen, so dass sie nicht in der Lage war, als Kellers Sekretärin aufzutreten. Peter Fagan, ein 29-jähriger Reporter des Boston Herald, trat an ihre Stelle. Das Paar verliebte sich und machte Pläne zu heiraten.
"Ihre Großfamilie hat die Beziehung mit aller Kraft zerstört", schreibt Kim E. Nielsen in Helen Keller: Selected Writings . "Alle waren der festen Überzeugung, dass Ehe und Geburt keine Option für eine taubblinde Frau sind." Unter dem Druck ihrer Familie und ohne die Unterstützung ihres Begleiters ", so schreibt Nielsen. "Peter Fagan ist aus ihrem Leben verschwunden."
"Wie allein und unvorbereitet ich mich oft fühle, besonders wenn ich nachts aufwache!", Schrieb sie während dieser Zeit an Sullivan.
"Ihr Triumph über mehrere Behinderungen und ihre enorme Berühmtheit hatten sie in einer einschränkenden Heiligkeit und einem Bild der Reinheit gefangen", schreibt Rosie Sultan für die Huffington Post . "Obwohl sie über Gleichberechtigung, die Rechte anderer - manchmal sogar über Sexualität - sprechen konnte, wurden ihr nicht die Rechte gewährt, die sie für andere suchte."
