Hafengeschichte in Pensacola

Es ist später Nachmittag in Gulf Islands National Seashore. Hier im Nordwesten Floridas ist das Wasser an ungefähr 32 Kilometern unberührter Strände kristallklar. Man kann sich in eine sanfte Brandung waten, um Seestern und Sanddollar zu bestaunen. Pelikane und Möwen rollen über den Himmel. Über den Wellen tauchen Delfine auf, deren scharfe Rückenflossen sich an einem Horizont abzeichnen, an dem der türkisfarbene Golf von Mexiko auf einen schillernden blauen Himmel trifft.

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Forscher der University of West Florida entdecken langsam die Überreste eines Schiffswracks einer spanischen Galeone aus dem 16. Jahrhundert in den seichten, trüben Gewässern in der Nähe von Pensacola

Video: Unterwasserarchäologie in Pensacola Bay

Die unberührte Küste ist so gut wie unverändert wie zu der Zeit, als spanische Entdecker hier vor fast fünf Jahrhunderten landeten. Diese Meereswildnis liegt jedoch nur wenige Autominuten vom Zentrum von Pensacola entfernt, der lebendigen und historischen Stadt mit 56.000 Einwohnern an der westlichsten Spitze des Florida Panhandle an der Grenze zu Alabama. Pensacola hat eine überraschend wenig bekannte Vergangenheit: Es ist der Ort der ältesten europäischen Siedlung des Landes.

In diesem Jahr feiert die Stadt ihr 450-jähriges Bestehen mit einer andauernden Geburtstagsfeier. "Egal wann Besucher auftauchen, wir werden eine Party veranstalten", sagt Laura Lee vom örtlichen Besucherbüro. "Mein Favorit, Fiesta Days, ehrt die Gründung von Pensacola." Das Festival vom 4. bis 11. Juni bietet Paraden und historische Nachstellungen. Ein weiterer Höhepunkt war die Ankunft von König Juan Carlos I. und Königin Sofia von Spanien im vergangenen Februar. Der spanische Monarch, der von Gouverneur Charlie Crist flankiert wurde, lobte das Erbe einer Stadt, "die so viel von der gemeinsamen Geschichte Spaniens und der Vereinigten Staaten enthält".

Es ist alles Pensacolas Art, die Aufmerksamkeit auf ein größtenteils vergessenes Kapitel der amerikanischen Geschichte zu lenken. Im August 1559 segelte der spanische Entdecker Tristán de Luna in die Bucht von Pensacola. (Ein lokaler Stamm namens Region Panzacola, was vielleicht "langhaarige Menschen" bedeutet, wie die Ureinwohner vielleicht genannt wurden.) Der spanische Vizekönig von Mexiko, Luis de Velasco, hatte Luna beauftragt, an der Bucht eine Siedlung zu errichten, die von Luna erkundet wurde Spanische Seefahrer im Vorjahr. Fast ein Jahrhundert später würde der mexikanische Gelehrte Carlos de Sigüenza y Góngora den natürlichen Hafen von Pensacola als "das schönste Juwel seiner Majestät ... nicht nur hier in Amerika, sondern in seinem ganzen Königreich" bezeichnen.

Luna befehligte eine Flotte von 11 Schiffen und rund 1.500 Siedlern, darunter afrikanische Sklaven und mexikanische Indianer, von denen viele Handwerker waren. "Hier in Pensacola kamen drei verschiedene Kulturen gleichzeitig nach Nordamerika", sagt James M. James, der frühere Geschäftsführer der African American Heritage Society, einer lokalen gemeinnützigen Organisation. "Das ist sehr ungewöhnlich in der US-Geschichte, aber es ist auch so, wie es in Pensacola war und ist. Wir hatten immer verschiedene Kulturen, die an diesem schönen Ort zusammenlebten."

Lunas Kontingent traf in Pensacola ein, sechs Jahre bevor Pedro Menéndez de Avilés Floridas Atlantikküste erreichte, wo er den heiligen Augustinus fand, der immer noch weithin als die älteste Stadt der Vereinigten Staaten angesehen wird, wahrscheinlich weil die Kolonie Menéndez Bestand hatte. (Columbus erreichte nie das, was die Vereinigten Staaten werden würden.) Lunas Kolonie würde es nicht so gut gehen: Am 19. September 1559, nur Wochen nachdem er vor Anker gegangen war, schoss ein starker Hurrikan aus der Bucht herein und versenkte alle Schiffe bis auf drei . Der lokale Historiker und Autor John Appleyard sagte, dass der Sturm die Geschichte veränderte, indem er die Spanier daran hinderte, in Westflorida Fuß zu fassen.

Luna schickte ein verbleibendes Schiff nach Veracruz, Mexiko, in der Hoffnung, Retter zu gewinnen. Über ein Jahr lang hielten sich die Siedler mit abnehmender Anzahl und schwindenden Vorräten auf. Endlich trafen einige Schiffe ein, um Überlebende in einen sicheren Hafen in Havanna zu bringen. Bis zum Frühjahr 1561 blieb nur ein militärischer Außenposten übrig; Im August verließen eine Handvoll Soldaten das Gelände und kehrten nach Mexiko zurück.

Erst 1698 gründete Spanien eine weitere Garnison in Pensacola, in der Soldaten eine Kolonialstadt errichteten. Im Mai 1719 ergaben sich die Spanier in Pensacola den Franzosen, die sich im Krieg mit Spanien befanden. Im Laufe des nächsten Jahrhunderts pflanzten eine Reihe konkurrierender Mächte - Franzosen, Spanier, Briten, dann wieder Spanier - ihre Flaggen in Pensacola-Sand, bis Spanien 1821 Florida an die Vereinigten Staaten abgab.

Heute spiegelt ein historisches Viertel mit Parks und Plätzen, das etwa 40 Häuserblocks groß ist und von alten lebenden Eichen beschattet wird, die Vielfalt der Stadt wider. In den Straßen, die an das French Quarter in New Orleans erinnern, spiegeln die Häuser aus Backstein oder Stuck aus der Mitte des 19. Jahrhunderts spanische und gallische Einflüsse wider. Nach der Nachfolge der Spanier im Jahr 1763 bauten die Briten Häuser aus traditionellem Holz, Schindeln und Ziegeln und legten das heute sichtbare Straßenraster fest. Das Herz der alten kolonialen Innenstadt ist die Palafox Street, die sich durch das Zentrum zieht und nun eine Mischung aus trendigen Geschäften, Restaurants und Galerien aufweist. Laut Tim Roberts, Denkmalpfleger des historischen Viertels, befand sich der ursprüngliche Kai der Stadt an einem Ende von Palafox .

Die reiche Geschichte von Pensacola hat eine Leidenschaft für die Vergangenheit hervorgebracht. Seit mehr als 20 Jahren haben Archäologen der Pensacola University of West Florida an mehreren Orten in der Stadt Ausgrabungen durchgeführt. Seit 2006 hat auch das Florida Public Archaeology Network (FPAN), eine Organisation für Bildung und Öffentlichkeitsarbeit, an Ausgrabungen teilgenommen. Es sind nicht nur Wissenschaftler, die arbeiten: Freiwillige - Einheimische und sogar Touristen - können sich anmelden, um für einen Tag oder ein Jahrzehnt zu helfen. Die FPAN-Mitarbeiter bieten zweimal wöchentlich Schulungen zur Verarbeitung von Artefakten an. "Auch wenn Sie nur ein paar Stunden Zeit haben, können wir Sie zur Arbeit bringen: Schmutz untersuchen, Artefakte waschen, sortieren. Wir möchten, dass sich die Menschen mit ihrer Vergangenheit auseinandersetzen", sagt die Archäologin Della Scott-Ireton, Direktorin des Northwest Regional Center des FPAN . Die Archäologin der Universität von West Florida, Margo Stringfield, sagt: "Mit all dieser Geschichte, die wir noch nicht aufgedeckt haben, gibt es noch viel zu tun."

Auf dem St. Michaels-Friedhof, einer acht Hektar großen Oase der Ruhe, die von Magnolienbäumen übersät und von Kieswegen durchzogen ist, verwenden Archäologen bodendurchdringendes Radar, um die Orte der tiefsten, ältesten Gräber zu kartografieren, von denen die meisten nicht markiert sind. Die Spanier begannen bereits Mitte des 18. Jahrhunderts, Bestattungen an dem Ort durchzuführen, an dem, wie sich herausstellt, Kolonialisten und Sklaven nebeneinander liegen. (Da der Friedhof immer noch genutzt wird, sind nur begrenzte Ausgrabungen zulässig. Archäologen analysieren jedoch Artefakte, während sie auftauchen - zum Beispiel, wenn während eines Sturms Bäume entwurzelt wurden und Kanonenkugeln und Traubenschüsse freigelegt werden.) Das ist eines der "großen Dinge" in einer so alten Stadt leben ", sagt Stringfield. "Sie werden daran erinnert, dass die Geschichte noch sehr viel mit uns zu tun hat."

1914 errichtete die US-Marine auf dem Gelände einer US-Marinewerft in Pensacola Bay eine neue Anlage, die Pensacola Naval Aeronautical Station. (Präsident John Quincy Adams erkannte das strategische Potenzial der Bucht und ordnete 1825 die Errichtung der Werft an.) Zu jedem Zeitpunkt werden der heutigen Marineflugstation etwa 12.000 aktive Militärangehörige zugewiesen, 9.000 davon in der Luftfahrtausbildung. Die Air Station beherbergt auch das National Naval Aviation Museum, das dem Navy-, Marine Corps- und Coast Guard-Flug gewidmet ist.

Der 300.000 Quadratmeter große Komplex, in dem man durch ein nachgebildetes Luftfahrtlager aus dem Ersten Weltkrieg schlendern oder im Trainingscockpit eines Sea Cobra-Hubschraubers aus der Zeit Vietnams sitzen kann, beherbergt mehr als 100 alte Flugzeuge. "Eines meiner Lieblingsdinge hier", sagt Phil Duryea, freiwilliger Museumskoordinator, "ist ein aufblasbares Flugzeug, das in den 1950er Jahren von Goodyear hergestellt wurde. Es war alles in einer einzigen Kiste verpackt, komplett mit einem Motor und einem Inflationskompressor. Wenn Sie ein." Der Pilot, der hinter den feindlichen Linien abgestürzt ist, hat dieses Flugzeug bei einer Überführung in einer Kiste auf Sie abgeworfen, und Sie haben es ausgebreitet und aufgeblasen - und sind in Sicherheit davongeflogen.

Vor nicht allzu langer Zeit führte Duryea einige von Jimmy Doolittles Raiders, den B-25-Bomber-Besatzungen, an, die im April 1942 vom Flugzeugträger USS Hornet abhoben, um Öl- und Marineanlagen in Japan anzugreifen. "Als ich ihnen vom Museum erzählte", sagt Duryea, "erzählten sie mir, wie es gewesen war, den ersten Überfall auf Japan zu fliegen."

Trotzdem ist Pensacola nicht nur ein geschichtsträchtiger Ort für Ausflüge oder ruhige Strände. Mehrere Meilen westlich der Innenstadt, auf einem Sandstreifen auf einer Barriereinsel, liegt Perdido Key, ein weiteres Wahrzeichen der Region. Das Restaurant Flora-Bama (wegen seiner Lage an der Grenze zwischen Florida und Alabama) liegt zwischen dem einsamen Autobahnstreifen der Insel und einem Strand, an dem der Sand weiß wie Zucker ist. In dem Wirrwarr von Hütten, die durch überdachte Gänge verbunden sind und in denen die guten Zeiten seit den 1960er Jahren verstrichen sind, ziehen Bands auf mehreren Bühnen jeden Abend nach und auf der Speisekarte stehen frisch geschälte Austern und scharf gekochte Garnelen. "Sie kennen die Zeitschrift Bon Appétit? ", Fragt Pat McClellan, einer der Besitzer von Flora-Bama. "Nun, sie haben uns als eines der besten Over-the-Counter-Restaurants des Landes eingestuft. Ich schätze, sie haben ein paar Biere getrunken und die Atmosphäre genossen, und das hat sie beeinflusst. Wir konzentrieren uns auf die frischesten Meeresfrüchte überall verfügbar. Wenn es also frische Meeresfrüchte waren, die sie suchten, haben wir das abgedeckt. "

An einem kürzlichen Nachmittag, inmitten des entspannten Chaos der Flora-Bama, stürzten plötzlich ein paar Taucher vom Himmel, um am Strand zu landen. Sie falteten ihre Fallschirme zu Hüftgurten zusammen und schlenderten über den Sand, um eine Bestellung an der Bar aufzugeben. Sie trugen immer noch ihre Overalls. Niemand sah zweimal hin.

"Weißt du, hier kannst du jedes Wasser- oder Stranderlebnis erleben, das du willst", sagt der lokale Angelführer Baz Yelverton. "Sie können die Brandung oder die Stellen fischen, an denen die Bucht von Pensacola in den Golf von Mexiko mündet. Weiter nördlich und östlich fließen Süßwasserarme und Flüsse in die Bucht. Dieses Wasser ist sauber, nährstoffreich und voller Leben."

Wir sind auf der Suche nach Rotbarschen und False-Albacore an Bord des 21-Fuß-Außenbordmotors von Yelverton in der Nähe der Mündung der Pensacola Bay. Unter einem wolkenlosen blauen Himmel in der Abenddämmerung schimmert das Wasser eines durchscheinenden Aquamarins, von dem auf den nahe gelegenen Strandabschnitten praktisch niemand zu sehen ist. Die Strände sind so makellos, dass hier vier der sieben Meeresschildkrötenarten der Welt nisten.

Yelverton, ein einheimischer Junge, der eine erfolgreiche Karriere als Laborversorger in Kalifornien und Seattle hatte, kehrte vor 20 Jahren nach Pensacola zurück. "Ich bin nach Hause gekommen", sagt er, "und es war die beste Entscheidung, die ich je getroffen habe. Jeden Tag komme ich in diese riesige Wildnis. Hier draußen ist immer etwas Neues los."

Wie auf ein Stichwort rauschen zwei Kampfjets von der Naval Air Station in den Himmel. Das schlanke Flugzeug funkelt im Sonnenuntergang, als sich die schimmernde Dämmerungsflachheit des Golfs vor uns ausbreitet.

"Sehen Sie, was ich meine", fügt Yelverton hinzu. "Dienstags und donnerstags, den ganzen Sommer über, sind die Blauen Engel hier draußen und üben ihre präzisen Bewegungen direkt über unseren Köpfen, während wir fischen." Er macht eine Pause und schaut zum Horizont. "Hier draußen zu sein, während das läuft", sagt er, "das ist verdammt cool."

Der Schriftsteller Donovan Webster lebt in Charlottesville, Virginia. Der Fotograf Lee Celano lebt in New Orleans.

Eine Postkarte der 1930er Jahre für Pensacola, Florida. (Lake County Museum / Corbis) Pensacola, sein Ankerplatz, den die Spanier vor 450 Jahren zum ersten Mal bewunderten. Der spanische Seefahrer Juan Jordán beschrieb 1686 die Bucht von Pensacola als "die beste, die ich je gesehen habe". (Guillen Fotografie / Reisen / USA / Florida / Alamy) Das historische Pensacola spiegelt aufeinanderfolgende Siedlerwellen wider, darunter Spanier und Franzosen. (Lee Celano) Am 19. Februar feierten König Juan Carlos I. und Königin Sofia von Spanien den 450. Geburtstag der Stadt. Der Monarch lobte das einzigartige Erbe einer Stadt, "die so viel von der gemeinsamen Geschichte Spaniens und der Vereinigten Staaten enthält". (Mari Darr-Welch / AP Foto) Ob am Himmel oder am Strand, die Weiten von Pensacola laden zum Verweilen ein. (US Navy) Überall in der Stadt führen Archäologen fortlaufende Grabungen durch (in Gelb: Elizabeth Benchley von der University of West Florida gräbt ein Fundament aus dem 19. Jahrhundert aus). (Lee Celano) Sängerin Elaine Petty tritt bei Perdido Keys Flora-Bama auf. (Lee Celano) "Jeden Tag", sagt Angelführer Baz Yelverton, "darf ich in diese riesige Wildnis hinaus." (Lee Celano)