Offshore-Ölbohrinseln sind an der Oberfläche ein absolutes Problem, aber unter Wasser können sie ein Wasserparadies für Meerestiere sein. Diese Metallplattformen, die sich über mehrere hundert Meter vom Meeresboden erstrecken und weit über die Oberfläche ragen - einige von ihnen sind so hoch wie das Empire State Building - haben im Laufe der Jahre einen überraschend anderen Zweck erfüllt: Sie dienen als künstliche Riffe für Korallen, Schwämme, Algen, Red Snapper, Jacks, Engelsfische, Barrakudas und andere Meerestiere.
Auf der ganzen Welt schweben Hunderte von Ölbohrinseln über dem Meer, von denen viele noch voll einsatzbereit sind und nach Öl bohren, während andere stillgelegt wurden. Dank der Fülle an Meeresbewohnern, die sie als Lebensräume nutzen, sind sie bei Tauchern und Schnorchlern immer beliebter geworden - zumal immer mehr natürliche Riffe verschwinden.
In den warmen subtropischen Gewässern des Golfs von Mexiko, etwa 100 Seemeilen vor Galveston, Texas, ist eine Plattform zu einem Hotspot für Taucher und Schnorchler geworden. Die High Island A389 ist nicht mehr in Betrieb - alle Ölbohrungen wurden Anfang der 1990er Jahre eingestellt, als das National Marine Sanctuary von Flower Garden Banks, ein Gebiet, das drei Unterwassersalzstöcke umfasst, die vom National Oceanic and Atmospheric Administration Office of National Marine Sanctuaries geschützt wurden, zum a geschützte Seite. Die Anlage wurde stillgelegt, da sie sich innerhalb der Standortgrenzen befand. In der Zwischenzeit haben lokale Tauchreiseveranstalter begonnen, Taucher in die Region zu bringen, um zu erfahren, wie es ist, ein künstliches Riff zu tauchen.
High Island A389 ist Teil einer wachsenden Bewegung zur Schaffung künstlicher Riffe aus stillgelegten Ölplattformen. Die Stilllegung von Anlagen ist jedoch nichts Schreckliches. Tatsächlich begann die Idee Mitte der 1980er Jahre, als der Kongress das National Fishing Enhancement Act von 1984 verabschiedete, ein Gesetz, das das Ergebnis eines wachsenden Interesses an der Entwicklung künstlicher Riffe zum Tauchen und Angeln war. Dies führte 1985 zur Erstellung des Nationalen Plans für künstliche Riffe, der einen Überblick über die Protokolle und bewährten Verfahren des Bureau of Safety and Environmental Enforcement (BSEE) zur Umwandlung von ausgemusterten Bohrinseln in künstliche Riffe bietet. Der Plan enthält technische und umweltbezogene Standards, die bei der Stilllegung eingehalten werden müssen.
Um teilnehmen zu können, muss ein Küstenstaat über einen genehmigten, landesspezifischen Plan für künstliche Riffe und einen Koordinator für künstliche Riffe verfügen, um den Plan zu überwachen und direkt mit den Ölfirmen an dem Stilllegungsprozess und der Erteilung von Genehmigungen durch das US Army of Corps of Engineers zu arbeiten. (Derzeit sind die Golfstaaten Alabama, Florida, Louisiana, Mississippi und Texas förderfähig.) Künstliche Riffe sind besonders wichtig im Golf von Mexiko, wo der Grund des Golfs keine harte Oberfläche aufweist und stattdessen überwiegend aus Ton besteht, Schlamm und Sand, wodurch die Bildung natürlicher Rifflebensräume weniger begünstigt wird. Ab 2018 wurden im Golf von Mexiko 532 Plattformen reefed, aber es gibt noch Hunderte im ganzen Land, die möglicherweise künstliche Riffe werden könnten.
Laut einer Studie des Coastal Marine Institute "beherbergt eine typische achtbeinige Struktur 12.000 bis 14.000 Fische." (James Wiseman) Eine gemeinnützige Organisation, Blue Latitudes, ist an der Spitze der Bewegung, diese unschönen Ölplattformen in Riffe zu verwandeln. Blue Latitudes wurde 2015 gegründet, einige Jahre nachdem Emily Hazelwood, Mitbegründerin, als Feldtechnikerin bei der Ölkatastrophe Deep Water Horizon / BP MC252 im Golf von Mexiko tätig war, die als eine der verheerendsten Ölkatastrophen gilt In der jüngeren Geschichte wurden mehr als 4 Millionen Barrel Öl in den Golf freigesetzt.
„Während ich dort war, fuhren viele der örtlichen Fischer mit unseren Booten herum, um Sediment- und Wasserproben zu entnehmen“, sagt Hazelwood. „Sie konnten nur darüber reden, wie unglaublich das Fischen von diesen Bohrinseln aus war. Zu der Zeit schien es unheimlich, dass wir hier draußen versuchen, die Auswirkungen einer Ölpest zu verstehen, die von einer dieser Plattformen ausgeht, aber anscheinend sind diese Orte auch Hotspots zum Angeln. Damals hörte ich zum ersten Mal vom Rigs to Reefs-Programm. “
Hazelwood schätzt, dass es allein im Golf von Mexiko zwischen 500 und 600 Riffanlagen gibt. (James Wiseman) Das National Fishing Enhancement Act von 1984 diente zusammen mit Amber Jackson als Fahrplan für Hazelwood, als sie ihre gemeinnützige Organisation mit Sitz in Kalifornien gründeten, um zunächst die Ölunternehmen über die finanziellen und ökologischen Vorteile aufzuklären zurückgezogene Plattformen wiederzuverwenden und sie dann tatsächlich dabei zu unterstützen, stillgelegte Ölplattformen in Riffe umzuwandeln.
Das Verwandeln eines Riffs in ein Riff ist zum Beispiel bedeutend billiger als das Verschrotten - in den meisten Fällen etwa 50 Prozent billiger, was laut Blue Latitudes zu Einsparungen in Millionenhöhe führt. Abgesehen von den finanziellen Vorteilen hat sich das Reffen einer Plattform auch für die Umgebung als vorteilhaft erwiesen. Laut einer Studie des Coastal Marine Institute "beherbergt eine typische achtbeinige Struktur 12.000 bis 14.000 Fische." Eine andere Studie der University of California, Santa Barbara, hat ergeben, dass solche künstlichen Riffe im Golf von Mexiko und in Kalifornien "als Fischereiaufbewahrungsmittel nützlich" sind und dass das vollständige Entfernen einer Plattform "alle sessilen Wirbellosen vernichtet, kryptische Fische und die meisten Wirbellosen tötet Arten und die Mehrheit aller mit der Plattform verbundenen Fische. “
Einige mögen sich fragen, wie sich eine künstliche Ölbohrinsel überhaupt als lebensfähiger Lebensraum für das Leben im Meer eignet, aber die Antwort ist ganz einfach: Schauen Sie einfach unter die Oberfläche. Laut Hazelwood ist die durchschnittliche Offshore-Plattform zwischen 800 und 1.200 Fuß hoch, wobei sich der größte Teil der Struktur unter Wasser befindet.
Blue Latitudes unterstützt Ölunternehmen bei der Steuerung des Stilllegungsprozesses. (James Wiseman) "Das sind viele Grundstücke, auf denen sich das Meeresleben ansiedeln kann", sagt sie. „Diese Offshore-Plattformen sind zu sehr erfolgreichen und sehr produktiven Meeresriffen geworden, und der Grund liegt wirklich in der Struktur selbst. Sie erstrecken sich vom Meeresboden bis über die Oberfläche und bestehen aus diesem harten Substrat, das insbesondere im Golf von Mexiko häufig eine Seltenheit darstellt. Nur die Tatsache, dass es so groß ist und dieses harte Material für verschiedene Arten des Meereslebens bereitstellt, wird [verschiedene Arten] beginnen, sich darauf anzusiedeln und es schließlich zu produzieren. [Die Ölplattformen] sind auch sehr komplex, mit vielen Balken und Querbalken, die verschiedene Ecken und Winkel bieten, die Meereslebewesen anziehen. “
Hazelwood schätzt, dass es allein im Golf von Mexiko zwischen 500 und 600 Riff-Rigs gibt, aber viele sind für Taucher nicht offen, weil sie aus dem einen oder anderen Grund nicht zum Tauchen geeignet sind. Sie können sich beispielsweise in einem Gebiet mit starkem Schiffsverkehr befinden, oder in dem Gebiet, beispielsweise an der Mündung eines Flusses, kann es zu starken Sedimentationen kommen, die die Sicht beeinträchtigen. Interessanterweise begrüßen viele aktive Ölplattformen Taucher. Und sobald eine Bohrinsel keine Ölquelle mehr ist, unterstützt Blue Latitudes die Ölfirmen bei der Steuerung des Stilllegungsprozesses, bei dem die Ölquelle verschlossen wird, um ein mögliches Auslaufen und Abfallen des oberen Teils der Plattform zu verhindern Alles, was bleibt, ist unter Wasser.
„Viele Menschen denken an Ölplattformen und sie denken an Industrie und Ölverschmutzung, aber das Sehen ist ein Glaube“, sagt sie. „Ich bin immer wieder überrascht, wie viel Leben auf diesen Plattformen zu jeder Zeit existiert. Ich würde tauchen Ölplattformen jeden Tag im Vergleich zu regulären Riffen. Das Tauchen in natürlichen Riffen sieht man einfach nicht. “
Emily Hazelwood zufolge sind die fünf besten Ölplattformen, die es zu tauchen gibt, im Golf von Mexiko
- High Island A389 - Gelegen vor Galveston, Texas, war dies die erste stillgelegte Ölplattform, die im National Marine Sanctuary von Flower Garden Banks - und in jedem anderen Meeresschutzgebiet - reffed wurde.
- High Island A376 - Das warme, klare Wasser rund um diese Plattform, etwas außerhalb der Flower Garden Banks, ist mit interessanten Korallen und großen pelagischen Arten, einschließlich Mantas, gefüllt.
- MP 299 - Dieser Standort befindet sich in Küstennähe, etwa 40 km von Louisiana entfernt. Aufgrund eines steilen Abfalls ist das Wasser jedoch sauber, blau und vom Abfluss des Mississippi River unberührt.
- Vermilion 171A - Auf dieser leicht zugänglichen Plattform, zwei Stunden westlich von New Orleans und nur zwei bis drei Meilen vom Cypremort Point State Park entfernt, finden Taucher große Schwärme von Atlantic Spadefish und Crevalle Jacks.
- Mustang Island-828 Reef - Diese 4-Flor-Jacke befindet sich ebenfalls in Küstennähe, etwa 27 Seemeilen von Port Aransas, Texas, entfernt.
