Wenn Wissenschaftler sich mit der Koevolution von Pflanzen und ihren Bestäubern befassen, haben sie ein gewisses Henne-Ei-Problem - welches hat sich zuerst entwickelt, die Pflanze oder ihr Bestäuber? Orchideen und Orchideenbienen sind ein klassisches Beispiel für diese Beziehung. Die Blüten sind darauf angewiesen, dass die Bienen sie bestäuben, damit sie sich vermehren können. Im Gegenzug erhalten die Bienen Duftstoffe, die sie während der Balzpräsentation verwenden (eher wie Köln, um die weiblichen Bienen anzulocken). Und die Forscher hatten geglaubt, sie hätten sich gemeinsam entwickelt, und jede Art veränderte sich im Laufe der Zeit ein wenig hin und her.
Aber eine neue Studie in der Wissenschaft hat herausgefunden, dass die Beziehung nicht so gleich ist wie gedacht. Die Biologen rekonstruierten die komplexe Evolutionsgeschichte der Pflanzen und ihrer Bestäuber, fanden heraus, welche Bienen welche Orchideenarten bestäubten, und analysierten die von den Bienen gesammelten Verbindungen. Es scheint, dass die Orchideen die Bienen mehr brauchen als die Bienen die Blumen - die von den Orchideen produzierten Verbindungen machen nur etwa 10 Prozent der von den Bienen gesammelten Verbindungen aus. Die Bienen sammeln viel mehr von ihrem „Köln“ aus anderen Quellen wie Baumharz, Pilzen und Blättern.
Und es waren die Bienen, die sich zuerst entwickelten, fanden die Forscher mindestens 12 Millionen Jahre vor den Orchideen. „Die Bienen haben sich viel früher und unabhängig voneinander entwickelt, was die Orchideen offenbar aufgeholt haben“, sagt der Hauptautor der Studie, Santiago Ramirez, ein Post-Doc an der University of California in Berkeley. Und während die Bienen neue Vorlieben für diese chemischen Verbindungen entwickeln, folgen die Orchideen und entwickeln neue Verbindungen, um ihre Bienenbestäuber zurückzulocken.
Diese Studie ist jedoch mehr als nur ein interessanter Blick auf die Entwicklung zweier Organismengruppen. Die Forscher stellen fest, dass ihre Forschung im Zusammenhang mit dem derzeitigen weltweiten Rückgang der Bienenpopulationen besorgniserregende Auswirkungen darauf hat, was dieser Rückgang für Pflanzen bedeuten könnte. „Viele dieser Orchideen bringen keine andere Art von Belohnung hervor, wie Nektar, die andere Arten von Bienenbestäubern anziehen würde“, bemerkt Ramirez. "Wenn Sie eine Bienenart verlieren, könnten Sie drei bis vier Orchideenarten verlieren."
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