Ein Strand auf St. Simons Island in Georgia wurde am Dienstag Schauplatz einer dramatischen Rettungsaktion, nachdem bis zu 50 Grindwale in gefährlich seichte Gewässer geschwommen waren. Strandurlauber, die den sonnigen Tag genossen hatten, sprangen in Aktion, überschütteten die Grindwale mit Wasser und stießen sie trotz Hai-Sichtungen in der Gegend tiefer ins Meer.
Laut Sarah Emerson von Vice hat sich mindestens ein Dutzend der Tiere wiederholt auf den Strand gesetzt. Dixie McCoy, der an diesem Tag vor Ort war, hat einen Teil der Tortur auf Facebook Live aufgezeichnet. Ihr Video zeigt, wie sich die Wale im Sand winden und hohe Lautäußerungen machen, während Freiwillige mit hohlen Händen Wasser über sie gießen.
"Sie werden sterben, wenn sie keine Hilfe bekommen", sagt McCoy im Clip.
Experten des Georgia Department of Natural Resources, der National Oceanic and Atmospheric Administration und des Georgia Sea Turtle Center waren vor Ort, um die Rettung zu koordinieren - was keine leichte Aufgabe war, wenn man bedenkt, dass ein erwachsener Pilotwal zwischen 1, 5 und drei Tonnen wiegen kann . Der Versuch, die Kreaturen in tiefere Gewässer zu bringen, dauerte Stunden. Letztendlich schafften es jedoch fast alle lebend zurück zum Meer. Insgesamt starben drei Wale, von denen einer laut Emily S. Rueb von der New York Times eingeschläfert werden musste.
Massenwal-Strandungen kommen auf der ganzen Welt vor und können zwischen zwei und mehreren hundert Individuen umfassen. So stranden sich 1918 auf den neuseeländischen Chatham-Inseln 1.000 Grindwale.
Die Wissenschaftler sind sich nicht ganz sicher, warum diese tragischen Ereignisse eintreten. Geographie könnte ein Faktor sein; Whale and Dolphin Conservation zufolge stranden Wale eher an flachen, abfallenden Ufern aus weichem Sediment, was die Echoortung der Wale beeinträchtigen kann. High-Level-Sonar, wie es bei Marinetätigkeiten auftritt, führt dazu, dass Wale schnell vom Schall wegschwimmen und zu Strandungen führen. Sogar Störungen in den Magnetfeldern der Erde könnten das Navigationsgefühl der Wale beeinträchtigen. Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration haben viele Wale Magnetitkristalle, ein Eisenoxidmineral, im Gehirn, von denen einige Experten glauben, dass sie ihnen helfen, das Magnetfeld der Erde zu erfassen. Ereignisse wie Sonnenstürme, die auf das Magnetfeld einwirken, können daher dazu führen, dass sich Wale verirren. Verletzungen, Infektionen und das hohe Alter können einige Wale auch dazu veranlassen, flachere Gewässer aufzusuchen, in denen das Atmen leichter fällt.
Zahnwale, die in engen sozialen Gruppen leben - wie Pilotwale -, sind höchstwahrscheinlich an Massenstrandungen beteiligt. Laut der American Cetacean Society scheint dies darauf zurückzuführen zu sein, dass „die Gruppe hartnäckig zusammengehalten wird“. Das heißt, wenn ein Wal verletzt wird oder erkrankt, können andere Mitglieder der Kapsel ihm in seichte Gewässer folgen. Emerson berichtet Vice, dass sich im Fall der Georgia-Wale eine große Gruppe von Schotenmitgliedern etwa 500 km vom Ufer entfernt aufhielt. Rettungskräfte versuchten, sie vom Strand weg zu manövrieren, in der Hoffnung, sie zu ermutigen, ins Meer hinauszuschwimmen. Aber einige der Wale schienen nicht gehen zu wollen.
"Wir können in diesem speziellen Fall nicht wirklich spekulieren, da wir noch keine Autopsie oder Tierseuche an diesen Tieren durchgeführt haben, sodass wir die Todesursache nicht kennen", so Clay George, leitender Wildtierbiologe bei der Georgia Department of Natural Resources, sagte Reportern. "Aber in anderen Fällen ist die Erfahrung in anderen Staaten, dass es oft eine oder mehrere kranke Personen gibt, denen die anderen Tiere gefolgt zu sein scheinen."
"Das kommt in Georgien äußerst selten vor", fügte George hinzu. „Diese Tiere sollten 100 Meilen oder mehr von unserer Küste entfernt sein, außerhalb des Festlandsockels. Und so ist vor Tagen oder Wochen etwas mit dieser Schote von Grindwalen schiefgegangen. “
Beamte hoffen, dass Autopsien der toten Wale einige Antworten liefern werden; Die Untersuchung könnte Anzeichen für plastische Einnahme, Sonarstörungen und andere Faktoren aufdecken, die die Tiere möglicherweise in die Irre geführt haben. Im Moment versuchen Experten, die Kapsel im Auge zu behalten. Am Mittwochmorgen entdeckten Bootspiloten die Wale, und seit gestern Nachmittag waren sie weiter vor der Küste unterwegs. Nach Angaben des Georgia Department of Natural Resources sind weitere Verseilungen für die Kapsel noch möglich, aber George ist "vorsichtig optimistisch", dass die Bedrohung vorüber ist.
