Kürzlich wurden in China zwei identische Langschwanz-Makaken geboren - zwei Wochen auseinander. Diese kleinen Affen mit den Namen Zhong Zhong und Hua Hua (nach dem chinesischen Wort „Zhōnghuá“, was chinesische Nation bedeutet) sind mit Sicherheit keine durchschnittlichen Zwillinge. Wie Ben Hirschler von Reuters berichtet, sind sie das Produkt eines bahnbrechenden Experiments, bei dem Primaten zum ersten Mal erfolgreich mit nicht-embryonalen Zellen kloniert wurden.
Forscher des Instituts für Neurowissenschaften der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Shanghai stützten sich auf einen Prozess, der als somatischer Zellkerntransfer (SCNT) bekannt ist und zum Klonen mehrerer Säugetiere, einschließlich des Schafes Dolly, verwendet wurde. Bei der SCNT wird der Zellkern einer Person aus der Eizelle entfernt und durch den Zellkern einer differenzierten Körperzelle einer anderen Person ersetzt. Das rekonstruierte Ei, das einem dritten Individuum implantiert wird, entwickelt sich zu einem Klon des Individuums, das den Ersatzkern gespendet hat.
Bereits 1999 klonten Wissenschaftler einen Rhesusaffen namens Tetra mit einer Methode namens Embryo-Splitting, die einfacher durchzuführen ist als SCNT, aber nicht so viele Nachkommen hervorbringt. Bis zum letzten Experiment waren jedoch alle Versuche, Primaten mit SCNT zu klonen, fehlgeschlagen. Das chinesische Team stieß auch auf viele Stolpersteine, fand jedoch schließlich einen Weg, Modulatoren einzuführen, die Gene ein- oder ausschalten, die die Embryoentwicklung hemmen.
Wie Nicola Davis vom Guardian erklärt, versuchten die Forscher die Technik an zwei verschiedenen Keimquellen: Zellen eines abgetriebenen Makakenfötus und Zellen, die die Eier eines erwachsenen Makaken umgeben. Sie implantierten 181 Embryonen aus erwachsenen Makakenzellen in 42 Leihmütter und zwei lebende Babys wurden geboren - aber sie starben fast sofort. Das Team hatte mehr Erfolg mit den 79 Embryonen, die aus fetalen Zellen hergestellt wurden, die in 21 Ersatzzellen implantiert wurden. Wieder wurden nur zwei Babys geboren. Aber diesmal haben sie überlebt.
Die Ergebnisse des bemerkenswerten Experiments wurden am Mittwoch in der Zeitschrift Cell veröffentlicht. "Wir haben verschiedene Methoden ausprobiert, aber nur eine hat funktioniert", so Qiang Sun, leitender Autor der Studie und Direktor der Einrichtung für nichtmenschliche Primatenforschung am Institut für Neurowissenschaften der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. "Es gab viele Fehler, bevor wir einen Weg gefunden haben, einen Affen erfolgreich zu klonen."
Das Hauptziel der neuen Studie war es, die medizinische Forschung voranzutreiben. Der Zugang zu genetisch identischen Tieren kann Wissenschaftlern helfen, die Mechanismen bestimmter Krankheiten besser zu verstehen. Es werden auch Fragen zur genetischen Variabilität beseitigt, die beim Testen neuer Medikamente oder Therapien an Tieren auftreten.
"Sie können geklonte Affen mit demselben genetischen Hintergrund produzieren, mit Ausnahme des Gens, das Sie manipuliert haben", sagt Sun in der Erklärung. "Dies wird reale Modelle nicht nur für genetisch bedingte Gehirnerkrankungen, sondern auch für Krebs, Immun- oder Stoffwechselstörungen generieren und es uns ermöglichen, die Wirksamkeit der Medikamente für diese Erkrankungen vor dem klinischen Einsatz zu testen."
Einige Experten haben jedoch den Wert der neuen Forschung in Frage gestellt. Robin Lovell-Badge, ein Klonexperte am Francis Crick Institute in London, stellte im Gespräch mit Hirschler von Reuters fest, dass das Experiment eine sehr niedrige Erfolgsquote aufwies. Nur zwei lebende Babys wurden mit mehr als 100 Embryonen implantiert.
"Es bleibt ein sehr ineffizientes und gefährliches Verfahren", sagt er.
Es ist nicht überraschend, dass das Experiment auch Fragen zur Ethik des Klonens und Testens von Tieren aufgewühlt hat, die beide höchst umstrittene Forschungsbereiche sind. "Es gibt diesem Sinn, dass Tiere für uns Einwegartikel und Gebrauchsgegenstände sind", sagt Kathleen Conlee, Vizepräsidentin für Tierforschung bei der Humane Society der Vereinigten Staaten, gegenüber Michael Greshko von National Geographic . "Ist das angemessen, um ein Tier zu haben, können Sie tun, was Sie wollen?"
Eine weitere wichtige und ebenso heikle Frage bleibt offen: Was bedeutet dieses neue Experiment für das Klonen von Menschen?
"Es gibt jetzt keine Barriere mehr für das Klonen von Primatenarten, so dass das Klonen von Menschen der Realität näher kommt", erklärt Mu-ming Poo, Mitautor der Forschung und Direktor des Instituts für Neurowissenschaften der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, in einem Interview mit der Wächter Davis. „Unser Forschungsziel ist jedoch ausschließlich die Herstellung nichtmenschlicher Primatenmodelle für menschliche Krankheiten. Wir haben absolut keine Absicht und die Gesellschaft wird nicht zulassen, dass diese Arbeit auf Menschen ausgedehnt wird. “
