In der Fernsehadaption von Philip K. Dicks alternativem Geschichtsroman " Der Mann im Hohen Schloss" kann das NS-Regime Nordamerika übernehmen, weil es die Atombombe vor den USA entwickelt und einsetzt. Während dies eine Fiktion ist, gab es einen Proto-Atomwettlauf zwischen den Alliierten und den Achsenmächten. Zum Glück für die Alliierten standen ihnen die Talente des norwegischen Widerstandskämpfers Joachim Ronneberg zur Verfügung, der in seiner Heimat einen Überfall anführte, der das Programm der Nazi-Atombomben zurückstellte. Wie Bill Chappell von NPR berichtet, ist der norwegische Nationalheld im Alter von 99 Jahren gestorben.
"Er ist einer unserer großen Helden", sagt Norwegens Premierministerin Erna Solberg gegenüber der norwegischen Nachrichtenagentur NTB. "Ronneberg ist wahrscheinlich der letzte der bekanntesten Widerstandskämpfer, der gestorben ist."
Ronneberg floh 1940 aus Norwegen, nachdem die Deutschen in die skandinavische Nation eingedrungen waren. Er landete in Großbritannien und trainierte dort beim Special Operations Executive, einer Geheimtruppe, die Widerstandskämpfer in militärischen Fertigkeiten und Guerillakriegstaktiken unterrichtete.
Im Jahr 1942 erfuhren die britischen Geheimdienste, dass die Deutschen planten, so genanntes schweres Wasser zu verwenden, um Plutonium zu entwickeln, ein Element, das für die Herstellung von Atomwaffen notwendig ist. Die am besten verfügbare Quelle war das Vemork-Werk von Norsk Hydro außerhalb von Rjukan in Tinn, Norwegen, das seit 1934 schweres Wasser für Düngemittel produzierte. Die Briten schickten ein 35-köpfiges Kommandoteam, um die Fabrik zu deaktivieren, aber der Angriff war ein trostloser Fehlschlag .
1934 versuchten sie erneut, den 23-jährigen Leutnant Ronneberg zu gewinnen, um ein kleineres Zehnerteam für den Hochrisikobetrieb mit dem Codenamen Gunnerside zu leiten. Viele betrachteten es als Selbstmordaufgabe, und das Team hatte Cyanid-Kapseln dabei, die bereit waren zu sterben, anstatt gefangen genommen zu werden.
Der Überfall wurde wochenlang durch Schneestürme verzögert. Dann, am 28. Februar, stürzte das Team schließlich in die Berge, die die Anlage umgeben, und landete vor dem Ziel im heutigen Telemark-Nationalpark. Sie brachen in der Dunkelheit der Nacht in die Wasserkraftanlage ein. Wie Erin Blakemore von History.com berichtet, war eine Tür, die ein norwegischer Mitarbeiter hätte offen lassen sollen, fest verschlossen. Stattdessen drückten sich Ronneberg und einige Männer durch einen Kabelschacht, um in die Schwerwasseranlage zu gelangen. Die Saboteure unterwarfen einen Arbeiter und machten sich an die Arbeit, indem sie Sprengstoff an den Speichertanks für das schwere Wasser befestigten.
Um ihren Erfolg sicherzustellen, beschloss Ronneberg, die Zündschnur des Sprengstoffs von einigen Minuten auf nur 30 Sekunden zu reduzieren, was bedeutete, dass das Team kaum Zeit hatte, in eine sichere Entfernung zu fliehen. Aber sie schafften es, als sie einen dumpfen Schlag hinter sich hörten, als 1.100 Pfund schweres Wasser buchstäblich den Abfluss hinunterflossen, als die Ausrüstung, mit der das Isotop extrahiert wurde, zerstört wurde.
Das war nicht der schlimmste Teil ihrer Mission. Nach dem Überfall begannen 2.800 deutsche Soldaten, das Land nach Kommandos abzusuchen. Zum Glück hatte die norwegische Mannschaft eine Geheimwaffe: ihren Nationalsport. Sie fuhren die nächsten zwei Wochen schnell über die Berge und machten einen 280-Meilen-Marathon zur schwedischen Grenze, wo Ronneberg und sein Team sich als Flüchtlinge präsentierten, um Verdacht zu vermeiden. Ronneberg hat einmal der BBC gegenüber gescherzt, dass es "das beste Skiwochenende war, das ich je hatte", so Chappell von NPR.
Ronneberg leitete weitere Missionen während des Krieges, aber die Operation Gunnerside war bei weitem die bekannteste. Er wurde 1965 in Kirk Douglas Film The Heroes of Telemark und in einer 2015-Miniserie namens The Heavy Water War gefeiert. Obwohl Ronneberg für seine Tapferkeit viele Auszeichnungen erhielt, sprach er selten über den Überfall und arbeitete in den 1970er Jahren als Friedensanwalt. Er verbrachte seine Karriere beim norwegischen öffentlich-rechtlichen Rundfunk NRK als Reporter und Rundfunkdirektor.
Zum Zeitpunkt des Überfalls wusste die kleine Gruppe der Kommandos nicht wirklich, welche Bedeutung ihre Mission hatte. Die wahre Bedeutung ihres Beitrags erfuhren sie erst, nachdem die USA Atombomben auf Japan abgeworfen hatten. "Das war im August 1945, als sie die Bomben auf Hiroshima und Nagasaki abwarfen", sagte Ronneberg der BBC, "... dann wussten wir, dass das, was wir getan hatten, von großer Bedeutung war. Aber erst dann. "
Es wird geschätzt, dass Gunnerside schweres Wasser im Wert von fünf Monaten zerstörte und den Mechanismus für die Herstellung verkrüppelte. Es dauerte über vier Monate, bis die Anlage wieder betriebsbereit war, und bald darauf pulverisierten alliierte Bomber die Wasserkraftstation. 1944 versuchte Hitler, die Schwerwasserproduktion nach Deutschland zu bringen, aber norwegische Saboteure versenkten die Fähre, die die restlichen Schwerwasser- und Produktionsmaschinen über die Nordsee transportierte. Ohne das schwere Wasser und mit D-Day am Horizont ließen die deutschen Bemühungen, eine Atomwaffe herzustellen, nach.
Reuters berichtet, dass Historiker trotz des schweren Wassers immer noch darüber diskutieren, ob die Nazis genug Zeit und Ressourcen hatten, um eine Atomwaffe zu entwickeln. Wie dem auch sei, Ronnebergs heldenhaftes „Skiwochenende“ sorgte dafür, dass sie nie die Gelegenheit hatten, es zu versuchen.
