Die moderne Antarktis erinnert kaum an Strände und Sonnenschein. Neueren Forschungen zufolge war der Kontinent und seine Umgebung jedoch viel ruhiger. Während des Eozäns vor etwa 40 bis 50 Millionen Jahren ähnelte das Klima der Antarktis der heutigen kalifornischen Küste, während die Polarinseln in der Nähe eher Florida ähnelten, berichtet Yale News.
Im Eozän herrschte nach Angaben der Forscher ein Treibhausklima mit hohen Kohlendioxidgehalten, das die Bedingungen auf der Erde außergewöhnlich warm hält. Um herauszufinden, wie heiß es wurde, wandten sich die Forscher zwei Isotopen zu, die in alten Muschelfossilien gefunden wurden. Die Konzentration der Bindungen zwischen diesen beiden Isotopen ist ein Indikator für die Temperatur, bei der diese alten Organismen gewachsen sind. Meeresströmungen halfen dabei, die genaue Temperatur an einem bestimmten Ort zu bestimmen.
Die Antarktis, so errechneten sie, erreichte einen Höchststand von 63 ° F mit einer Durchschnittstemperatur von 57 ° F. Teile des umgebenden Ozeans wurden noch wärmer und erreichten eine angenehme Badewassertemperatur von 22 ° C. Heute liegen diese Durchschnittswerte deutlich unter dem Gefrierpunkt. Die Bedingungen im Eozän, sagen sie, helfen Klimaforschern, "die Empfindlichkeit des Klimasystems gegenüber Treibhausgasen und insbesondere die Verstärkung der globalen Erwärmung in Polarregionen zu verstehen" - ein ziemlich nützliches Wissen, das sie im Zuge der Erwärmung der Welt haben sollten.
