David Bradleys Oeuvre umfasst mehrere Medien, Genres und künstlerische Bewegungen. In einigen Werken kanalisiert der Künstler, Minnesota Chippewa, die von Andy Warhol populären Siebdruckporträts. in anderen stellt er klassische Szenen wie Grant Woods „American Gothic“ neu vor oder präsentiert Panorama-Tableaus, die an monumentale Renaissance-Altarbilder und Tafelbilder erinnern. Unabhängig von Thema oder Stil liegt Bradleys Arbeit jedoch eine gemeinsame Aufgabe zugrunde, nämlich die Frage nach der Erfahrung der amerikanischen Ureinwohner, die durch kommerzielle Klischees im Vergleich zu gelebten Realitäten dargestellt wird.
Eine Wanderausstellung im Autry Museum of the American West in Los Angeles zeigt anhand von mehr als 30 Gemälden, Werken gemischter Medien und Bronzeskulpturen den Verlauf von Bradleys fast 40-jähriger Karriere. Die Retrospektive mit dem Titel Indian Country: The Art of David Bradley wurde im Februar 2015 im Museum für indische Kunst und Kultur in Santa Fe eröffnet. Der erste Durchlauf wurde im Januar 2016 abgeschlossen.
Bradleys lebendige, farbenfrohe Kunst interpretiert berühmte Gemälde oft aus indigener Perspektive neu. Anstelle eines mürrischen Bauern und seiner Schwester zeigt der Künstler zum Beispiel Figuren wie Sitting Bull, Tonto und den Lone Ranger, von denen letztere in der gesamten Ausstellung als wiederkehrende Figuren - und als Erinnerungen an die Kommerzialisierung Hollywoods - erscheinen.
Figuren aus der Geschichte der amerikanischen Ureinwohner sind keineswegs die einzigen erkennbaren Bewohner von Bradleys Leinwänden: In der überfüllten Szene „El Farol, Canyon Road Cantina“ hören Georgia O'Keeffe, Bill und Hillary Clinton sowie ein bandagierter Vincent van Gogh Jazzmusik der Künstler selbst, sowie prominente Santa Fe-Einheimische, einschließlich seines Künstlerkollegen Tommy Macaione.
Viele der von Bradley umfassten "kunstgeschichtlichen Aneignungen" erscheinen in mehreren Interpretationen. Zum Beispiel ersetzen Riffs in Henri Rousseaus „Sleeping Gypsy“ den buschigen Mähnenlöwen des französischen Malers zuerst durch einen Berglöwen und dann durch einen Bären. In einer Aufnahme aus dem Jahr 2005 aus dem Jahr 1897 identifizieren Kakteen, eine markante Skyline der Stadt und eine schlafende Indianerin, die von winzigen Wüstenlebewesen umgeben ist, die Szenerie eher als New Mexico als als eine generische Mondoase.
David Bradley, "Santa Fe Indian Market", 2001 (Kunstmuseum der Universität von Wyoming) Viele der ausgestellten Werke spiegeln Bradleys eigene Erziehung wider: Geboren 1954 in Eureka, Kalifornien, als Sohn einer Mutter aus Minnesota, Chippewa, und eines Vaters aus Anglo, wurde er von einer nicht-einheimischen Familie in einer überwiegend weißen Gemeinde in Minnesota großgezogen. "Bradley erlebte den Rassismus gegenüber den Ureinwohnern, die zu dieser Zeit in Minnesota vorherrschten, aus erster Hand", schrieb Michael Abatemarco aus Santa Fe New Mexican vor der Eröffnung der Show.
Diese Erfahrung prägte Bradleys Karriere als Künstler und Aktivist. Auf der Leinwand ist er für seine Kampagne an der Basis bekannt, in der er die millionenschwere Industrie des gefälschten Kunsthandwerks als authentische einheimische Kreationen ausstellt .
In einem Interview mit Dana Joseph von Cowboys & Indianern aus dem Jahr 2015 reflektierte ein 61-jähriger Bradley dieses Erbe per E-Mail. Vier Jahre zuvor, im August 2011, wurde bei ihm ALS diagnostiziert und er konnte aufgrund seines sich verschlechternden Gesundheitszustands nicht mehr an einem gesprochenen Interview teilnehmen. In einer Textantwort erklärte der Künstler, dass er, obwohl er wusste, dass seine eigene Karriere unter dem Aussprechen leiden würde, nicht einfach beiseite treten und zügellose Ausbeutung in der Kunstwelt beobachten könne.
"Ich wurde der am meisten auf der schwarzen Liste stehende indische Künstler des Landes, und das ist bis heute so", sagte Bradley. „Aber ich weiß, dass wir das Richtige getan haben. Wir haben einen nationalen Dialog über die indische Identität aufgenommen, der sowohl zur Verabschiedung eines New Mexico Indian Arts and Crafts Law als auch einer föderalen Version dieses Gesetzes führte. “
Bradley machte dies auch zum Zentrum seines Kunstwerks, indem er alles übernahm, "von Hollywood-Klischees über einheimische Stereotypen, den Kunstmarkt und den darin eingebetteten Rassismus", wie es in einer Pressemitteilung des Autry Museum heißt. Und er tat dies durch seine eigene unverwechselbare Stimme, indem er lebhafte Farbtupfer, charakteristischen Humor und erkennbare Bilder verwendete, um Themen anzugehen, für die es keine einfachen Antworten gab. "Meine Kunst schlägt Situationen vor und kommentiert sie, löst sie aber nicht", heißt es in einer Erklärung gegenüber Autry.
Über Bradleys Vermächtnis erzählt Amy Scott von Autry: „Bradleys Ton ist oft trügerisch leise, und seine Arbeit erfüllt die Zuschauer mit einer Art von Freude, auch wenn sie sie dazu auffordert, die beißenden Kommentare zu seiner Umwelt zu verdauen.“
Indianerland: Die Kunst von David Bradley ist bis zum 5. Januar 2020 im Autry Museum des amerikanischen Westens in Los Angeles zu sehen.
