In den letzten Wochen schwebten Fotos von Hummern in den sozialen Medien mit Untertiteln, die die Krustentiere als „biologisch unsterblich“ bezeichnen. Jeder, der über eine Internetverbindung verfügt, kann sogar ein Mem erstellen, das diese Tatsache mit einem eigenen Witz in Verbindung bringt. Aber ist das wirklich eine lustige Tatsache?
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Der virale wissenschaftliche Leckerbissen lässt sich auf eine kurze Nachricht aus dem Jahr 2007 zurückführen, in der berichtet wird, dass Hummer keine typischen Anzeichen eines Phänomens aufweisen, das als Seneszenz bezeichnet wird. In einfachen Worten heißt es in dem Bericht, dass Hummer nicht so altern wie andere Lebewesen - sie verringern nicht ihre Fortpflanzungsfähigkeit, verlangsamen ihren Stoffwechsel oder verringern ihre Kraft. Dies führte zu Hochrechnungen, dass Hummer, wenn sie ungestört bleiben, nicht sterben können. Andere Websites schreiben, dass die unglaubliche Langlebigkeit von Hummern von ihrer DNA herrührt, insbesondere dank der Telomerase, einem Enzym, das bei der Zellteilung zum Schutz der Enden von Chromosomen verwendet wird.
Die beliebte Grafik und ihre verschiedenen Textiterationen erregten die Aufmerksamkeit von Zen Faulkes, einem Neuroethologen für wirbellose Tiere an der Universität von Texas, der die Situation in seinem Blog schilderte und zu folgendem Schluss kam: „Wenn Beweise vorliegen, die diese Behauptung stützen, "Er schrieb in einer E-Mail:" Ich habe es noch nicht gefunden. "
Es ist wahr, dass Hummer bis zum Ende weiter fressen, sich vermehren und wachsen. Und es gibt ein Ende - sie sind nicht unsterblich. Aber wie die meisten Krustentiere, zu denen auch Krebse und Garnelen gehören, haben sie ein unbestimmtes Wachstum. Das bedeutet, dass sie in ihrem Leben keine festgelegte Größenbeschränkung erreichen und weiter wachsen, bis sie an natürlichen Ursachen sterben oder getötet werden.
Hummer wachsen, indem sie ihr hartes Exoskelett häuten, und das tun sie auch sehr oft: Der durchschnittliche Hummer kann 44-mal häuten, bevor er ein Jahr alt ist. Mit sieben Jahren häuten sich Hummer einmal im Jahr und werden danach alle zwei bis drei Jahre größer, wenn sich das Exoskelett nacheinander löst. Der größte Hummer, der seit 1977 in Nova Scotia gefangen wurde, wog 44 Pfund, sechs Unzen und war 3, 5 Fuß lang. Letztes Jahr haben Fischer einen 27-Pfund-Hummer gefangen, ungefähr so groß wie ein Kleinkind - der größte in der Geschichte von Maine. Größere Körper bedeuten für Hummer einen größeren Fortpflanzungserfolg: Frauen können mit zunehmendem Körpervolumen mehr Eier tragen. und sie produzieren sie weiter, bis sie sterben.
Häuten ist ein stressiger Prozess. Wenn man ein Exoskelett verliert, ist das Tier ohne harte Schale und starke Zangen vorübergehend anfällig für Raubtiere. Aber Raub ist keine Seneszenz. Was wäre also ein natürlicher Tod für Hummer?
Laut Carl Wilson, führender Hummerbiologe bei der Abteilung für Meeresressourcen in Maine, sterben jedes Jahr zwischen 10 und 15 Prozent der Hummer auf natürliche Weise, wenn sie ihre Exoskelette abwerfen, weil sich die Anstrengung als zu viel herausstellt. Jeder Häutungsprozess erfordert mehr und mehr Energie als der vorhergehende, da Hummer an Größe zunehmen.
Schließlich hören ältere Krebstiere auf, ihre Exoskelette insgesamt abzuwerfen - ein Hinweis darauf, dass sie sich dem Ende ihrer Lebensspanne nähern. Ihnen geht die metabolische Energie aus, um sie zu häuten, und ihre abgenutzten Muscheln erkranken an bakteriellen Infektionen, die sie schwächen. Die Schalenkrankheit, bei der Bakterien in Hummerschalen eindringen und Narbengewebe bilden, haftet den Krustentierkörpern an ihren Schalen. Der Hummer, der versucht zu häuten, bleibt stecken und stirbt. Die Krankheit macht Hummer auch anfällig für andere Krankheiten, und in extremen Fällen kann die gesamte Schale verrotten und das Tier darin töten.
„Ist das Seneszenz? Vielleicht nicht so, wie wir darüber denken “, sagt Jeffrey D. Shields, Professor für Meereswissenschaften am Virginia Institute of Marine Science des College of William & Mary. "Aber es ist Seneszenz in der Art und Weise, wie ältere Menschen an einer Lungenentzündung sterben."
Eine Frage zur Lebenserwartung von Hummern bleibt jedoch noch offen. Wissenschaftler haben noch keine wirklich validierte Methode, um das Alter von Hummern zu bestimmen. "Das Problem bei Hummern ist, dass sie beim Häuten ihr gesamtes Exoskelett einschließlich ihres Verdauungstrakts, ihrer Magenmühle und dergleichen häuten, sodass keine harten Teile mehr übrig sind", sagt Wilson. Diese harten Teile würden helfen, das Alter einer Kreatur zu bestimmen, wenn nach jeder Häutung eine Spur von ihnen zurückbleiben würde - ohne sie ist es schwierig, die Geburtsjahre von Hummern zu approximieren.
Frühere Untersuchungen haben ergeben, dass die größten europäischen Hummer-Männchen in freier Wildbahn im Durchschnitt 31 Jahre und die Weibchen im Durchschnitt 54 Jahre alt sind. Die Arbeit basiert auf angenommenen Ansammlungsraten von Fettresten, die im Augenstiel der Kreatur gefunden wurden. Andere Wissenschaftler nähern sich dem Alter von Hummern an, indem sie ein Pigment namens Neurolipofuscin messen, das sich im Laufe der Zeit im Gehirn der Krebstiere ansammelt. Noch mehr untersuchen weggeworfene Exoskelette und zählen die in den kalzifizierten Körperstrukturen (PDF) abgelagerten Wachstumsstreifen, um die durchschnittliche Wachstumsrate für einen bestimmten Hummer zu bestimmen und Wissenschaftlern die Einschätzung seines Alters zu ermöglichen.
Wissenschaftler suchen jedoch nicht nach dem Geheimnis der Hummerunsterblichkeit - es existiert nicht.
