Die HS2-Eisenbahn, ein 72 Milliarden US-Dollar teures Unternehmen, das voraussichtlich 150 Meilen zwischen London und den West Midlands zurücklegen wird, wird voraussichtlich Ende 2026 ihre ersten Passagiere begrüßen. Bevor jedoch mit dem Bau begonnen werden kann, müssen Archäologen die erwartete Route überblicken, ihre Entdeckungen katalogisieren und die Strecke räumen Weg für die Hochgeschwindigkeitsstrecke.
Aus diesem Grund war Ende Oktober eine wahre Armee von Archäologen auf mehr als 60 verstreuten Ausgrabungsstätten eingetroffen. Die umfangreiche Ausgrabung, die voraussichtlich die größte sein wird, die jemals in Großbritannien (und vielleicht sogar in Europa) durchgeführt wurde, wird bis 2020 andauern und es Forschern ermöglichen, 10.000 Jahre britischer Geschichte aufzudecken.
Erste Arbeiten haben bereits eine Reihe von archäologischen Schätzen hervorgebracht, schreibt Esther Addley für den Guardian : Unter anderem hat das Team einen prähistorischen Jäger-Sammler-Ort am Stadtrand von London, eine römisch-britische Stadt in Fleet Marston und einen zerstörten identifiziert Angelsächsische Kirche in Buckinghamshire.
Das Projekt selbst hat viele Kontroversen ausgelöst, wobei Kritiker hohe Kosten, Umweltbedenken und einen möglichen Verlust des Kulturerbes anführten. Die leitende Archäologin Helen Wass sagte James Pickford von der Financial Times, das Projekt sei eine einmalige Gelegenheit für die Briten, sich mit der lokalen Geschichte auseinanderzusetzen. Zusätzlich zu den regelmäßigen Tagen der offenen Tür an den verschiedenen Ausgrabungsstätten erstellen die Forscher ein permanentes Archiv, in dem alle ihre Funde aufgeführt sind. Und sollte es zu Artefakten kommen, die während der Vorbereitungsphase übersehen wurden (wie Addley bemerkt, hat das Team Jahre damit verbracht, eine Lidar- oder Licht- und Erfassungskarte der gesamten Route zu erstellen und eine Reihe von geophysikalischen Bodenuntersuchungen durchzuführen), so Wass flexibel sein, wenn es um zusätzliche Grabungszeit geht.
In der englischen Hauptstadt müssen zwischen 1788 und 1853 unter anderem 45.000 in den St. James 'Gardens begrabene Skelette bewegt werden. Laut BBC News wurde der Standort neben dem Londoner Bahnhof Euston einst als Sitz des Museums genutzt Übergrabungsstätte für eine nahe gelegene Kirche. Berühmte Personen wurden dort beigesetzt, darunter Kapitän Matthew Flinders, ein englischer Seefahrer, der als erster Australien umrundete, und Bill Richmond, ein gebürtiger Staten Island-Amerikaner, der 1777 nach England übersiedelte und der erste schwarze Sportstar der Welt wurde. Es muss noch entschieden werden, wo Flinders, Richmond und die anderen Bewohner von St. James 'Gardens begraben werden.
Im Westen von London haben Archäologen Hinweise auf Pferde und Rentiere gefunden, die vermutlich zwischen 11.000 und 8.000 v. Chr. In den Überschwemmungsgebieten des Colne Valley lebten, sowie auf frühe menschliche Siedlungen aus derselben Zeit bis zum Mittelalter. Weiter nördlich in Fleet Marston, Buckinghamshire, haben Forscher Überreste einer römisch-britischen Stadt mit Straßen, Tiergehegen und Zaunlinien gefunden.
Nach Angaben des HS2-Archäologieportals reichen weitere interessante Orte vom Grim's Ditch, einer etwa 18 km langen Landgrenze aus der Bronzezeit, bis zu St. Mary's, einer 1.000 Jahre alten zerstörten Kirche und Grabstätte in Stoke Mandeville, Buckinghamshire, und ein Bombentäuschkörper aus dem Zweiten Weltkrieg in Litchfield. (Wie Miss Cellania für Mental Floss schreibt, bestanden britische Bombentäuschungsköder aus Q-Standorten oder Lichtbereichen, die Bomben von Flugplätzen fernhalten sollten, und Seesternstandorten, die die städtischen Lichtverhältnisse auf dem Land nachahmten.)
Wass 'bisher beliebtester Fund ist ein Schlachtfeld von Wars of the Roses in Northamptonshire. Auf dem Feld, auf dem 1469 die blutige Schlacht von Edgcote ausgetragen wurde, besiegte Richard Neville, 16. Earl of Warwick und der sogenannte „Kingmaker“ William Herbert, Earl of Pembroke, in einem entscheidenden Kampf, der Warwicks Cousin und ehemaligen Verbündeten verlassen würde Edward IV., Gefährlich verletzlich.
Schlachtfelder sind "wirklich kurzlebig in der Landschaft, weil die Leute sich nur für einen Tag dort trafen, sich bewegten, kämpften und weggingen", erzählt Wass dem Wächter .
"Wenn wir Pfeilspitzen des Tages oder Waffen des Tages oder Rüstungsteile finden, können wir wirklich genau bestimmen, worüber die Leute geschrieben haben", fügt sie hinzu. "Weil die Sieger offensichtlich im Allgemeinen Geschichte geschrieben haben, haben sie möglicherweise einen besonderen Einfluss auf den Kampf."
Laut einer Pressemitteilung der britischen Regierung sollen die Ausgrabungen zwei Jahre dauern. Eine Dokumentationsreihe über die Entdeckungen der Archäologen soll 2019 oder 2020 ausgestrahlt werden.
