Eine Vorschau auf Grant Woods neue Retrospektive im Whitney

Unzählige Parodien haben Grant Woods amerikanische Gotik in die Pop-Ikonographie getrieben, doch der Künstler, weit entfernt von einem One-Hit-Wunder, bleibt seltsam dunkel. "Er ist unterbewertet und unterbekannt", sagt Barbara Haskell, Kuratorin von "Grant Wood: Amerikanische Gotik und andere Fabeln", die im März im Whitney Museum of American Art in New York eröffnet wird. Es ist die umfassendste Ausstellung des Künstlers aller Zeiten und umfasst mehr als 40 Gemälde. Kunsthandwerksgegenstände (ein Kronleuchter aus Maiskolben, ein Stuhl, ein Textildesign); Buchumschläge; eine halbgroße Replik seines Buntglasfensters für das Cedar Rapids Veterans Memorial Building; und Wandgemälde wie das Triptychon Die ersten drei Grade der Freimaurerei, das Iowa noch nie verlassen hat.

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Das Timing ist günstig, sagt Haskell und sitzt in ihrem Büro, auf dem sich hohe Postertafeln mit Ausstellungsbildern an die Wände lehnen. „In den 20er Jahren ging es bei der Faszination der Popkultur um Glamour und urbanes Leben - denken Sie an die Flapper, Fitzgerald. Und der Mittlere Westen wurde allmählich als provinziell, ungekünstelt und ungebildet verspottet. “Dann kam es 1929 zum Börsencrash und„ Gemeinschaft, harte Arbeit und Eigenständigkeit wurden als das Wesen des amerikanischen Charakters angesehen. Der Mittlere Westen entstand als eine Art echtes Amerika. Die ganze Vorstellung davon, was es heißt, Amerikaner zu sein - der Angriff gegen den Elitismus, die Anziehungskraft zwischen ländlich und städtisch - wir befinden uns im selben Zeitraum. “

Grant Wood: Ein Leben

Er behauptete, „der einfachste Typ zu sein, den man finden kann. Es gibt nichts, was ich getan oder erlebt habe ", sagte Grant Wood, " das war überhaupt nicht aufregend. "

Was Woods Kunst über die seiner regionalen Kollegen erhebt - Wood, Thomas Hart Benton und John Steuart Curry wurden als „Midwest Triumvirate“ bezeichnet -, ist eine Infusion seiner Ängste. "Seine besten Arbeiten sind psychologisch bedingt", sagt R. Tripp Evans, Autor von Grant Wood: A Life . „Es ist eine Art Liebe zu seinem Land, aber eine Art Infragestellung seines Landes. Und wenn Sie sich seine Arbeit genauer ansehen, sehen Sie seine Kämpfe als einen Iowan, als einen verschlossenen schwulen Mann, als jemanden, der sich einer chauvinistischen Bewegung verschrieben hat, die ihm als Schutz diente, aber auch eine Falle für ihn war. “

In gewisser Weise war die größte Schöpfung des Künstlers seine Persönlichkeit. "All die guten Ideen, die ich jemals hatte, als ich eine Kuh melkte", sagte Wood berühmt. Er hat nie eine Kuh gemolken. Er war ein Intellektueller, der sich als anti-intellektuell herausstellte, ein Liberaler, der als konservativ galt, ein Mann, der Theater- und Kostümfeste liebte (eine Lieblingsrolle war Cupid), aber in Latzhosen lebte. "Die Overalls waren eine Art idealisierte Version dessen, was er glaubte, dass sein Vater ihn haben wollte", sagt Evans. "Es war wirklich eine Art Farmer Drag - es war ein Kostüm, das er jeden Tag trug."

Haskell, die ein Kaffeetischbuch aufschlägt und sich Woods Landschaften zuwendet, weist darauf hin, dass viele von ihnen mit toylike Häusern und Autos bevölkert sind, und sie erwähnt, dass Woods Vater starb, als der Junge gerade 10 Jahre alt war. Die Szenen „sind bukolisch und harmonisch“, sagt sie, „aber es gibt eine luftlose, gefrorene Qualität und eine Art kühle Fantasie. Es ist, als würde er zwei Welten besetzen - was er sich vorstellte, war seine Erinnerung, diese idealisierte Welt und sein wirkliches Leben. Es gibt eine unheimliche Stille und Einsamkeit - Entfremdung. Sie spüren die Spannung, die er in seinem Leben verspürt hat. “

Evans stimmt zu. „Curry sieht jetzt veraltet aus. Benton scheint sehr viel von seiner Zeit zu sein. Du bekommst einfach nicht das Gefühl von Angst und Unbehagen, das du bekommst, wenn Wood in Bestform ist. Wood fasziniert uns immer noch in seiner Art von Verrücktheit. “

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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der März-Ausgabe des Smithsonian-Magazins