Im Jahr 2017 beschloss die Stadt Birmingham, unter dem Druck des landesweiten Drucks, umstrittene konföderierte Statuen niederzureißen, Sperrholz um die Basis eines hoch aufragenden Denkmals für konföderierte Soldaten und Seeleute zu errichten. Der Generalstaatsanwalt verklagte die Stadt zügig unter Berufung auf ein Gesetz von 2017, das die Entfernung oder Änderung historischer Denkmäler verbietet. Aber diese Woche, wie Brian Lyman vom Montgomery Advertiser berichtet, hat ein Richter aus Alabama das Gesetz aufgehoben und für verfassungswidrig befunden.
Das Alabama Memorial Preservation Act, das erstmals im Jahr 2015 eingereicht wurde, verbietet die „Verlagerung, Entfernung, Änderung, Umbenennung oder sonstige Störung“ von Denkmälern und Monumenten, die seit mindestens 40 Jahren in Kraft sind. Befürworter des Gesetzes hielten es für beabsichtigt, die Geschichte des Staates zu bewahren - sowohl positive als auch negative -, aber Kritiker argumentierten, dass der wahre Zweck des Gesetzes darin bestehe, Denkmäler für die Konföderation zu schützen.
Das Birmingham-Denkmal, ein 15 Meter hoher Obelisk, wurde 1905 in einem Park in der Innenstadt errichtet, so Jay Reeves von der Associated Press . Vor Gericht argumentierte die Stadt, dass die Holzwände, die rund um das Denkmal errichtet worden waren, technisch keine Änderung darstellten und daher nicht gegen das Denkmalschutzgesetz verstießen. Die Kanzlei des Generalstaatsanwalts war anderer Meinung und sagte, der Staat sollte mit einer Geldstrafe von 25.000 USD pro Tag belegt werden, wenn er gegen das Gesetz verstößt.
Aber das Argument des Staates konnte den Richter des Jefferson County Circuit, Michael Graffeo, nicht überzeugen. Er hob das Gesetz mit der Begründung auf, dass es das Recht der Einwohner von Birmingham auf freie Meinungsäußerung verletzt und ihnen das ordnungsgemäße Verfahren verweigert habe.
"Der Staat hat einen Daumen auf die Waage für eine Botschaft für die Konföderation gesetzt", schrieb Graffeo in einem 10-seitigen Urteil.
"Eine Stadt hat das Recht, für sich selbst zu sprechen, zu sagen, was sie will, und die Ansichten auszuwählen, die sie zum Ausdruck bringen möchte", sagte Graffeo. Er bemerkte auch, dass Birmingham "seit vielen Jahren eine überwiegend afroamerikanische Bevölkerung hat", und sagte, es sei "unbestritten, dass eine überwältigende Mehrheit der Politik der Stadt von dem Denkmal zurückgewiesen wird".
Graffeo habe auch das Staatsgesetz niedergeschlagen, weil es Birmingham keinen Rückgriff gewährte, um zu entscheiden, was es mit seinem eigenen Eigentum anstellen könne und was nicht. "Es ist nicht vorgesehen, dass die Stadt oder ihre Bürger über die Nutzung des Denkmals gehört werden", erklärte er.
Ein ähnliches Gesetz in North Carolina hat auch denjenigen die Hände gebunden, die umstrittene Bürgerkriegsdenkmäler entfernen wollen. Nachdem „Silent Sam“, ein Denkmal der Konföderierten an der Universität von North Carolina in Chapel Hill, im vergangenen August von Demonstranten gestürzt worden war, sagten der Kanzler der Schule und mehrere Treuhänder, sie wollten die Statue und ihren Sockel vom Campus entfernen. Ein Gesetz aus dem Jahr 2015, das die Entfernung historischer Denkmäler verbietet, es sei denn, die Umsiedlung ist zu Erhaltungszwecken oder aufgrund von Bauprojekten erforderlich, hat dies jedoch verhindert.
Diese Woche ordnete die Kanzlerin der UNC-Chapel Hill, Carol Folt, dennoch an, die Basis der Statue vom Campus zu entfernen, und verwies dabei auf nicht näher bezeichnete Bedrohungen, die die Gemeinde "ernsthaft gefährden", so Associated Press . Der UNC-Gouverneursrat verschob daraufhin Folts Abgang von der Schule, die zuvor für Mai geplant war, auf Ende dieses Monats. Der Vorstandsvorsitzende Harry Smith sagte, ein Führungswechsel sei notwendig, um „zu einem Heilungsprozess überzugehen“.
In Alabama hat die Kanzlei von Generalstaatsanwalt Steve Marshall erklärt, dass das Alabama Memorial Preservation Act verfassungswidrig ist und nach Angaben von Ian Stewart von NPR gegen die Entscheidung von Graffeo Einspruch erheben wird. Angesichts des Berufungsplans des Staates kann die Stadt das Denkmal nicht sofort abbauen, sagte der Bürgermeister von Birmingham, Randall Woodfin, gegenüber der AP. Aber er fügte hinzu, dass er mit dem Urteil zufrieden sei.
"Wir waren während des Bürgerkriegs nicht einmal eine Stadt", sagte er.
