Nach monatelangen Reisen durch den Weltraum sinkt die Schiaparelli-Sonde der Europäischen Weltraumorganisation endlich auf die Marsoberfläche ab. Am Sonntagnachmittag trennte sich der Lander von seinem Orbitalpartner und begann, in Richtung seines Landeplatzes auf dem Roten Planeten abzuspulen. Der Mars war zwar ein beliebter Ort für NASA-Robotermissionen wie den Curiosity Rover, aber wenn Schiaparelli dieses Manöver durchführt, ist er die erste europäische Sonde, die sich auf dem Mars niedergelassen hat. Während es an diesem Mittwoch seinen endgültigen Abstieg anstrebt, sind hier fünf Dinge, die Sie über den neuesten Entdecker des Mars wissen sollten.
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Wer war überhaupt Schiaparelli?
Der Lander ist nach dem italienischen Astronomen Giovanni Schiaparelli aus dem 19. Jahrhundert benannt. Während des 19. Jahrhunderts begannen Astronomen, immer größere Teleskope zu bauen, die es ihnen ermöglichten, weiter als je zuvor in den Weltraum zu blicken. Als Direktor des Brera-Observatoriums in Mailand richtete Schiaparelli sein Objektiv auf den Mars und begann laut NASA zum ersten Mal, seine Oberfläche zu kartografieren.
Als Schiaparelli den Roten Planeten untersuchte, entdeckte er Merkmale, die tiefen Gräben ähnelten, die über die Marsoberfläche zogen. Zu dieser Zeit bezeichnete Schiaparelli sie als "canali" (Kanäle). Irgendwann wurde dies fälschlicherweise als Kanal interpretiert, was viele zu der Annahme veranlasste, dass er künstlich geschaffen wurde, was mehr als ein Jahrhundert Science-Fiction auslöste, berichtet Kyle Chayka für Popular Mechanics . Während Schiaparellis Entdeckungen in den 1970er Jahren widerlegt wurden, als die Wikingerländer der NASA keine Anzeichen von Kanälen oder sogar alten Flussbetten fanden, ist er weiterhin fest in den Geschichtsbüchern verankert.
Wer leitet die Mission?
Die meisten Mars-Rover, die erfolgreich auf unserem nächsten Nachbarn im Sonnensystem gelandet sind, wurden von der NASA entworfen, gebaut und gestartet. Die Vereinigten Staaten sind jedoch nicht das einzige Land, das mehr über den Roten Planeten erfahren möchte. Die Schiaparelli-Sonde ist die eine Hälfte der ExoMars-Mission, eine Zusammenarbeit zwischen der ESA und der russischen Raumfahrtbehörde Roscosmos. Die andere Hälfte ist das umlaufende Mutterschiff, das den Lander zum Mars gebracht hat, berichtet Ian Sample für The Guardian . Während der Lander auf der Marsoberfläche aufsetzt, umkreist der Spurengas-Orbiter von ExoMars weiterhin den Planeten, sammelt Daten aus seiner Atmosphäre und überträgt Daten von der Oberfläche zurück zur Erde.
Warum ist das eine große Sache?
Das letzte Mal, dass die ESA versuchte, eine Landefähre zum Mars zu bringen, war die gescheiterte Beagle-2-Mission im Jahr 2003. Ähnlich wie die Schiaparelli-Landefähre und der Trace Gas Orbiter wurde das in Großbritannien entworfene Schiff mit dem Mars Express-Orbiter zum Roten Planeten befördert. Aber nachdem sich Beagle-2 am Weihnachtstag vom Weltraumfahrzeug getrennt hatte, um an die Oberfläche zu gelangen, verschwand es und wurde nie wieder gehört. Zu dieser Zeit war es für die ESA eine große Peinlichkeit und ein schwarzer Fleck in ihrem aufkeimenden Mars-Explorationsprogramm, berichtet Jonathan Amos für die BBC .
Was ist die größte Herausforderung der Mission?
Abgesehen von der Tatsache, dass die ESA noch nie zuvor erfolgreich eine Sonde auf dem Mars gelandet hat, steht die Mission vor großen Herausforderungen, wie Schiaparelli mit dem Wetter des Roten Planeten umgeht. Während des Abstiegs muss es sich nicht nur mit dem Navigieren in einer aktiven Atmosphäre herumschlagen, sondern es kann auch während seiner kurzen Lebensdauer zu schwierigen Zeiten kommen. Letzte Woche gab eine Gruppe amerikanischer Forscher, die das Wetter auf dem Mars untersuchten, bekannt, dass der Planet nicht nur für einen massiven, weltumspannenden Staubsturm überfällig ist, sondern bereits in dieser Woche in die Höhe schießen könnte. Während die Wissenschaftler hinter Schiaparelli sagen, dass die Sonde auch einem schweren Staubsturm standhalten sollte, werden sie es nicht genau wissen, bis es passiert.
Was passiert als nächstes?
Die Mission des Schiaparelli-Landers ist eher bescheiden: zu demonstrieren, dass es funktioniert. Nach der erfolgreichen Trennung vom Orbiter am Sonntagnachmittag besteht die Hoffnung auf eine reibungslose Landung auf dem Roten Planeten, um mehrere Tage lang Wetterdaten zu sammeln, bevor die Bordbatterie leer ist. Wenn Schiaparelli erfolgreich landet, wird dies den Weg für einen robusteren Lander ebnen, der den Roten Planeten nach Lebenszeichen absuchen soll, berichtet der Presseverband .
Vieles reitet auf dem Lander, aber wenn es die Mission schafft, könnte dies bedeuten, dass der NASA Curiosity Rover bald Gesellschaft leistet.
