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Wir können einen Schlangenbiss oder Quallenstich mit Schmerzen oder sogar mit dem Tod in Verbindung bringen, aber Wissenschaftler arbeiten an Wegen, um diese Gifte zu unserem Vorteil zu manipulieren. Wie der Wissenschaftler erklärt, sind Giftstoffe eine unglaublich komplexe Zusammenstellung von Proteinen und Peptiden, die über mehrere Jahrtausende oder so der Evolution entwickelt wurden. Tiergift kann beispielsweise die Blutgerinnung verhindern oder Nervenzellen abschalten. Unter den richtigen Umständen können solche Funktionen für die Medizin von großem Nutzen sein.
Das ist keine neue Idee. Laut The Scientist sind bereits mehrere aus Giftstoffen gewonnene Medikamente auf dem Markt zugelassen, darunter ein Schmerzmittel und Medikamente gegen Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Ein Medikament gegen Bluthochdruck wurde nach dem Vorbild von Grubenottergift entwickelt.
Derzeit sind Wissenschaftler am meisten von Medikamenten begeistert, die von der Sonnenanemone stammen. Diese Art lebt in Korallenriffen in der Karibik und betäubt ihre Garnelenbeute mit langen, reichenden Tentakeln. Die Forscher nahmen die starken Toxine der Sonnenanemone, die die Nervenkanäle blockieren, und modifizierten sie zu einer sichereren Version. Die neue, synthetische Version des Giftes kehrt die mit Multipler Sklerose bei Nagetiermodellen einhergehende Lähmung dramatisch um. Derzeit laufen auch Versuche am Menschen, obwohl es zu früh ist, um zu sagen, wie nützlich dieses Giftderivat auf lange Sicht sein wird.
Eines der ersten giftbasierten Medikamente, das von der Federal Drug Administration zugelassen wurde, ist Ziconotid (unter dem Namen Prialt erhältlich), das aus einem Peptid der Zapfenschnecke gewonnen wurde und auf das Nervensystem als starkes Schmerzmittel wirkt. Derzeit gibt es nur sechs von der FDA zugelassene Arzneimittel, die aus Gift gewonnen wurden. Andere noch nicht zum Verkauf zugelassene Giftschmerzmittel stammen jedoch aus dem Gift von schwarzen Mambas, Königskobren oder anderen Zapfenschneckenarten. Der Wissenschaftler arbeitet aus :
Diese vielversprechenden Medikamentenkandidaten dürften nur die Spitze des Eisbergs sein, sind sich die Forscher einig. Es wird geschätzt, dass weniger als 0, 1 Prozent des Gift-Proteoms von Zapfenschnecken - von denen angenommen wird, dass es rund 100.000 Peptide enthält - bisher abgehört wurden und weniger als 0, 01 Prozent von ungefähr 10 Millionen aktiven Molekülen in Spinnengiften gefunden wurden.
Vielleicht können Patienten bald ihren Schmerzmittel-Giftstoff auswählen - Spinne, Schnecke, Skorpion oder Schlange.
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