Die Themse ist seit fast drei Jahrhunderten ein Synonym für Rudern. Im August 1715 versammelten sich ein halbes Dutzend „Watermen“ - Ruderer, die Passagiere auf dem Fluss fuhren - unter der London Bridge zum ersten Ruderrennen Großbritanniens. Fast 200 Jahre später, bei den Olympischen Sommerspielen 1908 in London, drängten sich die Zuschauer an den Ufern von Henley-on-Thames, dem Schauplatz der alljährlichen Royal Regatta, als britische Sculler gegen Mannschaften aus sieben Ländern antraten, darunter Kanada, Ungarn und die Niederlande. Die englische Mannschaft gewann in allen vier Spielen Gold und gewann drei Silbermedaillen sowie eine Bronze. "Das Ergebnis des Rennens", berichtete die Times of London, "war ein Triumph für die englische Ruderkunst."
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Die Themse wird am 27. Juli während der Eröffnungszeremonie der Olympischen Spiele einen Ehrenplatz einnehmen, wenn die Fackel auf einer Bühne getragen wird, die den berühmten Wasserweg hinunter schwimmt. Da das Internationale Olympische Komitee entschied, dass unterschiedliche Strömungen im Fluss bestimmten Ruderspuren einen unfairen Vorteil verschaffen würden, findet der Ruderwettbewerb entlang des Flusses in einer künstlichen Wasserstraße, dem Dorney Lake, statt. (Die meisten olympischen Bootsveranstaltungen, von denen in Stockholm im Jahr 1912 bis Peking im Jahr 2008, wurden aus demselben Grund in natürlichen Seen abgehalten oder auf Kursen durchgeführt.) Der Dorney Lake liegt nur einen Steinwurf vom Fluss entfernt, die Straße hinunter von seinem Besitzer. Eton College.
Eton, die fast 600-jährige Vorbereitungsschule, deren Absolventen der Schriftsteller Ian Fleming, Premierminister David Cameron und Prinz William sind, ist berühmt für ihre fanatische Hingabe zum Rudern. Mehr als die Hälfte der 1300 Schüler der Schule rudert in der Freizeit. 140 gehören zu dem, was Dorney Lakes Geschäftsführer, Ivor Lloyd, als "leistungsstarke, wettbewerbsfähige Gruppe" charakterisiert. Dutzende Etonianer haben an den Olympischen Spielen teilgenommen, darunter der viermalige Goldmedaillengewinner Sir Matthew Pinsent (jetzt 42) Generationen lang übten und konkurrierten die Crews von Eton auf der Themse, aber in den 1990er Jahren machte der Freizeitbootverkehr das Rudern dort gefährlich. Dorney Lake, auch als Eton College Ruderzentrum bekannt, wurde 2006 fertiggestellt. Der 2.200-Meter-See hat eine Tiefe von 3, 5 Metern - das Minimum, das erforderlich ist, um das Ziehen der Schädel zu verhindern. Dorney war der Austragungsort der Ruder-Weltmeisterschaft 2006, die Lloyd als "Probelauf für die Olympischen Spiele" bezeichnet.
Die neuen Tribünen in Dorney fassen 20.000 Zuschauer. Die olympischen Ruderveranstaltungen, die am 28. Juli beginnen, werden an sieben aufeinander folgenden Tagen fortgesetzt. Das Programm wurde im Laufe der Jahrzehnte um vier Kategorien von Ruderern erweitert - Leichtgewichtler, Allgewichtler, Frauen und Leichtgewichtler - und mehrere Kategorien von 2.000-Meter-Rennen: für Paare, Acht- und Einfach-, Doppel- und Vierfach-Skulls. Es folgen sechs Tage Kanu- und Kajakrennen, darunter ein 200-Meter-Kanusprint - eine Veranstaltung, die ihr olympisches Debüt feiert.
Für Lloyd, der einen Weltrekord im Rudern über den Ärmelkanal (3 Stunden 35 Minuten) hält und Olympiasieger in Dorney und den Leander Club in Henley-on-Thames ernährt, besteht die Aussicht, dass der Wettbewerb in seinem eigenen Garten stattfinden wird immens erfreulich. "Wir haben sieben Jahre darauf gewartet", sagt er und bezieht sich auf die Ankündigung von 2005, dass die Spiele in London stattfinden werden. Dann fügt er mit typisch britischer Untertreibung hinzu: "Wir sind ruhig und zuversichtlich."
