2013 löste sich ein riesiger Eisberg vom Pine Island Glacier, einem der größten in der Westantarktis. Zwei Jahre später verlor der Gletscher ein weiteres großes Stück Eis. Und noch vor wenigen Tagen ist wieder ein ähnlich unglückliches Ereignis passiert. Wie Chris Mooney für die Washington Post berichtet, hat der Pine Island Glacier einen mehr als 160 Quadratkilometer großen Eisberg freigesetzt, der die Besorgnis der Wissenschaftler über das Ausdünnen der Eisschelfs und den Anstieg des Meeresspiegels verstärkt.
Satellitenbilder haben die Pause zwischen dem 23. September und dem 24. September festgehalten. Stef Lhermitte, ein Spezialist für Satellitenbeobachtung an der Technischen Universität Delft in den Niederlanden, hat Fotos des Kalbevorgangs auf Twitter veröffentlicht letzten Samstag. Er erklärte, dass sich der Eisberg über 580 Quadratkilometer erstreckte und damit ungefähr viermal so groß war wie Manhattan.
Wissenschaftler haben den Pine Island-Gletscher über die Jahre hinweg genau beobachtet. Es ist einer der am schnellsten schmelzenden Gletscher in der Antarktis und könnte den globalen Meeresspiegel um 1, 7 Fuß erhöhen, wenn es vollständig schmilzt. Im vergangenen Herbst hat die Mission Operation IceBridge der NASA ein Foto eines großen Risses im Gletscher aufgenommen, das auf das jüngste Kalbevorhaben hinweist.
Der neueste Eisberg, der sich vom Pine Island-Gletscher löst, ist nicht so groß wie der 2013 und 2015 kalbte, der 252 Quadratmeilen bzw. 225 Quadratmeilen misst, und er ist viel kleiner als der Mammuteisberg, der sich von der Antarktis trennt Larsen C Schelfeis im Juli dieses Jahres. So ist der letzte Brocken, der vom schwimmenden Eisschelf abbricht, für sich genommen kein Problem.
"Schwimmende Eisschalen sind wie Eiswürfel in einem Glas Wasser", schreibt Alessandra Potenza für die Verge . "Wenn die Eiswürfel schmelzen, steigt der Wasserstand im Glas nicht an." Die jüngste Trennung ist, dass die schwimmenden Eisschelfs eine wichtige Barriere bilden, die verhindert, dass der größte Teil des Gletschers ins Meer driftet und zu einem Anstieg des Wasserspiegels beiträgt.
Lhermitte, der Spezialist für Satellitenbeobachtung, sagt gegenüber Mooney von der Washington Post, dass Wissenschaftler "sehr besorgt sind, was mit dem Pine Island Glacier in Bezug auf den Anstieg des Meeresspiegels passieren könnte".
Beunruhigend ist auch die Tatsache, dass sich der Riss eher in der Mitte des schwimmenden Eisschelfs des Gletschers als an seinen Seiten gebildet hat. Nach Angaben von George Dvorsky von Gizmodo sind die wärmeren Meerestemperaturen die Ursache, die den Grund des Gletschers treffen.
Leider könnte der Pine Island Glacier noch mehr Probleme haben. Ian Howat, ein Glaziologe an der Ohio State University, sagte Mooney, dass im März 2017 eine „Reihe dünner Risse in der Mitte des Schelfeises etwa 3 km vor der aktuellen Pause sichtbar waren“ - was darauf hindeutet, dass ein weiteres Kalbevorgang stattfinden könnte am Horizont.
