Knowlton bei einem Forschungstauchgang. Im Vordergrund steht die Autonomous Reef Monitoring Structure (ARMS). Foto von Michael Berumen, mit freundlicher Genehmigung von Nancy Knowlton
Dr. Nancy Knowlton ist die Sant-Professur für Meereswissenschaften am Smithsonian National Museum of Natural History und wissenschaftliche Leiterin der Volkszählung von Meereslebewesen.
Der Weltozeanstag erinnert oft an all die schrecklichen Dinge, die dem Ozean bereits widerfahren sind, und an die noch beängstigenderen Aussichten für die Zukunft. Obwohl es keinen Zweifel gibt, dass in Bezug auf die Gesundheit der Ozeane nicht alles in Ordnung ist, sollte nicht vergessen werden, dass Menschen oft Erfolg haben, wenn sie zusammengekommen sind, um die Dinge zu verbessern. Diese Erfolgsgeschichten erstrecken sich über den Globus und die gesamte Bandbreite mariner Lebensräume und Organismen.
Eine der größten Auswirkungen, die Menschen auf den Planeten Ozean hatten, ist das Fischen und Jagen. Die Seekuh des Stellers wurde nur 27 Jahre nach ihrer Entdeckung im Nordpazifik ausgerottet. Glücklicherweise wurden Schutzmaßnahmen für viele Meeresorganismen eingeführt, wenn auch manchmal gerade noch rechtzeitig. Die Zahl der Nordatlantik-Glattwale nimmt zu, und der Seeotter holt den bewundernden Touristen in Nordkalifornien Oh und Ah ab. Die Zahl der Fische hat mit dem Schutz häufig zugenommen, entweder durch sorgfältige Kontrollen der Erntemethoden und -mengen oder durch die Einrichtung von Meeresschutzgebieten.
Manchmal hat unsere Ernte genau den Lebensraum zerstört, den die Kreaturen, die wir gerne essen, schaffen. Früher dominierten die Austernriffe das flache Wasser entlang eines Großteils der Ostküste der USA. Durch massive Ausbaggerungsarbeiten entstanden jedoch schlammige Böden, die von neuen Austern nicht besiedelt werden konnten. Dies führte zum Zusammenbruch der Populationen dieser großartigen Muscheln, die uns nicht nur ernähren, sondern auch durch ihre Filter reinigen das Wasser, wo sie leben. In diesen Fällen war eher eine aktive Wiederherstellung als ein einfacher Schutz erforderlich. Dies ist manchmal schwieriger als man erwarten würde, aber auch hier werden Fortschritte erzielt.
Jagen und Fischen sind nicht die einzigen Dinge, die wir tun und die Meereslebewesen schädigen können. Die sinkende Wasserqualität und andere Formen der Verschmutzung, wie die riesige Totzone, die sich jedes Jahr vor der Mündung des Mississippi bildet, können ebenfalls ein großes Problem sein. Erneut haben die Beschränkungen für das, was in unsere Wasserstraßen abgelassen werden kann, zu dramatischen Wendungen geführt. Vor über einem Jahrhundert war Monterey Bay ein Durcheinander, das durch die Industrieabfälle der Konservenfabriken an der Küste verschmutzt wurde. Aber jetzt ist sein Ökosystem wiederhergestellt - nachhaltig und sogar blühend als herausragendes Beispiel dafür, wie öffentliche Bildungsprogramme und gesunder Tourismus große Auswirkungen haben können. Wir haben noch einen langen Weg vor uns, um die Plastikverschmutzung zu bekämpfen, aber die Gemeinden auf der ganzen Welt haben damit begonnen, die Verwendung von Plastiktüten einzustellen. Chinas fünfjähriges Jubiläum des Verbots von Plastiktüten hat den Verbrauch Berichten zufolge um 67 Milliarden Tüten gesenkt.
Die Erwärmung der Ozeane und die Versauerung der Ozeane stellen langfristig eine größere Bedrohung dar, und hier sind Erfolge schwerer zu erzielen. Eine wichtige Erkenntnis des letzten Jahrzehnts ist jedoch, dass die Reduzierung lokaler Stressfaktoren einen großen Unterschied ausmachen kann, indem sie die Widerstandsfähigkeit der Meeresökosysteme stärkt und uns wertvolle Zeit verschafft, um die Menge an Kohlendioxid zu reduzieren, die in die Atmosphäre gelangt.
Endeffekt? Wir müssen lokal und global denken und handeln, wenn wir einen gesunden Ozean an zukünftige Generationen weitergeben wollen. In einer Zeit, in der Katastrophen einen großen Teil der Berichterstattung ausmachen, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass wir immer noch einen Unterschied machen können. Es gibt viele Erfolge zu feiern. Der Meeresschutz funktioniert und wir können aus unseren Erfolgen lernen. Aber es gibt noch viel zu tun.
