Innerhalb von 40 Jahren nach ihrer Unterzeichnung im Jahr 1776 begann die Unabhängigkeitserklärung Anzeichen von Alterung und Verschleiß zu zeigen. So beauftragte John Quincy Adams 1820 den Drucker William Stone, 200 Faksimiles des kostbaren Dokuments herzustellen. Wie Michael E. Ruane für die Washington Post berichtet, ist eine dieser akribischen Kopien, von denen lange angenommen wurde, dass sie verloren gegangen sind, kürzlich in Texas wieder aufgetaucht.
In den letzten zwei Jahrhunderten befand sich das Dokument im Besitz von James Madison, der während des Bürgerkriegs hinter Tapeten versteckt und schließlich in einem Schlafzimmerschrank aufbewahrt wurde. Das Exemplar wurde kürzlich vom Philanthrop David M. Rubenstein gekauft.
Das Original der Erklärung, die im Nationalarchiv in Washington DC aufbewahrt wird, wurde in Kalbsleder eingraviert und von 56 Delegierten unterzeichnet. Laut der Website von Seth Kaller, dem seltenen Dokumentenprüfer, der den jüngsten Verkauf ermöglichte, wurde die Erklärung „häufig für Besucher aufgerollt, und insbesondere die Unterschriften begannen nach fast fünfzigjähriger Bearbeitung zu verblassen.“ Besorgt über die Nachwelt Adams wandte sich an Stone.
Stone verbrachte drei Jahre damit, eine exakte Kopie des Originaldokuments auf eine Kupferplatte zu gravieren. Sobald die 200 Faksimiles gedruckt waren, wurden sie an den Kongress, das Weiße Haus und verschiedene politische Persönlichkeiten verteilt. Der frühere Präsident James Madison erhielt zwei Exemplare.
Viele Jahre lang, so Kaller, hätten Experten "keine Ahnung gehabt, dass [dieses Exemplar] überlebt habe". Tatsächlich wurde es jedoch seit Generationen von der Familie eines Michael O'Mara aus Houston, Texas, aufbewahrt, der das Buch wiederentdeckt hatte Seine Familie hatte Madisons Kopie einmal auf ihrem Kaminsims ausgestellt, kam jedoch zu dem Schluss, dass das Dokument „wertlos“ war, und legte es in einen Schlafzimmerschrank, erzählt O'Mara Ruane.
Die Kopie der Erklärung wurde O'Maras Mutter ausgehändigt, die von Robert Lewis Madison, James Madisons Lieblingsneffen, abstammt. Es wird angenommen, dass Robert Madison die Kopie von seinem Onkel erhalten hat. Das Dokument ging anschließend in die Hände von Robert Madisons Sohn, Col. Robert Lewis Madison Jr., über, der während des Bürgerkriegs als Arzt für die Armee der Konföderierten diente.
Laut einem Zeitungsartikel von 1913, den O'Mara in den Papieren seiner Familie gefunden hatte, entschloss sich Madison Jr.s Frau, die Kopie der Erklärung während der Hitze des Konflikts hinter der Tapete des Hauses der Familie zu verstecken, weil sie befürchtete, dass sie in die Hände fallen könnte von Unionssoldaten.
O'Maras Nachforschungen brachten ihn zu Rubenstein, dem vier weitere William Stone-Faksimiles gehören. Stones Werk wird besonders geschätzt, weil seine Gravur, wie Kallers Website feststellt, "die beste Darstellung der Erklärung ist, da das Manuskript vor ihrer fast vollständigen Verschlechterung ausgesehen hat."
Das neu entdeckte Exemplar zeichnet sich jedoch durch die Verschönerung des ersten Buchstabens aus. Das "T" des Dokuments, das mit "Die einstimmige Erklärung ..." beginnt, weicht geringfügig vom blühenden "T" der ursprünglichen Erklärung ab und enthält eine dekorative diagonale Linie, die durch das Dokument verläuft.
Engrossed T in der ursprünglichen Unabhängigkeitserklärung (erweitert, um einen Vergleich zu ermöglichen) (mit freundlicher Genehmigung von Seth Kaller) 
"T" in der Kopie der Unabhängigkeitserklärung von Madison Stone, mit Querlatte und geschwungenem Schnörkel. (Mit freundlicher Genehmigung von Seth Kaller) Nachdem die Steinkopie beglaubigt worden war, verbrachten die Naturschützer etwa zehn Monate damit, das Dokument zu stabilisieren, das aufgrund seiner nicht konventionellen Aufbewahrungsmethoden einen Feuchtigkeitsschaden erlitten hatte. Rubenstein, der zugestimmt hat, es für einen nicht genannten Preis zu kaufen, teilt Ruane mit, dass er das neu entdeckte Exemplar zur Ausstellung ausleihen will; Die erste Institution, die es erhält, wird das Smithsonian National Museum of American History sein.
"Diese Relikte wurden mit der Idee hergestellt, dass sie als ikonische Bilder geschätzt werden, aber es ist lustig, weil sie seit mehr als einem Jahrhundert wirklich nicht als solche erkannt wurden", sagt Kaller gegenüber Smithsonian.com. "Es gab keinen Markt für sie und es gab keine einfache Möglichkeit, sie zu präsentieren, und so gerieten sie größtenteils in Vergessenheit. Es ist erstaunlich, dass dies erhalten und jetzt entdeckt wurde."
