Ausgestattet mit glänzenden, schwingenden Schwänzen und fächerartigen Flossen kommen Schneckenfische jetzt in reizvollen Schattierungen von Pink, Lila und Blau. Aber ohne den Druck der Tiefsee, sie zu stützen, schmelzen ihre zerbrechlichen, knochenlosen Körper, wenn sie die Meeresoberfläche erklimmen.
Diese Woche berichten Wissenschaftler der Newcastle University über die Entdeckung von drei neuen Schneckenfischarten, die sich fast 25.000 Fuß unter der Meeresoberfläche befinden. Die Bemühungen gingen aus einer Zusammenarbeit von 40 Wissenschaftlern aus 17 verschiedenen Nationen hervor, die die Gewässer des Atacama-Grabens, einer höhlenartigen Felsspalte in der Nähe der südamerikanischen Küste des Pazifischen Ozeans, durchforsten.
Der Graben ist die Heimat von ungefähr 750-mal höherem Druck als auf Meereshöhe und eisigen Temperaturen, die nur ein Haar über dem Gefrierpunkt liegen. * Aber die neu entdeckten Schneckenfische sind vollkommen zufrieden damit, diese höllischen Gewässer zu schwimmen, teilweise aufgrund ihrer gallertartigen Körper fast völlig frei von Knochen, abgesehen von den kleinen Strukturen in den Innenohren, die für das Gleichgewicht sorgen.
Schneckenfische sehen nicht so aus, wie man es erwarten würde: Mit ihren bauchigen Köpfen und spitz zulaufenden Körpern ähneln diese Meeresfische eher stirnrunzelnden Kaulquappen als ihren langsamen, muschelförmigen Namensvätern an Land. Es gibt jedoch über 100 Arten von Schneckenfischen, und Wissenschaftler schätzen, dass viele weitere unbeschrieben bleiben, insbesondere in den größten Tiefen des Ozeans.
"Etwas an den Schneckenfischen ... ermöglicht es ihnen, sich an ein sehr tiefes Leben anzupassen", erklärt Thomas Linley, einer der Wissenschaftler der Newcastle University, in einer Pressemitteilung. Was auch immer die Anpassungen sind, sie dienen dem Schneckenfisch gut: Auch wenn sie laut Linley in solch extremen Tiefen jeweils weniger als einen Fuß lang sind, sind sie „Top-Raubtiere“ und „sehen sehr satt aus“.
Eines der neuen Schneckenfisch-Exemplare wurde sogar von den Fallen der Forscher gefangen, die mit leckeren Ködern ausgestattet sind, um Fische und Videokameras anzulocken, die über 100 Stunden Filmmaterial von Tiefseeleben aufgenommen haben. Tragischerweise „schmelzen“ Schneckenfischkörper an der Oberfläche, wenn sie durch den fehlenden Druck „schnell“ ab, aber die Forscher haben große Anstrengungen unternommen, um ihr einzelnes Exemplar zu konservieren, das jetzt untersucht wird.
Die drei neuen Arten werden echte wissenschaftliche Namen erhalten, sobald die Ergebnisse in einer wissenschaftlichen Zeitschrift veröffentlicht sind, berichtet David Grossman für Popular Mechanics . Bis dahin wurden sie die rosa, lila und blauen Atacama-Schneckenfische genannt.
Obwohl das Meerwasser fast drei Viertel der Erdoberfläche bedeckt, schätzen die Wissenschaftler, dass mehr als 80 Prozent des Unterwasserlebens unerforscht bleiben. Jedes Jahr werden mehr als 2.000 neue Meerestiere beschrieben.
Wie Maddie Stone bei Earther berichtet, kehren die meisten Expeditionen in den Abgrund zu einer zuvor nicht sichtbaren Lebensform zurück. Aber selbst Linley wunderte sich darüber, "drei Arten gleichzeitig so deutlich voneinander zu unterscheiden".
* Anmerkung des Herausgebers, 12. September 2018 : In einer früheren Version dieses Artikels wurde fälschlicherweise angegeben, dass der Druck im Graben ungefähr das 2.500-fache des Drucks auf Meereshöhe betrug, obwohl er tatsächlich etwa 750-fache beträgt. Die Geschichte wurde bearbeitet, um diese Tatsache zu korrigieren.
