Meghan Fellows möchte, dass die Leute wissen, dass sie keine Pyromanin ist. Ja, sie läuft in städtischen Parks herum, mit einem Propantank von der Größe eines Bierfasses auf dem Rücken und einem drei Meter langen Zauberstab in den behandschuhten Händen. Aber die Biologin schießt 400.000 BTU auf Unkraut, um herauszufinden, ob sie sie zu Tode kochen kann, anstatt sie mit scharfen Chemikalien zu besprühen oder mit der Hand herauszuziehen.
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Fellows, die für das Parksystem in Montgomery County, Maryland, arbeitet, ist eine von vielen, die für die Unkrautbekämpfung in Stadtparks zuständig sind. Heute konzentriert sie sich auf einen kleinen, aber aggressiven Eindringling namens Lesser Celandine. Die Pflanze wurde zum ersten Mal in den frühen 1990er Jahren als Problem identifiziert, weil sie einheimische Wildblumen verdrängt, die Bienen Nektar und Wildfutter liefern. Experten haben fast alles versucht, um die aggressive, aber hübsche, butterblumenähnliche eurasische Blume von den Ufern und Hängen der US-Bäche, Rasenflächen und Ballfeldern auszurotten.
Das winzige Unkraut von Hand herauszuziehen kann mehr schaden als nützen. Jede einzelne Anlage kann mehr als zwei Dutzend unterirdische Bläschen produzieren. Tiefsitzende Knollen verankern sie unterhalb der Knollen in einem dicht verfilzten Wurzelsystem. Brechen Sie diese Teile ab und sie können schnell an einem neuen Ort wieder aufkeimen. Das Ausgraben der Pflanzen mit Baggern und Rotluchsen zerstört empfindliche Bachumgebungen und lässt die Frage offen, was mit den Zwiebeln und Knollen zu tun ist.
In der nordamerikanischen Umwelt gibt es nichts, was die Ausbreitung des Schöllkrauts kontrollieren oder kontrollieren könnte. In nur wenigen Quadratmetern finden Sie oft Tausende von Pflanzen, die den Boden wie ein glänzender grün-gelber Zottelteppich bedecken. Kein Insekt oder Tier hier frisst es. Keine Krankheiten beeinträchtigen oder beeinträchtigen die Fortpflanzung. Und so breitet es sich unvermindert aus, sofern es nicht von Menschen getötet wird.
Die Maryland National Parks and Planning Commission, die Stipendiaten beschäftigt, entscheidet sich oft für die mechanische Entfernung aller Unkräuter, wo und wann immer dies möglich ist, sagt eine der Feldökologen der Agentur, Carole Bergmann. Bergmann hat eine äußerst beliebte Initiative zur invasiven Entfernung ins Leben gerufen, die als Weed Warrior-Programm bekannt ist. In den letzten zehn Jahren haben sie und ihre Kollegen mehr als 1.200 Freiwillige in den besten Methoden zur Entfernung und Bekämpfung von Unkräutern wie Schöllkraut, japanischem Geißblatt und einer schädlichen, schnell wachsenden einjährigen Rebsorte geschult, die als Meile pro Minute bekannt ist.
Aber Bergmann sagt, sie und ihre Kollegen sind zu der Erkenntnis gekommen, dass "es einige Anlagen gibt, in denen Sie nur Ihre Zeit verschwenden", wenn es um mechanische Ziehmethoden geht, einschließlich Schöllkraut. Selbst tausende freiwilliger Helfer werden bei dieser Blume nicht wirklich helfen.
Chemische Kontrollen sind ebenso problematisch. Glyphosat (oft unter dem Namen Round-Up verkauft) ist das einzige bekannte Herbizid, das bislang wirksam ist. Das Sprühen ist jedoch teuer und muss von einem lizenzierten, geschulten Bediener durchgeführt werden. Neuere Berichte der Weltgesundheitsorganisation über mögliche Verbindungen von Glyphosat mit Krebs haben dies zu einer weniger attraktiven Option sowohl für Landbewirtschafter als auch für die breite Öffentlichkeit gemacht.
Es gibt auch Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen von Chemikalien auf die Umwelt, selbst wenn alle Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden. "Sie können sekundäre Auswirkungen haben, wenn Sie andere Dinge töten oder schädigen", sagt Jil Swearingen, Koordinator für invasives Artenmanagement beim National Park Service. Wie Bergmann, sagt sie, sind Herbizide oft die einzigen Werkzeuge, die funktionieren, aber "wenn Sie ein kleiner dünnhäutiger Frosch sind, wird es wirklich nicht großartig sein, Round-Up auf Sie sprühen zu lassen."
Das bringt uns zurück zu Fellows, die mit ihrem Flammenwerfer an der Seite von Sligo Creek in Silver Spring, Maryland, stehen.
Es sieht hübsch aus, aber Schöllkraut gilt in den USA als schädliches Unkraut, da es vorteilhaftere Pflanzen verdrängt. (Flickr / Mrs Gemstone (https://www.flickr.com/photos/gemstone/)) Vor einigen Jahren stellten Fellows und ihre Mitarbeiter fest, dass einige ihrer Mitarbeiter in der Parkabteilung erfolgreich Unkräuter mit Propan auf Kugelfeldern und entlang von Zaunlinien bekämpften. Sie verwendeten auch Flammenunkraut auf ihren Biohöfen und Gärten zu Hause. Könnte dies, fragten sich die Fellows, eine gute Möglichkeit sein, das invasive Schöllkraut in natürlichen Gebieten zu kontrollieren?
Landwirte verwenden seit mehr als einem Jahrhundert Flammen, um Unkraut zu besiegen. Aufzeichnungen zeigen, dass in den 40er und 50er Jahren mehr als 80.000 Landwirte landesweit hauptsächlich Unkräuter mit Flammen, häufig mit Dieselkraftstoff, bekämpften.
Ein Nachkriegsboom in der chemischen Forschung brachte jedoch eine enorme Anzahl neuer Herbizide und Pestizide für die Landwirtschaft und den Garten hervor, und das einst intensive Interesse an Flammenunkraut sank, als die Landwirtschaft industrialisiert wurde und auf diese chemischen Einsatzstoffe angewiesen war.
Heute verwendet nur noch ein kleiner Prozentsatz der Biobauern regelmäßig die Flammtechnik. Moderne Methoden und Werkzeuge verwenden saubereres Propan anstelle von Diesel. Die meisten Behörden sind sich einig, dass Propanflammen ein wirksames Werkzeug für viele Unkräuter in landwirtschaftlichen Betrieben sind, insbesondere in kleineren Maßstäben und entlang bestockter Erntereihen.
Es bleibt jedoch unklar, wie effektiv Flammen auf Unkräutern wirken, die Jahr für Jahr von tiefen oder dicken Wurzeln stammen, die in natürlichen Gebieten verankert sind. Bisher wurden zu diesem Thema fast keine Untersuchungen durchgeführt, mit Ausnahme von Informationen, die zeigen, dass Stauden nicht durch Erhitzen ihrer Blätter wie bei vielen Einjährigen getötet werden.
Immer noch fasziniert von den Möglichkeiten, begannen die Fellows, nachzuforschen. Sie errichtete 45 Testfelder in zwei Flusstälern, die jeweils einen Quadratmeter groß und mit Tausenden von Schöllkrautpflanzen bepflanzt waren. Sie suchte sich Orte in der Nähe einiger eingebauter Feuerschneisen aus, zum Beispiel einen zwei Meter breiten, gepflasterten Fußweg in der Nähe der Bäche. Seit letztem Jahr zeichnet sie sorgfältig Daten darüber auf, wie viele Schöllkrautpflanzen dort vorhanden sind. Oftmals mussten winzige Stängel einzeln gezählt werden, auf Händen und Knien bei eiskalten Temperaturen.
Dreimal im Jahr, im Februar, März und April, hat sie auch ihre Parzellen besucht, um das Celandine zu braten.
Mit dicken Handschuhen und harten Arbeitsschuhen drückt sie den Abzug, was ein lautes Zischen und eine lange orangefarbene Flammenzunge am Ende des Zauberstabs hervorruft. Damit sie sich voll und ganz konzentrieren kann, geht eine freiwillige „Späherin“ - normalerweise eine gut ausgebildete Unkrautkriegerin - mit, um neugierige Parkgäste davon abzuhalten, zu nahe zu kommen, und um zu helfen, falls etwas anderes als das gezielte Unkraut unerwartet Feuer fängt.
"Ich fühle mich mit diesem Ding mächtig, aber es macht nicht so viel Spaß, wie es aussieht", sagt sie Wenn ich mich mit diesem Ding bewege, kann ich in wenigen Sekunden einen Zeh oder meinen ganzen Fuß verlieren. “
Es liegt ein Geruch in der Luft, der einem in einer Pfanne verwelkten Kohlgrün ähnelt. Es gibt auch den muffigen Geruch von Holzrauch, obwohl Fellows klarstellen möchte, dass es sich hier nicht um ein Großfeuer handelt. Hier geht es nicht darum, Feuer wieder in das Waldökosystem zu bringen. Das ist eine ganz andere Art von Restaurierungsarbeiten.
„Das Ziel ist es, die Vegetation zu verwelken“, erklärt sie, lange nachdem die Flammenentfernungsgeräte weggeräumt wurden. „Was ich tue, ist also keine vorgeschriebene Verbrennung. Es bringt die Wärme hinein, die ausreichen sollte, um viele Pflanzenteile zu zerstören. “Sie zündet weder die Pflanzen noch das Flusstal an. Es ist eher so, als würde sie ein paar unerwünschte Unkräuter zu Brei verarbeiten.
Bisher sind die Ergebnisse vielversprechend, sagt Fellows. Es scheint, als müsste man im Laufe der Saison mehr als ein oder zwei Pässe machen, um das Schöllkraut abzutöten. Aber es sieht immer noch so aus, als ob sich die Methode als billiger erweisen könnte als die verbreitete chemische Verwendung.
Die Daten werden noch gesammelt, aber wenn Botaniker wie Bergmann vorbeischauen, können sie einen großen Unterschied in den Bereichen feststellen, in denen die Pflanzen geflammt wurden. Es gibt sichtbar weniger Schöllkraut.
Andy Pressman, ein Spezialist für nachhaltige Landwirtschaft am National Center for Appropriate Technology, der jahrelang Flammenunkraut studiert und praktiziert, ist sehr daran interessiert, von jemandem zu hören, der sich auf Stauden konzentriert. "Dies ist keine ungewöhnliche Ausrüstung", sagt er über Panzer und Zauberstab. Im Laufe der Zeit könnten die Fellows lernen, die Flammengeschwindigkeit und die Wiederholungen anzupassen, um die Methode für Stauden zu optimieren. "Ich denke, es ist eine hervorragende Idee."
„Genau das brauchen wir, mehr Leute, die Neues ausprobieren“, sagt Swearingen vom National Park Service. „Und dann können sie sagen, dass es funktioniert oder nicht, oder vielleicht funktioniert es ein bisschen, aber nur in dieser Art von Situation. Aber wir brauchen mehr Optionen. “
