Aspirin kann eine der stärksten Verbindungen der westlichen Medizin zu alten Heilmitteln sein.
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An diesem Tag im Jahr 1897 schuf ein deutscher Chemiker namens Felix Hoffman eine chemisch reine und stabile Form von Salicylsäure - auch bekannt als Wirkstoff in Aspirin, dem Medikament, das von Bayer, für das er arbeitete, hergestellt wurde. Es führte eine neue Welt der Schmerzlinderung ein, die auf einer jahrhundertealten Heilung beruhte.
Wie Daniel R. Goldberg für Destillations schreibt, reicht die Verwendung von Salicylsäure als Schmerzmittel Jahrtausende zurück. Vor viertausend Jahren schrieben die Sumerer, wie der Weidenbaum zur Schmerzlinderung eingesetzt werden kann. "Sowohl die chinesische als auch die griechische Zivilisation verwendeten vor mehr als 2.000 Jahren Weidenrinde für medizinische Zwecke, und die Chinesen verwendeten auch Pappelrinde und Weidentriebe, um rheumatisches Fieber, Erkältungen, Blutungen und Kropf zu behandeln", schreibt er.
Laut The Pharmaceutical Journal war Weidenrinde das erste entzündungshemmende Mittel. Nach jahrtausendelangem Gebrauch veröffentlichte die Royal Society in England 1763 einen Bericht, in dem „fünf Jahre lang Versuche zur Verwendung von getrockneter, pulverisierter Weidenrinde bei der Heilung von Fieber durchgeführt wurden“. Sein Autor Edward Stone beschrieb ihn als „sehr wirksam“. bei der Heilung von "Ague", wie er es nannte. Stones Forschungen stellten das erste Mal dar, dass in einer westlichen medizinischen Zeitschrift über Weidenrinde geschrieben wurde.
Danach, schreibt Goldberg, untersuchten andere Wissenschaftler die Eigenschaften der Weidenrinde. Der deutsche Chemiker Johann Büchner isolierte in den 1820er Jahren eine vielversprechende Verbindung, die jedoch chemisch noch nicht stabil war. Er nannte die gelbe Substanz Salicin, das lateinische Wort für Weide. Spätere Chemiker extrahierten Salicylsäure aus den bitter schmeckenden nadelartigen Kristallen.
Es gab jedoch ein Problem: Salicylsäure verursacht eine Reizung des Magen-Darm-Trakts, schreibt Goldberg, was bedeutet, dass es für die Langzeitanwendung nicht gut war und manche Menschen es überhaupt nicht einnehmen konnten. Hier kommt Felix Hoffman ins Spiel. Sein Vater litt an Rheuma, aber Salicylsäure ließ ihn erbrechen. Hoffman suchte nach einer Lösung und fand eine, indem er die Säurestruktur veränderte. Er tat dies durch einen Prozess, der als Acetylierung bekannt ist - letztendlich irritierte Acetylsalicylsäure die Verdauung nicht wie Salicylsäure. Die Säure "erhielt den Namen Aspirin, von der A für Acetyl und das Spirin von Spirea, die Gattungsbezeichnung für Sträucher, die eine alternative Quelle für Salicylsäure darstellen", schreibt die Chemical Heritage Foundation.
Bayer meldete ein deutsches Patent an, wurde jedoch abgelehnt, da Acetylsalicylsäure zuvor von einem französischen Chemiker und später von einem deutschen Chemiker synthetisiert worden war. Hoffmans Version war jedoch eine Verbesserung, da seine Acetylsalicylsäure stabil war. Bayer vermarktete Aspirin "aggressiv" und erhielt ein US-Patent, das ihm ein 17-jähriges Monopol für das neue Medikament einräumte.
Obwohl es ursprünglich nur zur Schmerzlinderung eingesetzt wurde, wird Aspirin heute für alle Anwendungsbereiche eingesetzt, von der Verringerung des Herzinfarkt- und Schlaganfallrisikos bis hin zur potenziellen Verringerung des Krebsrisikos.
