1979 schaufelten Forscher im östlichen Pazifik einen kleinen, noch nie dagewesenen Hai mit markanten Taschen in der Nähe seiner Kiemen. Ein weiterer „Taschenhai“, wie das Tier genannt wurde, wurde erst 2010 wieder gesehen, als ein Schiff der National Oceanic and Atmospheric Administration eines im Golf von Mexiko fand. Wie Mindy Weisberger für Live Science berichtet, hat eine neue Studie ergeben, dass die beiden Exemplare nicht derselben Art angehören. Sie zeigt, wie viel Wissenschaftler noch über die Lebewesen in der mysteriösen Tiefe herausfinden müssen.
Der Artikel wurde in der Zeitschrift Zootaxa veröffentlicht und beschreibt einen ungewöhnlichen Hai, der bei einer wissenschaftlichen Untersuchung des Golfs von Mexiko entdeckt wurde, während Wissenschaftler das Fütterungsverhalten von Pottwalen untersuchten. Die Forscher setzten Sonar ein, um die Wale zu verfolgen, während sie auf 3000 Fuß tauchten, und setzten dann Netze ein, um Beute aus dem Gebiet zu ziehen. Unter diesen Proben befand sich ein männlicher Taschenhai, der zur späteren Analyse eingefroren wurde.
Dann, im Jahr 2013, verarbeitete der NOAA-Biologe Mark Grace Proben aus diesen tiefen Gewässern, als er auf ein Tier stieß, das er nicht identifizieren konnte.
"Ich wusste, dass es sich um eine Haiart handelt", sagte Grace im Jahr 2015. "Aber ich hatte so etwas noch nie zuvor gesehen."
Das Tier ist nur fünfeinhalb Zoll lang und sieht aufgrund seines bauchigen Kopfes ein bisschen wie ein kleiner Wal aus. Es hat Reihen von kleinen, aber scharfen Zähnen und, wie das Exemplar von 1979, zwei kleine Taschen, die eine leuchtende Flüssigkeit produzieren - "ein Merkmal, das dazu beitragen kann, Beute anzuziehen oder Raubtieren zu entgehen", so die Autoren der neuen Studie. Die Kreatur hat zusätzliche Ähnlichkeiten mit dem ursprünglichen Hai, der weiblich ist. Sie teilen eine allgemeine Form und die Form und Anordnung ihrer Flossen. Es war zuvor festgestellt worden, dass das Weibchen zur Familie der Dalatiidae oder Kitefinhaie gehörte, und das Exemplar wurde offiziell als Mollisquama parini klassifiziert. Als Grace und seine Kollegen, darunter Henry Bart und Michael Doosey von der Tulane University, sich den zweiten Taschenhai genauer anschauten, stellten sie fest, dass es sich um eine völlig neue Art handelte.
Das Team wollte das Tier nicht sezieren, weil es so selten ist. Die Forscher untersuchten es daher mit einer Reihe fortschrittlicher, aber nicht invasiver Technologien wie einem Präparationsmikroskop und hochauflösenden CT-Scans. Die Probe wurde auch in der Europäischen Synchrotronstrahlungsanlage in Frankreich abgebildet. Diese verfügt über Technologien, mit denen Röntgenstrahlen 100 Milliarden Mal heller erzeugt werden können als in Krankenhäusern.
Mit diesen Methoden beobachteten die Forscher mehrere wichtige Unterschiede zwischen Mollisquama parini und dem zweiten Exemplar - Unterschiede, die nicht durch sexuellen Dimorphismus oder Unterschiede im Aussehen zwischen Männern und Frauen derselben Art erklärt werden konnten. Zum einen hat das neue Exemplar 10 weniger Wirbel als Mollisquama parini . Und im Gegensatz zu Mollisquama parini verfügt es über ein Grubenorgan, mit dessen Hilfe Haie Reize wie Wasserströmungen im Kiefer erkennen können, sowie über lichterzeugende Organe, die als Fotophoren bezeichnet werden und sich unregelmäßig um den Körper verteilen. Es ist bekannt, dass Photophoren auf anderen Haien vorhanden sind, und den Autoren der Studie zufolge können diese Organe „räuberisches Verhalten fördern und [Haie] von unten praktisch unsichtbar machen“.
Die Forscher nannten das im Dunkeln leuchtende Tier Mollisquama mississippiensis oder den amerikanischen Taschenhai. Und Grace sagt, dass die Klassifizierung dieses kleinen Tieres den verborgenen Reichtum der Weltmeere zeigt, die 70 Prozent unseres Planeten bedecken und dennoch weitgehend unerforscht bleiben. Wissenschaftler wissen nicht, wie viele Arten in den weiten Tiefen des Meeres lauern - ein schwer zu erforschendes Gebiet. Und so sorgt das Meer immer wieder für Überraschungen.
„Die Tatsache, dass nur ein Taschenhai jemals aus dem Golf von Mexiko gemeldet wurde und dass es sich um eine neue Art handelt“, sagt Grace, „unterstreicht, wie wenig wir über den Golf wissen - insbesondere über seine tieferen Gewässer - und wie viele weitere neue Arten aus diesen Gewässern warten auf ihre Entdeckung. “
