Im Sommer 1942 versammelten sich die amerikanischen Streitkräfte massenhaft im Pazifik und begannen eine lange Kampagne von Inselhüpfen und Guerillakrieg. Als die Vereinigten Staaten in Midway und Guadalcanal entscheidende Siege gegen die Japaner errangen, bereiteten sich die Militärführer auf die eventuelle alliierte Invasion in Europa vor und bauten die Zahl der amerikanischen Truppen und Flugzeuge in Übersee in einer Mission mit dem Codenamen "Operation Bolero" auf.
Am 15. Juli 1942 gegen 3 Uhr morgens verließen zwei B-17-Bomberflugzeuge und sechs P-38-Jäger Grönland, ohne zu wissen, dass sie sich bald in einer der berüchtigtsten Missionen von Bolero festsetzen würden. Die Piloten hatten vor, in Island zu tanken, bevor sie nach Großbritannien weiterreisten. Ungefähr 90 Minuten vor Reykjavik stießen sie auf ein Stück dicker Wolkendecke. Das Geschwader war gezwungen, nach Grönland zurückzukehren, und bereitete sich auf eine Notlandung auf den Eiskappen vor. Der erste, der den Boden berührte, eine P-38 mit Brad McManus, drehte sich auf den Rücken, ließ den Piloten jedoch unverletzt. Die restlichen Flugzeuge folgten schnell und ließen die Truppe am Leben, aber auf einem abgelegenen Gletscher vor der Køge-Bucht im Südosten Grönlands gefangen.
Neun Tage nach der ersten Landung traf eine Spezialeinheit der Luftwaffe an der Absturzstelle ein und begleitete die 25-köpfige Besatzung des Geschwaders auf einer 10-Meilen-Wanderung zur Küste, wo sie von einem Kutter der Küstenwache abgeholt wurden. Die Flugzeuge der Besatzung, die anscheinend für eine Ewigkeit auf den Gletschern Grönlands stationiert waren, wurden schließlich unter 250 bis 350 Fuß Eis begraben. Das "Verlorene Geschwader", wie die Mission genannt wurde, erwies sich als passender Spitzname - zumindest bis 1992, als eines der P-38, Glacier Girl, gerettet und in den Flugzustand zurückversetzt wurde. Jay Bennett berichtet für Popular Mechanics, dass ein weiterer P-38, Robert Wilsons Echo, gefunden wurde und nur sechs der ursprünglichen Staffel in unbekannten Enklaven unter den Eiskappen Grönlands eingeschlossen sind.
Forscher der gemeinnützigen Arctic Hot Point Solutions haben Echo bereits 2011 bei einer Radarsuche in der Region entdeckt. Anfang des Jahres kehrten sie mit bodendurchdringendem Radar auf Drohnen zurück. Nachdem das Team den Ruheplatz des Flugzeugs ausfindig gemacht hatte, benutzte es eine von einem Heißdruckreinigungssystem angetriebene Wärmesonde, um durch dicke Eisschichten zu schmelzen und seine Identität zu bestätigen. Die Sonde kehrte mit Hydrauliköl bedeckt zurück - ein sicheres Zeichen dafür, dass sie Kontakt mit dem begrabenen Flugzeug hatte, berichtet Tom Metcalfe für Live Science .
In Zukunft wollen die Forscher Echo physisch aus dem eisigen Gefängnis holen. Laut Cheryl Hinneburg von American Military News wird das Team große, erhitzte Platten verwenden, um durch Schichten aus festem Eis zu schmelzen und zum Flugzeug zu tunneln. Bei Erreichen des Fahrzeugs sprengen die Arbeiter das Gebiet mit heißem Wasser, um eine Höhle zu schaffen, die groß genug ist, um sie Stück für Stück für die Wiederherstellung zu zerlegen.
Ein weiteres Flugzeug der Lost Squadron, eine P-38 mit dem Namen "Glacier Girl", wurde 1992 geborgen (Tech. Sgt. Ben Bloker / US Airforce). Glacier Girl, das erste wiedergefundene Flugzeug der Lost Squadron, verdankt den Atlanta-Geschäftsleuten Pat Epps und Richard Taylor viel. Karen Jensen schreibt für das Air & Space Magazine . Beide Luftfahrtfanatiker mit einem ausgeprägten Sinn für Abenteuer gründeten das Paar 1981 die Greenland Expedition Society. Sie waren entschlossen, die mythischen Mitglieder des Lost Squadron zu lokalisieren, und der Geschäftsmann Roy Shoffner aus Epps, Taylor und Kentucky widmete sich mehr als einem Jahrzehnt der Ortung der Flugzeuge und einen Weg zu finden, um sie aus unter 300 Fuß festem Eis zu retten.
Am 1. August 1992 gipfelten die elfjährigen Bemühungen des Teams in der Freilassung von Glacier Girls letztem eingeschlossenen Stück, einem 17 Fuß langen, drei Tonnen schweren Abschnitt im Zentrum des Flugzeugs. Und im Oktober 2002, etwas mehr als 60 Jahre nach seinem frühen Tod, kehrte der Kämpfer in die Lüfte zurück und wurde bei Flugshows und Sonderveranstaltungen im ganzen Land zum Leben erweckt.
Dank der fortschrittlicheren Bergungstechnologie fliegt Echo möglicherweise früher als gedacht neben Glacier Girl . Das Rettungsteam hofft auch, andere Wracks des Zweiten Weltkriegs ausfindig zu machen, darunter ein Flugzeug der US-Küstenwache "Duck", das im November 1942 auf demselben Gletscher abstürzte wie das Lost Squadron. Drei Flieger, die nach Überlebenden einer abgestürzten C-53 suchten Skytrooper, starb während des fehlgeschlagenen Rettungsversuchs. Obwohl fünf Soldaten die erste Landung der C-53 überlebten, waren Such- und Rettungsversuche erfolglos, und weder die Männer noch ihr Fahrzeug wurden jemals wieder gesehen.
Jim Salazar, Leiter des Suchteams, sagte gegenüber Metcalfe von Live Science, dass seine Crew im nächsten Sommer nach dem vermissten Entenflugzeug suchen werde.
"Unsere Absicht ist es, diese Männer zu repatriieren", schließt Salazar.
