Als die Europäer einen Großteil der Welt teilten und eroberten, trugen sie die Gene für helle Haut mit sich. Aber selbst die Europäer waren nicht lange weiß. Eine neue Analyse der alten europäischen Gene zeigt, dass andere Merkmale, die wir mit den modernen Europäern in Verbindung bringen, wie etwa die Größe und die Fähigkeit, Milch zu verdauen, ebenfalls relativ neu im genetischen Profil des Kontinents sind.
Die neuen Daten, die auf der Jahrestagung der American Association of Physical Anthropologists vorgestellt wurden, stammen aus dem Genom von 83 Personen, die in archäologischen Stätten in ganz Europa gefunden wurden, berichtet Ann Gibbbons for Science .
Die Forscher gingen jahrelang davon aus, dass sich die Haut aufhellte, als Menschen vor etwa 40.000 Jahren aus Afrika und dem Nahen Osten nach Europa abwanderten. Eine tiefere Sonne am Himmel und kürzere Tageslängen hätten eine Haut begünstigt, die leichter Vitamin D synthetisiert. Die Forscher haben jedoch inzwischen herausgefunden, dass andere Faktoren eine Rolle gespielt haben müssen.
Anfang dieses Jahres hat beispielsweise die Genomsequenzierung eines Jägers und Sammlers, der im heutigen Spanien lebte, dazu beigetragen, dass in Europa blauäugige, aber dunkelhäutige Menschen lebten. Dieser Mann lebte jedoch erst vor 7.000 Jahren. Die Forscher schreiben, dass ihre Analyse darauf hindeutet, dass helle Haut zu dieser Zeit in Europa noch nicht verbreitet und allgegenwärtig war. Frühere Arbeiten mit den Genen der 83 Personen in der neuen Studie, die sich auf sprachliche Belege stützen, zeigten auch, dass die Populationen in Europa vor etwa 8.000 Jahren gemischt und unterschiedlich gewesen wären.
Die neue Studie ergänzt diesen wachsenden Beweishaufen. Gibbons berichtet, dass die Forscher herausfanden, dass die Europäer wahrscheinlich erst vor ungefähr 4.300 Jahren Milch verdaut haben könnten. Und die Geschichte der Hautpigmentierung ist komplex. Sie schreibt:
[D] ie neuen Daten bestätigen, dass frühe Jäger und Sammler in Spanien, Luxemburg und Ungarn vor etwa 8500 Jahren auch eine dunklere Haut hatten: Ihnen fehlten Versionen von zwei Genen - SLC24A5 und SLC45A2 -, die zu Depigmentierung und damit zu blasser Haut führten in den Europäern heute.
Im hohen Norden, wo schwache Lichtverhältnisse eine blasse Haut begünstigen würden, stellte das Team bei Jägern und Sammlern ein anderes Bild fest: Sieben Personen aus der 7700 Jahre alten archäologischen Stätte Motala in Südschweden hatten beide helle Hautgenvarianten, SLC24A5 und SLC45A2 . Sie hatten auch ein drittes Gen, HERC2 / OCA2, das blaue Augen verursacht und auch zu heller Haut und blondem Haar beitragen kann. So waren uralte Jäger und Sammler des hohen Nordens bereits blass und blauäugig, während die von Mittel- und Südeuropa eine dunklere Haut hatten.
"Was wir für ein ziemlich einfaches Bild der Entstehung von depigmentierter Haut in Europa hielten, ist ein aufregendes Flickenteppich der Selektion, da sich die Populationen in den nördlichen Breiten zerstreuen", sagte die Paläoanthropologin Nina Jablonski von Penn State gegenüber Science . "Diese Daten machen Spaß, weil sie zeigen, wie viel jüngste Entwicklung stattgefunden hat."
