Einige Wissenschaftler untersuchen die größten Geheimnisse des Universums, wie das Higgs-Boson, das mysteriöse Teilchen, das allen anderen subatomaren Teilchen Masse verleiht.
Andere Forscher untersuchen Fragen, die ein bisschen bescheidener sind - wie das uralte Rätsel, ob Hähne einfach krähen, wenn sie Licht jeglicher Art sehen, oder ob sie wirklich wissen, zu krähen, wenn die Morgensonne eintritt.
Hoch oder nicht, es ist das Ziel der Wissenschaft, alle Fragen zu beantworten, die sich aus der Natur ergeben, von Hähnen über Bosonen bis hin zu allem dazwischen. Und eine neue Studie japanischer Forscher, die heute in Current Biology veröffentlicht wurde, löst die Hahnfrage ein für allemal: Die Vögel haben wirklich einen inneren circadianen Rhythmus, der angibt, wann sie krähen sollen.
Das Forschungsteam der Nagoya-Universität untersuchte dies auf relativ einfache Weise: Sie stellten wochenlang mehrere Gruppen zu je vier Hähnen in einem Raum auf, schalteten das Licht aus und ließen eine Videokamera laufen. Obwohl Hähne gelegentlich zu jeder Tageszeit krähen können, war der Großteil ihrer Krähen wie ein Uhrwerk, dessen Frequenz in Zeitabständen von ungefähr 24 Stunden ihren Höchststand erreichte - die Zeit, die ihre Körper aufgrund des Sonnenlichts, das sie zuletzt gesehen hatten, bevor sie eintraten, als Morgen bezeichneten das Experiment.
Diese Konsistenz hielt ungefähr 2 Wochen an und begann dann allmählich auszusterben. Die Hähne wurden insgesamt 4 Wochen im Raum belassen, und während der zweiten Hälfte des Experiments begann das Krähen zu jeder Tageszeit weniger regelmäßig zu erfolgen, was darauf hindeutet, dass sie für ihre Tiere regelmäßig die Sonne sehen müssen circadiane Rhythmen, um richtig zu funktionieren.
Im zweiten Teil des Experiments setzten die Forscher die Hähne abwechselnd 12 Stunden Licht und 12 Stunden Dunkelheit aus, wobei helle Lichtblitze und das aufgezeichnete Krähen der Hähne (da bekannt ist, dass Krähen ansteckend ist) Krähen auslösten zu verschiedenen Tageszeiten. Wenn sie diese Reize in der Nähe oder nahe der Morgendämmerung des 12-Stunden-Tages der Hähne aktivierten, erhöhten sich die Krähenraten signifikant. Zu anderen Tageszeiten hatte es jedoch praktisch keine Wirkung, sie plötzlichen Lichtblitzen auszusetzen oder das Geräusch von Krähen zu spielen. Dies zeigte, dass der zugrunde liegende Tageszyklus eine Rolle bei der Reaktion der Vögel auf die Reize spielte.
Natürlich bemerken viele Menschen, die in der Nähe von Hähnen leben, dass sie oft als Reaktion auf eine zufällige Lichtquelle krähen, die sich einschaltet, wie die Scheinwerfer eines Autos, egal zu welcher Tageszeit. Dies mag zwar zutreffen, aber das Experiment zeigt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass ein Hahn auf die Scheinwerfer eines Autos reagiert, davon abhängt, wie nahe die aktuelle Zeit der Morgendämmerung ist. Auf einer bestimmten Ebene weiß der Körper des Hahns, ob er krähen sollte oder nicht, und reagiert darauf künstliche Reize basierend auf diesem Rhythmus.
All dies ist für das Forscherteam nur ein Auftakt zu den umfassenderen und komplexeren Fragen: Warum haben Hähne eine biologische Uhr, die das Krähen überhaupt kontrolliert, und wie funktioniert sie? Sie sehen die einfachen Krähenmuster des Hahns als Ausgangspunkt für ein besseres Verständnis der Lautäußerungen einer Reihe von Tieren. "Wir wissen immer noch nicht, warum ein Hund" bow-wow "und eine Katze" meow "sagt", sagte Takashi Yoshimura, einer der Mitautoren, in einer Presseerklärung. "Wir sind an dem Mechanismus dieses genetisch kontrollierten Verhaltens interessiert und glauben, dass Hühner ein hervorragendes Modell darstellen."
