Schätzungen zufolge gibt es weltweit über 3 Millionen Schiffswracks in Gewässern. Die meisten von ihnen sind tragisch, aber unauffällig. Ein Wrack, das kürzlich von Blue Water Recoveries und dem Omanischen Ministerium für Kultur und Geschichte ausgegraben wurde, ist jedoch außergewöhnlich: Die Überreste der Esmeralda, eines der Schiffe der zweiten Flotte des portugiesischen Entdeckers Vasco da Gama und das früheste Schiff aus dem goldenen europäischen Zeitalter der Entdeckung jemals erholt.
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Das Wrack wurde laut National Geographic 1998, dem 500. Jahrestag der ersten Reise von da Gama, entdeckt. Die Ausgrabungen des Geländes vor der Insel Al Hallaniyah in der Region Dhofar im Oman begannen jedoch erst 2013, gefolgt von Unterwasseruntersuchungen in den Jahren 2014 und 2015. In einem Bericht über die Ausgrabungen im International Journal of Nautical Archaeology sind diese Bemühungen und die 2.800 Artefakte aufgeführt Sie legten einen überzeugenden Beweis dafür vor, dass es sich bei dem Wrack um die Esmeralda handelt, ein Schiff von Da Gamas zweiter Reise nach Indien, das von seinem Onkel mütterlicherseits Vicente Sodré kommandiert wurde.
"Dies ist das früheste Schiff [aus der Zeit der europäischen maritimen Erforschung Asiens], das schon lange gefunden wurde", sagt David Mearns, der legendäre Wrackjäger, der die Umfrage leitete, gegenüber The Guardian . "Wenn man bedenkt, dass diese Vorkolonialzeit 1492 mit Columbus auf einer großen Basis begann, ist dies nur ein Jahrzehnt später."
Jedem Mittelschüler wird beigebracht (und er vergisst schnell), dass der portugiesische Entdecker Vasco da Gama 1497 auf Entdeckungsreise ging und einen Seeweg nach Indien an der Spitze Afrikas suchte. Von seiner 1502 begonnenen zweiten Reise, bei der Da Gama eine Armada von 20 Kriegsschiffen anführte, um Händler an der indischen Malabar-Küste zu unterwerfen, hören sie normalerweise nicht viel.
Das Abenteuer war eine brutale Angelegenheit, in der die Flotte Städte bombardierte, Handelsschiffe angriff und eine Schiffsladung von 400 religiösen Pilgern plünderte und schlachtete, so eine vom Forscher eingerichtete Website. Als da Gama 1503 nach Hause kam, ließ er eine Gruppe von fünf oder sechs Schiffen zurück, die von seinen Onkeln mütterlicherseits Vicente und Brás Sodré befohlen wurden, die indischen Kaufleute zu belästigen und die portugiesischen Interessen an Land zu schützen.
Aber die Sodré-Brüder hatten andere Pläne. Stattdessen begaben sie sich in den Golf von Aden, wo sie arabische Seeleute mit Waren wie Pfeffer, Reis, Zucker und Nelken plünderten, bevor sie die Besatzungen töteten und die Schiffe verbrannten.
Im April 1503 verabschiedete sich die Piratengruppe auf der Insel Al Hallaniyah an Land. Als die Einheimischen sie warnten, dass ein großer Sturm auf dem Weg sei, beschlossen Vicente und Brás, sie zu ignorieren.
Die Stürme rissen bald die Schiffe von ihren Anlegestellen, während die Seeleute an Bord waren. Brás 'Schiff, die São Pedro, wurde an Land gespült und der größte Teil der Besatzung überlebte. Die Esmeralda landete jedoch in den tieferen Gewässern der Bucht, versank und nahm die Besatzung, einschließlich Vicente, mit.
Die Überlebenden begruben die Leichen, die sie auf der Insel gefunden hatten, bevor sie retteten, was sie konnten, einschließlich Kanonen. Die meisten anderen Artefakte des Schiffes wurden zurückgelassen.
Unter Verwendung dieser gut dokumentierten Geschichte besuchten der erfahrene Wrackjäger David Mearns und Blue Water Recoveries 1998 das Gebiet, um nach dem Schiff zu suchen. "Unser Team stand oben auf der Insel und beobachtete, wie die Wellen hereinkamen, und stellte sich an die Stelle der Portugiesen, an der sie ankern und der Sturm sie entlang der Küste treffen würde", erzählt Mearns Kristin Romey von National Geographic . "Dann schnorchelten sie herum und in 20 Minuten sahen sie Kanonenkugeln, die offensichtlich von einem europäischen Schiff stammten."
Die Forscher haben eine ganze Reihe von Beweisen gesammelt, um die vorgeschlagene Identität des Schiffes zu belegen. Münzen aus der Regierungszeit von Dom Manuel I., darunter 12 portugiesische Cruzado-Goldmünzen, weisen darauf hin, dass das Wrack aus derselben Zeit stammt wie die Esmeralda. Die Schiffsglocke könnte auch einen Hinweis auf die eingeschriebene Nummer 498 enthalten, von der die Forscher glauben, dass sie das Jahr 1498 darstellt. Die Forscher glauben auch, dass die auf den Steinkanonenkugeln angebrachten Initialen VS die Initialen von Vicente Sodré sind. Die Datierung des Bleischusses, der auf der Baustelle gefunden wurde, zeigt, dass er aus Minen in Spanien, Portugal und Großbritannien stammt.
Laut einer Pressemitteilung könnte die zukünftige Untersuchung der geborgenen Artefakte neue Informationen über den frühen Handel und den Krieg im Indischen Ozean liefern.
