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Wohin gehen frisch ausgebrütete Baby-Meeresschildkröten?

Die ersten Stunden im Leben einer Unechten Meeresschildkröte sind ziemlich aufregend. Nach dem Schlüpfen in ihren Strandnestern kriechen die Babyschildkröten ungeschickt in den Atlantik und schwimmen hinaus aufs Meer.

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Aber was passiert, wenn diese Schwimmer in Golfballgröße in den Sonnenuntergang paddeln? Die Zeit nach ihrem berühmten Strandbrutritual ist ein bisschen verschwommen. Wissenschaftler bezeichnen diesen Zeitraum im Leben einer Meeresschildkröte als „verlorene Jahre“, weil sie keine konkreten Beweise dafür haben, was mit ihnen passiert.

„Wir wissen nicht, wohin die Schildkröten gehen, wie sie dorthin gelangen, wie sie mit ihrer Umwelt interagieren“, sagt Kate Mansfield, Meeresbiologin an der University of Central Florida. Bei Dummköpfen ( Caretta caretta) dauert die Phase der verlorenen Jahre 7 bis 12 Jahre. Das ist ein riesiger Teil der Lebensgeschichte, von dem Meeresschildkrötenschützer keine Ahnung haben.

Mansfields Team hat einen Weg gefunden, die Lücken zu füllen - indem es Babyschildkröten via Satellit markiert und verfolgt. Nach ihren Ergebnissen, die heute in Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurden, verbringen Baby-Meeresschildkröten diese Jugendjahre damit, weite Strecken zu durchqueren, in Algenbänken zu schweben und an der Meeresoberfläche abzuhängen.

Das Studieren von Meeresschildkröten, geschweige denn von kleinen, auf dem offenen Wasser ist schwierig und teuer, aber das hat die Forscher nicht davon abgehalten, verschiedene Hypothesen darüber aufzustellen, wie Unechte Karettschildkröten ihre Zeit im Atlantik verbringen. Weil sie Raubtieren wie Haien und Seevögeln aus dem Weg gehen wollen, halten sich Babys wahrscheinlich vom Festlandsockel fern, so die Wissenschaftler. Wissenschaftler glauben auch, dass schwimmende Gemeinschaften in riesigen Algenmatten der Gattung Sargassum ein guter Ort für Babyschildkröten sein könnten. Um Energie zu sparen, sollten neugeborene Meeresschildkröten eine Fahrt auf dem Golfstrom unternehmen, um mit der Strömung des subtropischen Nordatlantikkreislaufs zu treiben. Wie ein riesiger Lazy River würde der Gyr angeblich sie in einem riesigen Kreis um den Atlantik transportieren. Babyschildkröten wurden inmitten von Meeresalgen entdeckt und schwimmen frei vor der Küste der Nordatlantikinseln bis zu den Azoren in der Nähe von Portugal.

Aber niemand war jemals in der Lage, Babyschildkröten physisch zu verfolgen, um festzustellen, ob diese Vorhersagen Gewicht haben oder nicht. Um dies zu untersuchen, wollten Kate Mansfield und ihre Kollegen die Kreaturen mit einer Art Instrument markieren und sie dann mithilfe von Satelliten verfolgen, wo Forscher dies nicht können. Tags, die normalerweise zur Überwachung von Wildtieren verwendet werden, sind jedoch für eine Babyschildkröte zu groß.

Deshalb entwickelte Mansfields Team eine sichere Methode, um solarbetriebene Senderetiketten auf dem Rücken von unechten Meeresschildkröten anzubringen. Die Etiketten sind ziemlich klein - stellen Sie sich ein paar Würfel „Partykäse“ vor, wie Mansfield es ausdrückt. Diese Würfel werden dann mit einer Mischung aus Silikon, das zum Versiegeln von Glas in Aquarien verwendet wird, und demselben Acryl, das Sie möglicherweise in einem Nagelstudio finden, auf den Rücken einer Jungschildkröte geklebt. Das kleine Gerät ist so konzipiert, dass es Raum für Wachstum bietet, wenn die Schildkröte reift.

Das Team markierte 17 Schildkröten und ließ sie in den Golfstrom vor Südostflorida gelangen. Mit der Zeit sendeten die Tags Positions- und Temperaturdaten an Satelliten, die die Erde umkreisten. Mansfield erhielt die Daten in einer E-Mail von einer Satelliten-Relaisstation.

Tags können nur Daten übertragen, wenn sie Luft ausgesetzt sind. Wenn ein Tag Daten auflädt und überträgt, muss es sich in der Nähe der Oberfläche befinden und im Sonnenlicht liegen. Vor diesem Hintergrund verwendeten die Forscher auch die Gebührenrate als Proxy für die Position der Schildkröten in der Wassersäule. Auf diese Weise wurden die Schildkröten je nach Schildkröte 27 bis 220 Tage lang verfolgt.

Eine Unechte Karettschildkröte, kurz bevor sie in den Golfstrom entlassen wurde. (Foto: Jim Abernethy) Die Schildkröten in dieser Studie, wie die oben abgebildete, wurden in Panzern im Gumbo Limbo Nature Center in Boca Raton, Florida, gezüchtet, nachdem sie geschlüpft waren, bevor sie freigelassen wurden. (Foto: Jim Abernethy) Ein früher Satellitentag, der abfiel, weil die Forscher noch nicht herausgefunden hatten, dass Acrylkleber, der in Maniküren zum Aufkleben falscher Fingernägel verwendet wurde, am besten an der Muschel einer Meeresschildkröte haften würde. (Foto: Jim Abernethy) Schildkröten eines Dummkopfs, die einen Satellitenumbau kurz vor Freigabe vor der Küste von West Palm Beach, Florida tragen. (Foto: Jim Abernethy) Eine Baby-Unechte Karettschildkröte inmitten einer Meeresoberflächenmatte aus Sargassum- Algen. (Foto: Jim Abernethy) Mithilfe von Daten solarbetriebener Tags auf dem Rücken der Schildkröte, die über Satellit übertragen wurden, konnten die Forscher die Pfade von Unechten Karettschildkröten über den Atlantik kartieren. (Bild: Mansfield et al.)

"Wir waren überrascht, wie schnell die Schildkröten reisten und wie weit sie reisten", sagt Mansfield. Zum Beispiel hat eine Schildkröte nur 11 Tage gebraucht, um von West Palm Beach, Florida, nach Cape Hatteras, North Carolina, zu gelangen - eine Reise von ungefähr 700 Meilen, wenn Sie die Schwimmstrecke der Schildkröte mit einbeziehen, schätzt Mansfield.

Insgesamt untermauern die Daten die langjährigen Hypothesen mit soliden Verfolgungsdaten, anstatt vereinzelt Schildkröten von vorbeifahrenden Schiffen oder in Küstenregionen zu sehen. Die meisten Schildkröten hielten sich vom Festlandsockel fern, aber ihre Routen waren sehr unterschiedlich: Eine Reihe von Schildkröten verließ den nordatlantischen subtropischen Gyre und betrat das Sargasso-Meer, eine ruhige Region inmitten des Kreislaufs, in dem sich schwimmendes Sargassum sammelt .

Frühere Laboruntersuchungen haben gezeigt, dass die Schildkröten versuchen, innerhalb der Strömungen des Gyrus zu bleiben. Es ist jedoch sinnvoll, dass einige Schildkröten die Strömung verlassen und die Futtersuchmöglichkeiten nutzen, die sich aus der Fülle der Algenböden in der Sargassosee ergeben. Die Satellitendaten deuten auch darauf hin, dass Brutschildkröten viel Zeit an der Meeresoberfläche verbringen, sodass Mansfield und ihr Team sich fragten, ob es einen thermischen Vorteil für Babyschildkröten gab, entweder in der Nähe der Oberfläche zu bleiben oder sich in einem großen Bett aufzuhalten von Algen. Schildkröten sind kaltblütig und die Temperatur in der Ozeanwassersäule kann sehr unterschiedlich sein. Wenn es zu kalt wird, kann sich der Stoffwechsel einer Schildkröte verlangsamen. Könnte Seetang als eine Art Isolator wirken?

Im Labor hat das Team das Sonnenreflexionsvermögen von Sargassum und einer Schildkrötenpanzer mit einem Spektroradiometer gemessen und festgestellt, dass beide etwa 10% der Lichtenergie reflektieren, die auf ihre Oberflächen trifft warm im offenen Ozean. Sargassum- Betten sind nicht nur ein großartiger Ort, um Nahrung zu suchen, sondern bieten auch einen thermischen Vorteil, erklärt Mansfield. Da die Algen viel Wärme vom Sonnenlicht absorbieren, ist das Wasser direkt unter der Oberfläche der Algen wärmer als das umgebende Wasser.

Und wenn es Schildkröten gelingt, warm zu bleiben, "kommt ihr Stoffwechsel in Schwung und sie beginnen, mehr zu fressen, und sie wachsen möglicherweise schneller", erklärt Mansfield. "So kann die Temperatur auch dazu beitragen, dass Schildkröten wachsen und überleben." und Seetang sind die beiden Lieblingslokale einer Babyschildkröte.

Diese thermische Nische kann jedoch zerbrechlich sein. „Mit den Veränderungen des globalen Klimas wird sich die thermische Landschaft, der die Schildkröten begegnen, wahrscheinlich verändern und verändern. Auch die Zirkulationsmuster der Ozeane können sich ändern “, sagt Mansfield.

Es ist schwer vorherzusagen, wie genau Meeresschildkrötengemeinschaften betroffen sein könnten. Dank der neuen Möglichkeit der Satellitenortung, das frühe Leben von Schildkröten zu überwachen, kann die Wissenschaft die Erhaltungsstrategien möglicherweise bald besser informieren.

Wohin gehen frisch ausgebrütete Baby-Meeresschildkröten?