Das jährliche Treffen der Society of Vertebrate Paleontology ist ein Ausdauertest. Die Wissenschaft kommt schnell und wütend in Präsentationen, Postern, Gesprächen im Flur und geschrienem Austausch über den Lärm der Bar, ohne Rücksicht darauf, wie dehydriert, müde oder verkatert Sie sein könnten. (Paläontologen lernen fleißiger und feiern fleißiger.) Am letzten Tag schmerzte mein Gehirn von Details wie fliegendem Microraptor, Krokodilen, Beuteltierknochen-Mikrostruktur und Dutzenden anderer Themen. Als meine Freunde auf der Konferenz nach dem Abschluss der technischen Sitzungen fragten: „Was hat Ihnen am besten gefallen?“, War ich nur zu Grunzen und unaussprechlichen Gesten fähig.
Ich hatte einen Tag Zeit, mich niederzulassen und das zu verarbeiten, was ich sah. Und ich weiß das - bei SVP herrschen Dinosaurier. Das soll nicht heißen, dass es bei der Konferenz nur um mesozoische Berühmtheiten geht. Ich habe viele ausgezeichnete Vorträge über prähistorische Fische, Säugetiere, Amphibien und andere Formen des antiken Lebens gesehen. Für einen Dinosaurierfan bietet die SVP eine Fülle von Dinosaurierwissenschaften, angefangen von neuen Entdeckungen über den geliebten Tyrannosaurus Rex bis hin zu brandneuen Arten, die gerade erst aus dem Boden gekommen sind. Da dieser Blog Dinosaur Tracking heißt, werde ich mich auf einige der herausragenden Dinosaurierwissenschaften konzentrieren, die ich während des Treffens gesehen habe.
Die Präsentation des Doktoranden der Montana State University, Jade Simon, konzentrierte sich auf die in Idaho gefundenen riesigen Kreide-Dinosaurier-Eier, aber die Auswirkungen der Entdeckung erregten die Aufmerksamkeit wirklich. Simon und ihren Mitarbeitern zufolge entsprechen die beiden länglichen Eier am ehesten denen, die in den Nestern von Oviraptorosauriern zu finden sind, wie Citipati und der gleichnamige Oviraptor . Die beiden Eier waren jedoch so groß, dass sie auf einen Dinosaurier von erstaunlicher Größe schließen ließen, wie er kürzlich in China gefunden wurde. Wenn Simon und die Mitautoren Recht haben, dann stolzierte vor rund 100 Millionen Jahren ein riesiger, noch unentdeckter Oviraptorosaurier um Idaho. Der nächste Schritt - das Finden der Knochen dieser fantastischen Kreatur.
Simon war nicht der einzige Forscher, der Dinosaurier-Eier vorführte. Unmittelbar vor ihrem Vortrag erhielten die Teilnehmer ein Gespräch über Dinosaurierembryonen, die im späten Jura-Gestein Portugals gefunden wurden. Diese Ablagerungen ähneln in ihrem Alter denen der berühmten Morrison-Formation des amerikanischen Westens und teilen viele der gleichen Arten von Dinosauriern. Ein Embryo, der von Ricardo Araújo und Mitautoren untersucht wurde, scheint ein aufstrebender Torvosaurus zu sein - ein gigantischer Jura-Fleischfresser, der Allosaurus überragte - und ein Paläontologe Octávio Mateus, gefolgt von einem Skelettembryo von Lourinhanosaurus, einem mittelgroßen Theropodendinosaurier, der in derselben Formation. Der von Mateus beschriebene Embryo fiel auf, weil er von seinen Eltern - Amateur-Paläontologen - in einem Nest mit 100 Eiern gefunden wurde, darunter Krokodileier, die mit denen von Dinosauriern gemischt waren. War dieses Nest ein Gemeinschaftsgelände, das von vielen Müttern genutzt wurde? Der Embryo und das Nest, in dem er gefunden wurde, werden uns definitiv helfen, besser zu verstehen, wie einige kleine Dinosaurier in die Welt kamen.
Das SVP-Publikum bekam auch eine Vorschau auf verschiedene Dinosaurier, die sich langsam auf den Weg zur Presse machen. Der Forscher Corwin Sullivan legte einige rücksichtslose Beweise dafür vor, dass ein zweiter riesiger Tyrannosaurier neben dem kürzlich genannten Zhuchengtyrannus gelebt haben könnte, und Nathan Smith zeigte neues Material von möglicherweise zwei neuen Arten von Sauropodomorphen Dinosauriern, die aus der Antarktis stammen. Oliver Rauhut fügte der Liste einen neuen Theropoden aus Argentinien hinzu, der wie eine archaischere Version von Allosaurus aussieht, und Besucher der Postersession konnten herausfinden, an welcher neuen Art von Diabloceratops Eric Lund und seine Kollegen gearbeitet haben . Die meisten neuen Dinosaurierpräsentationen folgten demselben Format - wo die Fossilien gefunden wurden, wie viel vom Skelett gefunden wurde, welche Art von Dinosaurier die Art ist -, aber mit der Zeit sollten wir genauere Informationen über diese Dinosaurier erhalten.
Aber nicht alle Präsentationen auf der Konferenz befassten sich mit neuen Feldentdeckungen. Paläontologen scannen, schneiden und untersuchen Fossilien zunehmend auf andere Weise und ziehen aus alten Knochen immer mehr Daten über die Biologie der Dinosaurier. Der erste Vortrag, in den ich von Eric Snively ging, rekonstruierte die Halsmuskulatur von Allosaurus, um Einblicke in das Fütterungsverhalten dieses Jura-Hypercarnivores zu erhalten. Wie sich herausstellte, hatte Allosaurus wahrscheinlich einen ziemlich starken Nacken und nutzte diese Kraft, um seinen gebeugten Kopf zu stabilisieren, während er das Fleisch von der Beute riss - denken Sie an einen riesigen, zahnigen Falken. In einer anderen Sitzung erstellte Jason Bourke virtuelle Modelle, um zu untersuchen, ob Sauropodendinosaurier wie Camarasaurus und Diplodocus ihre Nasenöffnungen auf den Köpfen hatten - wie sich zeigte, als ich ein Kind war - oder Nasenlöcher weiter unten in der Schnauze hatten. Die Modelle mit Luftstrom passen besser zum Modell mit Nase am Ende der Schnauze, obwohl wir, wie Bourke betonte, noch einiges über Sauropoden-Weichgewebe nicht wissen.
Es überrascht nicht, dass Tyrannosaurus auch etwas Liebe bekam. Sara Burch untersuchte die Schultern und Vorderbeine des alten T. Rex erneut, um die Muskulatur des Dinosauriers zu rekonstruieren. Unter anderem stellte Burch fest, dass die Arme des Dinosauriers im Laufe der Zeit signifikante funktionelle Veränderungen erfahren hatten. Die Arme des Tyrannen verblassten nicht, sondern wurden für andere Zwecke als bei früheren Verwandten modifiziert. Was genau der Dinosaurier mit seinen überaus kleinen Armen tat, wissen wir immer noch nicht.
In den verschiedenen neuen Forschungsgebieten hat die Dinosaurierhistologie den Paläontologen jedoch einige der interessantesten Details der prähistorischen Biologie geliefert. Meine Freundin Carolyn Levitt stellte ihre neuen Forschungsergebnisse zur Mikrostruktur von Kosmoceratops- und Utahceratops- Knochen vor. Diese gehörnten Dinosaurier wiesen in ihren Knochen keine Linien des festgehaltenen Wachstums (LAGs) auf - Ringe, die als Zeichen für eine jährliche Verlangsamung des Knochenwachstums angesehen werden und oft verwendet werden, um Dinosaurier grob zu altern -, während zuvor untersuchte Dinosaurier aus nördlichen Gegenden in Nordamerika dies zeigten Marker. Dies könnte bedeuten, dass Dinosaurier wie Säugetiere einen hohen Stoffwechsel aufrechterhalten, ihr Wachstum jedoch weiterhin durch Umwelteinflüsse wie kalte oder trockene Jahreszeiten in ihrer Umgebung beeinflusst wird. In einer Zeit knapper Ressourcen haben Dinosaurier in sehr saisonalen Lebensräumen wahrscheinlich ihr Wachstum verlangsamt, während Dinosaurier in üppigeren Umgebungen nicht dem gleichen Druck ausgesetzt waren. In der Tat waren die Dinosaurier mit den meisten LAG die nördlichsten, während Utahceratops und Kosmoceratops die südlichsten Proben waren.
In ähnlicher Weise befasste sich ein Poster von Julie Reizner mit der Histologie des gehörnten Dinosauriers Einiosaurus und was die Mikrostrukturdetails über die Biologie des Ceratopsids aussagen könnten. Die beprobten Dinosaurier, die in einem reichhaltigen Knochenbeet gefunden wurden, lassen vermuten, dass sich das Wachstum von Einiosaurus im Alter von etwa drei bis fünf Jahren verlangsamte, was bedeuten könnte, dass diese Dinosaurier einen Schub für die Fortpflanzungsreife machten, bevor sich ihr Wachstum verlangsamte. Die Tatsache, dass Reizners Tiere vorwiegend jung waren und lange vor der vollständigen Reifung des Skeletts umkamen - oder mit anderen Worten noch wachsen mussten -, stimmt mit der Vorstellung überein, dass Dinosaurier im Allgemeinen schnell lebten und jung starben.
Und ich wäre fremd, wenn ich nicht erwähnen würde, dass es eine ganze Sitzung über Appalachia gibt - ein Subkontinent der Späten Kreidezeit, der entstanden ist, als ein flaches Meer Nordamerika in zwei Teile aufspaltete, zu denen auch mein ehemaliges Zuhause in New Jersey gehörte. Paläontologen haben faszinierende Entdeckungen auf dem Schwesterkontinent Laramidia gemacht, aber Appalachia wurde oft ignoriert, da wir bisher nur wenig über die dort lebenden Dinosaurier wussten. Dennoch gibt es viel zu lernen, wenn man auf die fragmentarischen und seltenen Dinosaurier dieser frühen östlichen Landmasse zurückgreift. Stephen Brusatte zeigte nicht nur Dryptosaurus, New Jerseys furchterregendes Tyrannosauroid, sondern untersuchte auch die wenigen Überreste von „ Ornithomimus “ antiquus . Dieser straußartige Dinosaurier gehörte wahrscheinlich einer anderen Gattung an und war nicht so primitiv wie bisher angenommen. Kurz nach Brusattes Vortrag sprach Matthew Vavrek über Dinosaurier, die in der hohen Arktis von Appalachia gefunden wurden. Hadrosaurier, Deinonychosaurier, Tyrannosaurier und andere lebten entlang der nordwestlichen Küste des Kontinents und könnten helfen, die Unterschiede zwischen Appalachia und Laramidia besser zu verstehen. Der frustrierendste Aspekt dabei ist, dass die östlichen Dinosaurier so wenig bekannt sind - wir brauchen mehr Dinosaurier.
Die Ergebnisse, die ich hier erwähne, sind nur eine verstreute Auswahl der SVP, basierend auf den Vorträgen und Postern, die ich persönlich getroffen habe. Bei drei Sitzungen gleichzeitig war es absolut unmöglich, alles zu sehen. (Bitte geben Sie in den Kommentaren Ihre bevorzugten Präsentationen an.) Trotzdem war es erstaunlich zu sehen, wie Paläontologen neue Funde vorführten und für neue Informationen zu den Fossiliensammlungen zurückgingen. Wir lernen schneller als je zuvor mehr. Wie mehrere Experten mir während dieser Konferenz sagten, ist es eine großartige Zeit, Paläontologe zu werden. Die SVP-Dinosauriersitzungen ließen keinen Zweifel daran, und ich kann es kaum erwarten, nächstes Jahr zu spielen.
Zum Glück haben viele andere Paläontologen ihre Gedanken über die Konferenz über den Twitter-Hashtag # 2012SVP und auf ihren Blogs geteilt. Eine Außenperspektive der Konferenz finden Sie in Bora Zivkovics Zusammenfassung des Treffens sowie in Victoria Arbours Zusammenfassung der SVP-Albernheit. Ich denke jedoch, dass sich die Teilnehmer dieses Jahres alle an die Whoopee-Kissenstühle des Konferenzzentrums erinnern werden, die von Casey Hollidays Labor auf Video aufgenommen wurden. Ich hoffe, die Konferenz in Los Angeles im nächsten Jahr ist genauso anstrengend und macht genauso viel Spaß.
