Sir Arthur Conan Doyle starb 1930, aber sein berühmtestes Werk - Geschichten über den englischen Detektiv Sherlock Holmes - hat weitergelebt. Dank des Urheberrechts kommen diese Geschichten seit 84 Jahren auch Doyles Erben zugute. Jedes Mal, wenn jemand eine Geschichte schreiben oder einen Film über Sharlock Holmes drehen wollte, erhob das Gut Doyle eine Gebühr. Ein in dieser Woche bekannt gegebenes Gerichtsurteil hat Holmes jedoch freigelassen: Der Charakter und alle seine Gefährten (wie von Doyle verfasst) sind jetzt gemeinfrei.
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Der Rechtsstreit von Klinger gegen Conan Doyle Estate, der den Anspruch regelte, beruhte tatsächlich auf einer interessanten Frage, ob ein Urheberrechtsanspruch auf einem Charakter bestehen kann, selbst wenn die Werke, die diesen Charakter darstellen, nicht mehr urheberrechtlich geschützt sind. Die Verteidigung des Doyle-Nachlasses verlief in etwa so: Sicher, Arthur Conan Doyles Geschichten sind jetzt mindestens 90 Jahre alt, aber andere Geschichten über Sherlock Holmes sind immer noch urheberrechtlich geschützt, weshalb Sherlock Holmes immer noch urheberrechtlich geschützt ist.
Richter Richard Posner kaufte das Argument nicht und entschied, dass Sherlock Holmes, der Charakter, nun gemeinfrei ist.
Ein Teil der Motivation für die Entscheidung des Richters, sagt Molly Van Houweling für die Authors Alliance, war die Überlegung, was die größeren Auswirkungen einer Ausweitung des Urheberrechts auf Holmes auf die Kunst im Allgemeinen haben würden. Holmes 'anhaltende Popularität ist eine Seltenheit unter den fiktiven Figuren - die meisten geraten innerhalb von Jahren in Ungnade, nicht innerhalb von Jahrzehnten. Die Schaffung einer längeren Frist für das Urheberrecht für Charaktere würde die Anzahl der Werke verringern, die in den öffentlichen Bereich gelangen. Dies wiederum würde die Arbeit künftiger Künstler erschweren oder verteuern, da ein Großteil der Kunst auf früheren Werken beruht.
Der Fall hat noch eine weitere interessante Facette. Das Argument des Doyle-Nachlasses hing von der Idee ab, dass Sherlock Holmes ein komplexer und definierter Charakter war, dessen Eigenschaften von Doyle festgelegt wurden. Aber dieses Argument, sagen Parker Higgins und Sarah Jeong in ihrem 5 Nützliche Artikel Newsletter, ist einfach nicht der Fall:
Posners Meinung hat viel zu loben, aber ein Bereich, auf den es nicht eingeht, ist, wie der Charakter von Sherlock Holmes - wie wir ihn kennen - das Konstrukt vieler Autoren, Künstler und sogar Filmemacher ist. Wie Molly Van Houweling, Mitbegründerin der Authors Alliance, hervorhebt, taucht der Ausdruck "elementar, mein lieber Watson" in keinem von Doyles Werken auf. Und Doyle selbst hat Holmes nie mit seinem witzigen Hut beschrieben. Dieser popkulturelle Eindruck des Detektivs entstand durch eine Reihe von Interpretationen anderer - zunächst in einigen Originalillustrationen von Sidney Paget, die wahrscheinlich die Darstellung des Bühnenschauspielers William Gilette beeinflussten Holmes, dessen Foto den amerikanischen Illustrator Frederic Dorr Steele inspirierte, den Charakter konsequent in eine Deerstalker-Mütze zu malen, eine künstlerische Entscheidung, die ihren Weg in eine Reihe von filmischen Versionen fand.
Also, welche Abenteuer sollten Sherlock und Watson als nächstes erleben? Es ist Zeit, Ihre Fanfiction-Säfte zum Fließen zu bringen.
